La depressione negli adolescenti è un serio problema di salute mentale che provoca una sensazione persistente di tristezza e perdita di interesse per le attività. La depressione influisce su come il tuo adolescente pensa, si sente e si comporta, e può causare problemi emotivi, funzionali e fisici. Anche se la depressione può verificarsi in qualsiasi momento della vita, i sintomi possono differire tra adolescenti e adulti.
Questioni come la pressione dei coetanei, le aspettative accademiche e i corpi in cambiamento possono portare a molte alti e bassi per gli adolescenti. Ma per alcuni, il malumore è più di semplici sentimenti temporanei: è un sintomo della depressione.
La depressione negli adolescenti non è una debolezza né qualcosa che può essere superata con la forza di volontà: può avere conseguenze serie e richiede un trattamento a lungo termine. Per la maggior parte degli adolescenti, i sintomi depressivi si alleviano con trattamenti come farmaci e consulenza psicologica.
Sintomi della depressione adolescenziale
I segni e i sintomi della depressione negli adolescenti includono un cambiamento nell’atteggiamento e nel comportamento precedenti dell’adolescente che può causare notevole disagio e problemi a scuola o a casa, nelle attività sociali o in altre aree della vita.
I sintomi della depressione possono variare in intensità, ma i cambiamenti nelle emozioni e nel comportamento del tuo adolescente possono includere gli esempi seguenti.
Cambiamenti emotivi
Fai attenzione ai cambiamenti emotivi, come:
- Sentimenti di tristezza, che possono includere crisi di pianto senza apparente motivo
- Frustrazione o sentimenti di rabbia, anche su questioni di poco conto
- Sentirsi senza speranza o vuoti
- Umore irritabile o infastidito
- Perdita di interesse o piacere nelle attività usuali
- Perdita di interesse in, o conflitti con, la famiglia e gli amici
- Autostima bassa
- Sentimenti di inutilità o colpa
- Obsessione per fallimenti passati o auto-colpevolizzazione o autocritica esagerata
- Estrema sensibilità al rifiuto o al fallimento, e necessità di rassicurazione eccessiva
- Difficoltà a pensare, concentrarsi, prendere decisioni e ricordare le cose
- Sensazione costante che la vita e il futuro siano cupi e infausti
- Pensieri frequenti di morte o suicidio
Cambiamenti comportamentali
Devi prestare attenzione ai cambiamenti nel comportamento, come:
- Stanchezza e perdita di energia
- Insonnia o sonno eccessivo
- Cambiamenti nell’appetito — diminuzione dell’appetito e perdita di peso, o aumento delle voglie di cibo e aumento di peso
- Uso di alcol o droghe
- Agitazione o irrequietezza — ad esempio, camminare avanti e indietro, strofinare le mani o incapacità di stare seduti fermi
- Pensiero rallentato, linguaggio o movimenti del corpo lenti
- Reiterati reclami di dolori corporei e mal di testa inspiegabili, che possono includere frequenti visite all’infermiere scolastico
- Isolamento sociale
- Scarse prestazioni scolastiche o assenze frequenti da scuola
- Meno attenzione all’igiene personale o all’aspetto
- Umore rabbioso, comportamenti dirompenti o rischiosi, o altri comportamenti impulsivi
- Autolesionismo — ad esempio, tagliarsi, bruciarsi, o eccessivi piercing o tatuaggi
- Pianificare un suicidio o un tentativo di suicidio
Quando è necessario vedere un medico?
Se i segni e i sintomi della depressione continuano, iniziano a interferire nella vita del tuo adolescente o ti fanno preoccupare per il suicidio o la sicurezza del tuo adolescente, parla con un medico o un professionista della salute mentale formato per lavorare con gli adolescenti. Puoi iniziare parlando con il medico di famiglia o il pediatra del tuo adolescente. Oppure la scuola del tuo adolescente potrebbe consigliare qualcuno.
I sintomi della depressione probabilmente non miglioreranno da soli e potrebbero peggiorare o portare ad altri problemi se non trattati. Gli adolescenti depressi possono essere a rischio di suicidio, anche se i segni e i sintomi non sembrano gravi.
