Il carcinoma a cellule squamose della pelle è una forma comune di cancro della pelle che si sviluppa nelle cellule squamose. Le cellule squamose compongono gli strati medio e superficiale della pelle.
Il carcinoma a cellule squamose della pelle di solito non è pericoloso per la vita, ma può diffondersi. Se non trattato, il carcinoma a cellule squamose della pelle può crescere eccessivamente o diffondersi in altre parti del corpo, causando gravi complicazioni.
La maggior parte dei carcinomi a cellule squamose della pelle è causata da un’esposizione prolungata alla radiazione ultravioletta (UV), sia quella proveniente dalla luce solare sia quella derivante da lettini abbronzanti o lampade. Evitare la luce UV aiuta a ridurre il rischio di carcinoma a cellule squamose della pelle e di altre forme di cancro della pelle.
Le cellule squamose si trovano in molte aree del corpo e il carcinoma a cellule squamose può verificarsi ovunque siano presenti queste cellule. Il carcinoma a cellule squamose della pelle è un cancro che si forma nelle cellule squamose presenti sulla pelle.
Sintomi del carcinoma a cellule squamose della pelle
Il carcinoma a cellule squamose della pelle si verifica più frequentemente sulla pelle esposta al sole, come il cuoio capelluto, il dorso delle mani, le orecchie o le labbra. Tuttavia, può verificarsi in qualsiasi parte del corpo, comprese l’interno della bocca, i palmi delle mani e sui genitali.
I sintomi del carcinoma a cellule squamose della pelle includono:
- Un nodulo rosso e solido
- Una lesione piatta con una crosta squamosa
- Una nuova lesione o un’area sollevata su una vecchia cicatrice o ulcera
- Una macchia ruvida e squamosa sulle labbra che può evolvere in un’ulcera aperta
- Una lesione rossa o una macchia ruvida all’interno della bocca
- Una macchia rossa o una lesione simile a una verruca sul o nell’ano o sui genitali
Quando è necessario contattare un medico?
Fissa un appuntamento con il tuo medico se hai una lesione o una crosta che non guarisce in circa due mesi o una macchia piatta di pelle squamosa che non scompare.
Cosa causa il carcinoma a cellule squamose della pelle?
Il carcinoma a cellule squamose della pelle si verifica quando le cellule squamose piatte e sottili negli strati medio e superficiale della pelle subiscono cambiamenti (mutazioni) nel loro DNA. Il DNA di una cellula contiene le istruzioni che dicono a una cellula cosa fare. Le mutazioni indicano alle cellule squamose di crescere in modo incontrollato e di continuare a vivere quando le cellule normali morirebbero.
La maggior parte delle mutazioni del DNA nelle cellule della pelle è causata dalla radiazione ultravioletta (UV) presente nella luce solare e in lampade abbronzanti commerciali.
Tuttavia, l’esposizione al sole non spiega i tumori della pelle che si sviluppano su pelli normalmente non esposte alla luce solare. Ciò indica che altri fattori possono contribuire al tuo rischio di cancro della pelle, come avere una condizione che indebolisce il sistema immunitario.
Fattori di rischio
Questi fattori possono aumentare il rischio di carcinoma a cellule squamose della pelle:
- Teint chiaro. Chiunque, indipendentemente dal colore della pelle, può sviluppare carcinoma a cellule squamose della pelle. Tuttavia, avere meno pigmento (melanina) nella pelle fornisce meno protezione dalla dannosa radiazione UV. Se hai capelli biondi o rossi e occhi chiari e ti scotta o scotta facilmente, hai molte più probabilità di sviluppare cancro della pelle, incluso il carcinoma a cellule squamose, rispetto a una persona con pelle più scura.
- Esposizione eccessiva al sole. Essere esposti alla luce UV proveniente dal sole aumenta il rischio di carcinoma a cellule squamose della pelle. Trascorrere molto tempo al sole — in particolare se non proteggi la pelle con indumenti o protezione solare — aumenta ulteriormente il rischio di carcinoma a cellule squamose della pelle.
