Scoliosi: sintomi, diagnosi e trattamento

Panoramica

La scoliosi è una curvatura laterale della colonna vertebrale che si verifica più frequentemente durante la fase di crescita poco prima della pubertà. Sebbene la scoliosi possa essere causata da condizioni come la paralisi cerebrale e la distrofia muscolare, la causa della maggior parte dei casi di scoliosi è sconosciuta. Circa il 3% degli adolescenti ha la scoliosi.

La maggior parte dei casi di scoliosi è lieve, ma alcune deformità spinali tendono a diventare più gravi con la crescita dei bambini. La scoliosi severa può essere disabilitante. Una curvatura spinale particolarmente severa può ridurre lo spazio all’interno del torace, rendendo difficile il corretto funzionamento dei polmoni.

I bambini con scoliosi lieve vengono monitorati attentamente, di solito con radiografie, per vedere se la curvatura sta peggiorando. In molti casi, non è necessario alcun trattamento. Alcuni bambini potrebbero aver bisogno di indossare un corsetto per fermare il peggioramento della curvatura. Altri potrebbero necessitare di un intervento chirurgico per evitare un ulteriore deterioramento della scoliosi e per correggere casi severi di scoliosi.

Sintomi della scoliosi

I segni e i sintomi della scoliosi possono includere:

• Spalle uneven
• Una scapola che appare più prominente dell’altra
• Fianchi uneven
• Un’anca più alta dell’altra

Se una curvatura scoliotica peggiora, la colonna vertebrale ruoterà o si torcerà, oltre a curvarsi lateralmente. Questa condizione fa sì che le costole da un lato del corpo sporgano più rispetto all’altro lato.

Quando è necessario consultare un medico?

Consulta un medico se noti segni o sintomi di scoliosi nel tuo bambino. Tuttavia, le curve lievi possono svilupparsi senza che il genitore o il bambino se ne accorgano, poiché appaiono gradualmente e di solito non causano dolore. Occasionalmente, insegnanti, amici e compagni di squadra sono i primi a notare la scoliosi di un bambino.

Cause della scoliosi

I medici non sanno cosa causa il tipo più comune di scoliosi, anche se sembra coinvolgere fattori ereditari, poiché il disturbo tende a manifestarsi nelle famiglie. I tipi meno comuni di scoliosi possono essere causati da:

• Malattie neuromuscolari, come la paralisi cerebrale o la distrofia muscolare
• Difetti congeniti che influenzano lo sviluppo delle ossa della colonna vertebrale
• Lesioni o infezioni della colonna vertebrale

Fattori di rischio

I fattori di rischio per sviluppare il tipo più comune di scoliosi includono:

• Età. I segni e i sintomi iniziano tipicamente durante il periodo di crescita che si verifica poco prima della pubertà.
• Genere. Sebbene sia i ragazzi che le ragazze sviluppino una scoliosi lieve a circa la stessa velocità, le ragazze hanno un rischio molto più alto che la curva peggiori e richieda trattamento.
• Storia familiare. La scoliosi può manifestarsi in famiglie, ma la maggior parte dei bambini con scoliosi non ha una storia familiare della malattia.

Complicanze della scoliosi

Sebbene la maggior parte delle persone affette da scoliosi abbia una forma lieve di questo disturbo, la scoliosi può a volte causare complicanze, tra cui:

• Danni ai polmoni e al cuore. Nella scoliosi severa, la gabbia toracica può premere contro i polmoni e il cuore, rendendo più difficile respirare e più arduo per il cuore pompare.
• Problemi alla schiena. Gli adulti che hanno avuto scoliosi da bambini hanno maggiori probabilità di avere dolore cronico alla schiena rispetto alle persone nella popolazione generale.
• Aspetto corporeo. Man mano che la scoliosi peggiora, può causare cambiamenti più evidenti, inclusi fianchi e spalle non uniformi, costole prominenti e uno spostamento della vita e del tronco verso un lato. Gli individui con scoliosi spesso diventano autoconsapevoli riguardo al loro aspetto.

Diagnosi di scoliosi

Il medico inizialmente prenderà una storia medica dettagliata e potrebbe porre domande sulla crescita recente. Durante l’esame fisico, il medico potrebbe chiedere al tuo bambino di stare in piedi e poi di piegarsi in avanti dalla vita, con le braccia che pendono liberamente, per vedere se un lato della gabbia toracica è più prominente dell’altro.

