Panoramica
Il reflusso infantile si verifica quando il cibo risale (refluisce) dallo stomaco di un neonato, causando il rigurgito. A volte chiamato reflusso gastroesofageo, questa condizione è raramente grave e diventa meno comune man mano che il bambino cresce. È insolito che il reflusso infantile continui dopo i 18 mesi di età.
Il reflusso si verifica in neonati sani più volte al giorno. Finché il tuo bambino è sano, contento e cresce bene, il reflusso non è motivo di preoccupazione.
Raramente, il reflusso infantile può essere un segno di un problema medico, come un’allergia, un blocco nel sistema digestivo o la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD).
Sintomi del reflusso infantile
Il reflusso infantile di solito non è motivo di preoccupazione. È molto insolito che il contenuto dello stomaco abbia abbastanza acido da irritare la gola o l’esofago e causare segni e sintomi.
Quando è necessario consultare un medico?
Devi contattare il medico del tuo bambino se:
- Non sta aumentando di peso
- Rigurgita costantemente con forza, causando il rigurgito del contenuto dello stomaco dalla bocca (vomito a getto)
- Rigurgita un fluido verde o giallo
- Rigurgita sangue o una sostanza che sembra fondi di caffè
- Rifiuta il cibo
- Presenta sangue nelle feci
- Ha difficoltà a respirare o una tosse cronica
- Inizia a rigurgitare a 6 mesi o più
- È insolitamente irritabile dopo aver mangiato
Alcuni di questi segni possono indicare condizioni potenzialmente gravi ma trattabili, come la GERD o un blocco nel tratto digestivo.
Cause del reflusso infantile
Nei neonati, il anello di muscolo tra l’esofago e lo stomaco — lo sfintere esofageo inferiore (LES) — non è ancora completamente maturo. Questo consente al contenuto dello stomaco di risalire. Alla fine, il LES si aprirà solo quando il tuo bambino ingoia e rimarrà ben chiuso in altri momenti, mantenendo i contenuti dello stomaco dove devono essere.
I fattori che contribuiscono al reflusso infantile sono comuni nei neonati e spesso non possono essere evitati. Questi fattori includono:
- I neonati che stanno sdraiati per la maggior parte del tempo
- Un’alimentazione quasi completamente liquida
- I neonati nati prematuramente
Occasionalmente, il reflusso infantile può essere causato da condizioni più gravi, come:
- GERD. Il reflusso ha abbastanza acido da irritare e danneggiare il rivestimento dell’esofago.
- Stenosi pilorica. Una valvola tra lo stomaco e l’intestino tenue è ristretta, impedendo al contenuto dello stomaco di svuotarsi nell’intestino tenue.
- Intolleranza alimentare. Una proteina nel latte di mucca è il fattore scatenante più comune.
- Esofagite eosinofila. Un certo tipo di globuli bianchi (eosinofili) si accumula e danneggia il rivestimento dell’esofago.
Complicazioni del reflusso infantile
Il reflusso infantile di solito si risolve da solo senza causare problemi per il tuo bambino.
Se il tuo bambino ha una condizione più grave come la GERD, potrebbe mostrare segni di scarsa crescita. Alcune ricerche indicano che i bambini che hanno episodi frequenti di rigurgito potrebbero essere più propensi a sviluppare GERD durante l’infanzia successiva.
Diagnosi
Il tuo medico inizierà con un esame fisico e domande sui sintomi del tuo bambino. Se il tuo bambino è sano, cresce come previsto e sembra contento, di solito non è necessario effettuare ulteriori test.
Se sono necessari ulteriori test, il tuo medico potrebbe raccomandare:
- Ecografia. Questo esame di imaging può rilevare la stenosi pilorica.
- Test di laboratorio. I test del sangue e delle urine possono aiutare a identificare o escludere possibili cause di vomito ricorrente e scarsa crescita.
- Monitoraggio del pH esofageo. Per misurare l’acidità nell’esofago del tuo bambino, il medico inserirà un sottile tubo attraverso il naso o la bocca e nell’esofago. Il tubo è collegato a un dispositivo che monitora l’acidità. Il tuo bambino potrebbe dover rimanere in ospedale mentre viene monitorato.
- Radiografie. Queste immagini possono rilevare anomalie nel tratto digestivo, come un’ostruzione. Prima del test, al tuo bambino potrebbe essere somministrato un liquido di contrasto (bario) da una bottiglia.
- Endoscopia superiore. Un tubo speciale dotato di una lente della fotocamera e luce (endoscopio) viene passato attraverso la bocca del tuo bambino nell’esofago, nello stomaco e nella prima parte dell’intestino tenue. Possono essere prelevati campioni di tessuto per l’analisi. Per neonati e bambini, l’endoscopia di solito viene eseguita in anestesia generale.