- Uso di lettini abbronzanti. Le persone che utilizzano lettini abbronzanti hanno un rischio maggiore di carcinoma a cellule squamose della pelle.
- Storia di scottature solari. Avere avuto una o più scottature solari vescicanti da bambino o adolescente aumenta il rischio di sviluppare carcinoma a cellule squamose della pelle da adulti. Anche le scottature solari in età adulta sono un fattore di rischio.
- Storia personale di lesioni cutanee precancerose. Avere una lesione cutanea precancerosa, come la cheratosi attinica o la malattia di Bowen, aumenta il rischio di carcinoma a cellule squamose della pelle.
- Storia personale di cancro della pelle. Se hai già avuto carcinoma a cellule squamose della pelle, hai molte più probabilità di svilupparlo di nuovo.
- Sistema immunitario indebolito. Le persone con un sistema immunitario indebolito hanno un rischio maggiore di cancro della pelle. Questo gruppo include persone con leucemia o linfoma e coloro che assumono farmaci che sopprimono il sistema immunitario, come chi ha subito trapianti d’organo.
- Malattia genetica rara. Le persone con xeroderma pigmentosum, che causa un’estrema sensibilità alla luce solare, hanno un rischio notevolmente aumentato di sviluppare cancro della pelle.
Complicazioni del carcinoma a cellule squamose della pelle
Il carcinoma a cellule squamose della pelle non trattato può distruggere i tessuti sani circostanti, diffondersi ai linfonodi o ad altri organi e può essere fatale, anche se ciò è raro.
Il rischio di carcinoma a cellule squamose aggressivo della pelle può aumentare nei casi in cui il cancro:
- È particolarmente grande o profondo
- Coinvolge le mucose, come le labbra
- Si verifica in una persona con un sistema immunitario indebolito, come chi assume farmaci anti-rigetto dopo un trapianto d’organo o qualcuno con leucemia cronica
Prevenzione del carcinoma a cellule squamose della pelle
La maggior parte dei carcinomi a cellule squamose della pelle può essere prevenuta. Per proteggerti, dovresti:
- Evita il sole durante metà giornata.
- Indossa la protezione solare tutto l’anno. Usa una protezione solare ad ampio spettro con un SPF di almeno 30, anche nei giorni nuvolosi. Applica generosamente la protezione solare e riapplicala ogni due ore – o più spesso se stai nuotando o sudando.
- Indossa abbigliamento protettivo. Copri la pelle con abiti scuri e a trama fitta che coprono braccia e gambe, e un cappello a falda larga.
- Evita i lettini abbronzanti. I lettini abbronzanti emettono raggi UV e possono aumentare il tuo rischio di cancro della pelle.
- Controlla la tua pelle regolarmente e segnala eventuali cambiamenti al tuo medico. Esamina spesso la tua pelle per nuove escrescenze cutanee o cambiamenti nei nei, nei lentiggini, nei rigonfiamenti e nei nei pigmentati.
Diagnosi
I test e le procedure utilizzate per diagnosticare il carcinoma a cellule squamose della pelle includono:
- Esame fisico. Il tuo medico ti farà domande sulla tua storia clinica e esaminerà la tua pelle per cercare segni di carcinoma a cellule squamose della pelle.
- Rimozione di un campione di tessuto per analisi. Per confermare la diagnosi di carcinoma a cellule squamose della pelle, il tuo medico userà uno strumento per rimuovere parte o tutto il sospetto lesione cutanea (biopsia). Il tipo di biopsia cutanea che subirai dipende dalla tua situazione particolare. Il tessuto viene inviato a un laboratorio per l’analisi.
Trattamento del carcinoma a cellule squamose della pelle
La maggior parte dei carcinomi a cellule squamose della pelle può essere completamente rimossa con un intervento chirurgico relativamente minore o, occasionalmente, con un farmaco applicato sulla pelle. Quali trattamenti siano più adatti a te dipende dalle dimensioni, dalla posizione e dall’aggressività del tumore.