Il medico potrebbe anche eseguire un esame neurologico per controllare:

• Debolezza muscolare
• Intorpidimento
• Riflessi anormali

Test di imaging

Le radiografie possono confermare la diagnosi di scoliosi e rivelare la gravità della curvatura spinale. Se il medico sospetta che una condizione sottostante – come un tumore – stia causando la scoliosi, potrebbe raccomandare test di imaging aggiuntivi, come una risonanza magnetica.

Trattamento della scoliosi

La maggior parte dei bambini con scoliosi ha curve lievi e probabilmente non avrà bisogno di trattamento con un corsetto o chirurgia. I bambini con scoliosi lieve possono necessitare di controlli regolari per vedere se ci sono stati cambiamenti nella curvatura della loro colonna vertebrale mentre crescono.

Sebbene ci siano linee guida di trattamento per curve lievi, moderate e severe, la decisione di iniziare il trattamento viene sempre presa su base individuale. I fattori da considerare includono:

• Genere. Le ragazze hanno un rischio molto più elevato di progressione rispetto ai ragazzi.
• Severità della curva. Le curve più grandi hanno maggiori probabilità di peggiorare nel tempo.
• Schema della curva. Le curve doppie, note anche come curve a S, tendono a peggiorare più spesso rispetto alle curve a C.
• Posizione della curva. Le curve situate nella sezione centrale (toracica) della colonna vertebrale peggiorano più spesso rispetto a quelle nelle sezioni superiori o inferiori della colonna vertebrale.
• Maturità. Se le ossa di un bambino hanno smesso di crescere, il rischio di progressione della curva è basso. Ciò significa anche che i corsetti hanno il massimo effetto sui bambini le cui ossa sono ancora in crescita.

Corsetto per scoliosi

Se le ossa del tuo bambino sono ancora in crescita e il bambino ha una scoliosi moderata, il tuo medico potrebbe raccomandare un corsetto. Indossare un corsetto non curerà la scoliosi né invertirà la curva, ma di solito previene ulteriori progressioni della curvatura.

Il tipo più comune di corsetto è realizzato in materiali plastici e ha una forma adattata per conformarsi al corpo. Questo corsetto è quasi invisibile sotto i vestiti, poiché si adatta sotto le braccia e attorno alla gabbia toracica, alla parte bassa della schiena e ai fianchi.

La maggior parte dei corsetti per scoliosi viene indossata giorno e notte. I bambini che indossano corsetti per scoliosi possono generalmente partecipare alla maggior parte delle attività e presentano poche restrizioni. Se necessario, i bambini possono togliere il corsetto per partecipare a sport o altre attività fisiche.

I corsetti per scoliosi vengono interrotti dopo che le ossa smettono di crescere.

Chirurgia

La scoliosi severa tende a progredire nel tempo, quindi il tuo medico potrebbe suggerire un intervento chirurgico per ridurre la gravità della curvatura spinale e per evitarne il peggioramento. Il tipo di intervento chirurgico per la scoliosi più comune è chiamato fusione spinale.

Nella fusione spinale, i chirurghi collegano tra loro due o più ossa della colonna vertebrale, in modo che non possano muoversi indipendentemente. Pezzi di osso o un materiale simile all’osso vengono collocati tra le vertebre. Di solito, barre metalliche, ganci, viti o fili tengono quella parte della colonna vertebrale dritta e ferma mentre il materiale osseo vecchio e nuovo si fonde insieme.

Se la scoliosi progredisce rapidamente in giovane età, i chirurghi possono inserire una barra che può regolare la lunghezza man mano che il bambino cresce. Questa barra in crescita è attaccata alle sezioni superiore e inferiore della curvatura spinale ed è solitamente allungata ogni sei mesi.

Le complicanze della chirurgia spinale possono includere sanguinamento, infezione, dolore o danni ai nervi. Raramente, l’osso non guarisce e potrebbe essere necessaria un’altra operazione.

Stile di vita e rimedi casalinghi

Sebbene gli esercizi di fisioterapia non possano fermare la scoliosi, l’esercizio generale o la partecipazione a sport possono avere il beneficio di migliorare la salute e il benessere generale.

Terapie alternative

Gli studi indicano che i seguenti metodi di trattamento per la scoliosi sono inefficaci:

• Manipolazione chiropratica
• Stimolazione elettrica dei muscoli
• Integratori alimentari