Trattamento del reflusso infantile
Il reflusso infantile di solito si risolve da solo. Nel frattempo, il tuo medico potrebbe raccomandare:
- Di dare al tuo bambino pasti più piccoli e più frequenti.
- Di interrompere i pasti per ruttare il tuo bambino.
- Di tenere il tuo bambino in posizione eretta per 20-30 minuti dopo i pasti.
- Di eliminare i prodotti lattiero-caseari, la carne di manzo o le uova dalla tua dieta se stai allattando, per verificare se il tuo bambino ha un’allergia.
- Di cambiare il tipo di formula che dai al tuo bambino.
- Di usare un capezzolo di diverse dimensioni sui biberon. Un capezzolo troppo grande o troppo piccolo può far ingoiare aria al tuo bambino.
- Di addensare leggermente la formula o il latte materno espresso in modo graduale con cereale di riso. Anche se riconosciuto come una strategia ragionevole, l’addensamento aggiunge calorie potenzialmente non necessarie alla dieta del tuo bambino.
Farmaci
I farmaci per il reflusso non sono raccomandati per i bambini con reflusso non complicato. Questi farmaci possono prevenire l’assorbimento di calcio e ferro e aumentare il rischio di alcune infezioni intestinali e respiratorie.
Tuttavia, una prova a breve termine di un farmaco inibitore dell’acido — come la cimetidina (Tagamet HB) o la famotidina (Pepcid AC) per neonati da 1 mese a 1 anno o l’omeprazolo magnesio (Prilosec) per bambini di 1 anno o più — potrebbe essere consigliata se il tuo bambino:
- Ha una scarsa crescita e i trattamenti più conservativi non hanno funzionato
- Rifiuta di mangiare
- Ha segni di un esofago infiammato
- Ha asma cronica e reflusso
Chirurgia
Raramente, lo sfintere esofageo inferiore viene ristretto chirurgicamente per prevenire il reflusso acido nell’esofago. Questa procedura chirurgica (fundoplicatio) viene solitamente eseguita solo quando il reflusso è abbastanza grave da impedire la crescita o interferire con la respirazione del tuo bambino.
Cure a casa
Per minimizzare il reflusso, dovresti:
- Alimentare il tuo bambino in posizione eretta. Tieni il tuo bambino in posizione seduta per 30 minuti dopo il pasto, se possibile. La gravità può aiutare a mantenere i contenuti dello stomaco dove appartengono. Fai attenzione a non scuotere o far dondolare il tuo bambino mentre il cibo si assesta.
- Provare pasti più piccoli e più frequenti. Dai al tuo bambino leggermente meno del solito se lo stai allattando con biberon, oppure riduci un po’ il tempo di allattamento.
- Prendere tempo per far ruttare il tuo bambino. Ruttini frequenti durante e dopo l’alimentazione possono evitare l’accumulo di aria nello stomaco del tuo bambino.
- Far dormire il bambino sulla schiena. La maggior parte dei neonati dovrebbe essere messa a dormire sulla schiena, anche se ha reflusso.
Ricorda, il reflusso infantile è di solito motivo di poca preoccupazione. Tieni solo a disposizione molti panni per i ruttini mentre lo affronti.
Prepararsi per un appuntamento dal medico
Se il reflusso persiste dopo il primo compleanno del tuo bambino, o se il tuo bambino presenta sintomi come mancanza di aumento di peso e problemi respiratori, potresti essere indirizzato a un medico specializzato in malattie digestive infantili (gastroenterologo pediatrico).
Cosa puoi fare
- Annotare i sintomi del tuo bambino, incluso quanto spesso rigurgita e la quantità di liquido espulso.
- Annotare informazioni mediche chiave, incluso quanto spesso alimenti il tuo bambino, quanto durano i pasti e la marca di qualsiasi formula che stai usando.
- Annotare un elenco di domande da fare al tuo medico.
Domande da fare al tuo medico
- Qual è la causa più probabile dei sintomi del mio bambino?
- Il mio bambino ha bisogno di qualche test?
- Quali trattamenti sono disponibili?
- Dovrei apportare modifiche a come o cosa alimento il mio bambino?
Oltre alle domande che hai preparato per chiedere al tuo medico, non esitare a porre altre domande durante il tuo appuntamento.
Cosa potrebbe chiedere il tuo dottore
Le domande che il tuo medico è probabile che faccia includono:
- Quando sono iniziati i sintomi del tuo bambino?
- Il tuo bambino rigurgita ad ogni pasto o solo occasionalmente?
- Il tuo bambino è contento tra un pasto e l’altro?
- Hai recentemente cambiato dall’allattamento al biberon? O hai cambiato formula per neonati?
- Con quale frequenza alimenti il tuo bambino e quanto mangia a ogni pasto?
- Se hai diversi caregiver, tutti alimentano il bambino nello stesso modo ciascuna volta?
- Qualcosa sembra migliorare o peggiorare i sintomi del tuo bambino?