Trattamenti per i tumori della pelle molto piccoli
Se il tuo cancro della pelle è molto piccolo e ha un basso rischio di diffusione, potresti considerare trattamenti meno invasivi, tra cui:
- Curettage ed elettrodesiccazione (C e E). Questo metodo rimuoverà la superficie del cancro della pelle con uno strumento da raschiamento (curette) e poi cauterizzerà la base del cancro con un ago elettrico. Questo trattamento è spesso usato per piccoli o molto superficiali carcinomi a cellule squamose della pelle.
- Terapia laser. Un intenso fascio di luce vaporizza le escrescenze, solitamente con poco danno ai tessuti circostanti e con un ridotto rischio di sanguinamento, gonfiore e cicatrici. Il trattamento laser può essere un’opzione per lesioni cutanee molto superficiali.
- Congelamento. Questo trattamento comporta il congelamento delle cellule cancerose con azoto liquido (crioschirurgia). Questo trattamento può essere un’opzione per trattare lesioni cutanee superficiali. Il congelamento potrebbe essere eseguito dopo aver utilizzato uno strumento da raschiamento (curette) per rimuovere la superficie del cancro della pelle.
- Terapia fotodinamica. La terapia fotodinamica combina farmaci fotosensibilizzanti e luce per trattare i carcinomi cutanei superficiali. Durante la terapia fotodinamica, un farmaco liquido che rende le cellule tumorali sensibili alla luce viene applicato sulla pelle. Successivamente, viene proiettata una luce che distrugge le cellule tumorali della pelle sull’area.
Trattamenti per carcinomi cutanei più grandi
Trattamenti più invasivi possono essere consigliati per carcinomi a cellule squamose più grandi e quelli che si estendono più in profondità nella pelle. Le opzioni possono includere:
- Escissione semplice. In questa procedura, il medico rimuove il tessuto canceroso e un margine circostante di pelle sana. Il medico potrebbe consigliare di rimuovere ulteriore pelle normale attorno al tumore in alcuni casi (escissione ampia). Per minimizzare le cicatrici, in particolare sul viso, consulta un medico specializzato nella ricostruzione della pelle.
- Chirurgia di Mohs. Durante la chirurgia di Mohs, il medico rimuove il cancro strato dopo strato, esaminando ogni strato al microscopio fino a quando non rimangono cellule anormali. In questo modo il chirurgo può essere certo di aver rimosso l’intera escrescenza e di evitare di asportare una quantità eccessiva di pelle sana circostante.
- Terapia radioterapica. La terapia radioterapica utilizza fasci ad alta energia, come raggi X e protoni, per uccidere le cellule tumorali. La terapia radioterapica è talvolta usata dopo l’intervento chirurgico quando c’è un aumento del rischio che il cancro ritorni. Questo metodo di trattamento potrebbe anche essere un’opzione per le persone che non possono sottoporsi a chirurgia.
Trattamenti per il cancro della pelle che si diffonde oltre la pelle
Quando il carcinoma a cellule squamose si diffonde in altre parti del corpo, potrebbero essere consigliati trattamenti farmacologici, tra cui:
- Chimioterapia. La chimioterapia utilizza farmaci potenti per uccidere le cellule tumorali. Se il carcinoma a cellule squamose si diffonde ai linfonodi o ad altre parti del corpo, la chimioterapia può essere usata da sola o in combinazione con altri trattamenti, come la terapia farmacologica mirata e la terapia radioterapica.
- Terapia farmacologica mirata. I trattamenti farmacologici mirati si concentrano su debolezze specifiche presenti all’interno delle cellule tumorali. Bloccando queste debolezze, i trattamenti farmacologici mirati possono causare la morte delle cellule tumorali. La terapia farmacologica mirata è di solito combinata con la chimioterapia.
- Immunoterapia. L’immunoterapia è un trattamento farmacologico che aiuta il sistema immunitario a combattere il cancro. Il sistema immunitario del tuo corpo potrebbe non attaccare il cancro perché le cellule tumorali producono proteine che rendono cieche le cellule del sistema immunitario. L’immunoterapia interviene in questo processo. Per il carcinoma a cellule squamose della pelle, l’immunoterapia può essere considerata quando il cancro è avanzato e altri trattamenti non sono un’opzione.