Se sei un adolescente e pensi di essere depresso — o hai un amico che potrebbe esserlo — non aspettare a chiedere aiuto. Parla con il tuo medico o l’infermiere scolastico. Condividi le tue preoccupazioni con un genitore, un amico stretto, un leader spirituale, un insegnante o qualcun altro di cui ti fidi.
Quando è necessario ricevere aiuto d’emergenza?
Il suicidio è spesso associato alla depressione. Se pensi di poterti fare del male o tentare il suicidio, chiama immediatamente un numero di emergenza.
Prendi in considerazione anche queste opzioni se hai pensieri suicidi:
- Chiama il tuo professionista della salute mentale.
- Chiama un numero di emergenza.
- Cerca aiuto dal tuo medico di base o da un altro medico.
- Contatta un amico stretto o una persona cara.
- Contatta un sacerdote, un leader spirituale o qualcuno altro nella tua comunità religiosa.
Se un tuo caro o amico è in pericolo di tentare il suicidio o ha tentato il suicidio:
- Assicurati che qualcuno rimanga con quella persona.
- Chiama immediatamente un numero di emergenza.
- Oppure porta quella persona al pronto soccorso più vicino, se puoi farlo in sicurezza.
Non ignorare mai commenti o preoccupazioni riguardo il suicidio. Prendi sempre provvedimenti per chiedere aiuto.
Cosa causa la depressione negli adolescenti?
I ricercatori non sanno esattamente cosa causi la depressione, ma una varietà di fattori possono essere coinvolti. Questi fattori includono:
- Chimica cerebrale. I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche che si trovano naturalmente nel cervello e che trasportano segnali ad altre parti del cervello e del corpo. Quando queste sostanze chimiche sono anomale o compromesse, la funzione dei recettori nervosi e dei sistemi nervosi cambia, portando alla depressione.
- Ormoni. Le modifiche nell’equilibrio ormonale del corpo possono essere coinvolte nella causa o nel scatenamento della depressione.
- Tratti ereditari. La depressione è più comune in persone i cui parenti, come un genitore o un nonno, hanno anche questa condizione.
- Traumi infantili. Eventi traumatici durante l’infanzia, come abusi fisici o emotivi, o la perdita di un genitore, possono causare cambiamenti nel cervello che rendono una persona più suscettibile alla depressione.
- Pensiero negativo. La depressione adolescenziale può essere legata all’apprendimento a sentirsi impotenti, anziché apprendere a sentirsi capaci di trovare soluzioni alle sfide della vita.
Fattori di rischio
Molti fattori aumentano il rischio di sviluppare o scatenare la depressione negli adolescenti, inclusi:
- Avere problemi che influiscono negativamente sull’autostima, come obesità, problemi con i coetanei, bullismo a lungo termine o problemi accademici
- Essere stati vittima o testimoni di violenza, come abusi fisici o sessuali
- Avere altre condizioni di salute mentale, come disturbo bipolare, disturbo d’ansia, disturbo della personalità, anoressia o bulimia
- Avere una disabilità di apprendimento o disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD)
- Avere dolore cronico o una malattia fisica cronica come cancro, diabete o asma
- Avere determinati tratti della personalità, come bassa autostima o essere eccessivamente dipendenti, auto-critici o pessimisti
- Abusare di alcol, nicotina o altre droghe
- Essere gay, lesbica, bisessuale o transgender in un ambiente non di supporto
La storia familiare e i problemi con la famiglia o altre persone possono anche aumentare il rischio di depressione del tuo adolescente, come:
- Avere un genitore, un nonno o un altro parente diretto con depressione, disturbo bipolare o problemi di abuso di alcol
- Avere un familiare che si è tolto la vita
- Avere una famiglia disfunzionale e conflitti familiari
- Avere vissuto eventi stressanti recenti, come il divorzio dei genitori, il servizio militare di uno dei genitori o la morte di una persona cara
Complicazioni dovute alla depressione negli adolescenti
La depressione non trattata può portare a problemi emotivi, comportamentali e di salute che influenzano ogni area della vita del tuo adolescente. Le complicazioni legate alla depressione negli adolescenti possono includere:
- Abuso di alcol e droghe
- Problemi accademici
- Conflitti familiari e difficoltà relazionali
- Coinvolgimento nel sistema di giustizia minorile
- Tentativi di suicidio
