Gli estratti di Ginkgo biloba potrebbero accelerare il recupero cerebrale nelle prime settimane dopo un ictus.
- Un recente studio preliminare evidenzia uno sviluppo promettente nel trattamento del recupero da ictus.
- I ricercatori hanno scoperto che i pazienti con ictus ischemico—quelli colpiti da ictus causati da coaguli di sangue—mostravano miglioramenti nella funzione cognitiva nella fase iniziale di recupero quando venivano somministrate iniezioni endovenose di un estratto di Ginkgo biloba nelle prime due settimane dopo l’ictus.
- Questa scoperta sottolinea il potenziale dei rimedi tradizionali nelle pratiche mediche moderne e stimola un dialogo sull’integrazione di tali trattamenti nei protocolli di recupero da ictus.
Secondo uno studio preliminare, presentato alla Conferenza Internazionale sugli Ictus 2024, le persone che hanno subito un ictus ischemico hanno mostrato un miglioramento della funzione cognitiva nelle fasi iniziali del recupero quando trattate con iniezioni endovenose contenenti una miscela di componenti attivi di Ginkgo biloba nelle prime due settimane dopo l’ictus.
Estratto dalle foglie e dai semi essiccati dell’albero di ginkgo, che è una delle specie arboree più antiche e native dell’Asia orientale, il Ginkgo biloba è un’erba celebrata nella medicina tradizionale cinese ed è anche disponibile come integratore alimentare negli Stati Uniti.
In Cina, le terapie endovenose che utilizzano i composti attivi del Ginkgo biloba sono comunemente impiegate per il trattamento dell’ictus, attribuite alle sue potenziali proprietà antiossidanti che potrebbero proteggere i neuroni dai danni.
Tuttavia, la FDA degli Stati Uniti non ha approvato il Ginkgo biloba per alcuna applicazione medica e, secondo il National Center for Complementary and Integrative Health (parte dei National Institutes of Health), attualmente non ci sono prove sufficienti per approvarne l’uso.
L’estratto di Ginkgo biloba aiuta i pazienti con ictus a recuperare la funzione cognitiva
In questo nuovo studio che ha coinvolto 3.163 persone che avevano subito ictus legati a occlusioni da leggere a moderate, i ricercatori hanno esaminato come recuperavano la funzione cognitiva dopo l’ictus.
Questi partecipanti, con un’età media di 63 anni e il 36% di donne, hanno ricevuto trattamento in 100 strutture in Cina.
Entro le prime 48 ore dopo l’ictus, circa la metà è stata scelta casualmente per ricevere un’iniezione endovenosa giornaliera di 25 mg di una miscela derivata dal Ginkgo biloba nota come GDLM per due settimane. Gli altri hanno ricevuto un’iniezione di placebo giornaliera per lo stesso periodo.
I ricercatori hanno valutato le loro capacità mentali utilizzando la Montreal Cognitive Assessment (MoCA), un test diretto di 30 punti spesso utilizzato per i pazienti con ictus, all’inizio, dopo due settimane e poi dopo tre mesi.
Inizialmente, prima di qualsiasi trattamento e subito dopo l’ictus, il punteggio medio delle capacità mentali di questi pazienti era moderatamente basso, a 17 su 30.
Come il Ginkgo biloba migliora la funzione cognitiva
Dopo due settimane, coloro che erano stati iniettati con le iniezioni di estratto di Ginkgo biloba mostrava un miglioramento maggiore nei punteggi delle capacità mentali rispetto a coloro che avevano ricevuto il placebo, con aumenti medi di 3,93 punti contro 3,62 punti.
Entro il 90° giorno, il divario si è amplificato ulteriormente, con il gruppo del Ginkgo biloba che mostrava un aumento più significativo nei punteggi di funzione mentale, con un miglioramento medio di 5,51 punti, rispetto a un aumento di 5,04 punti nel gruppo placebo.
I ricercatori hanno spiegato che il gruppo che riceveva GDLM ha mostrato una percentuale del 20% più alta di pazienti che hanno raggiunto un livello clinicamente significativo di miglioramento cognitivo, suggerendo che le iniezioni di GDLM potrebbero migliorare le funzioni cognitive in chi vive un ictus ischemico acuto.
Tuttavia, i ricercatori hanno osservato che il periodo di follow-up dello studio era limitato a 90 giorni, il che implica la necessità di ulteriori ricerche per comprendere gli impatti a lungo termine dei trattamenti GDLM.
Ulteriori dettagli sui benefici sono stati forniti dai ricercatori, che hanno detto che il GDLM sembra offrire neuroprotezione attraverso vari meccanismi.
Questi meccanismi includono l’allargamento dei vasi sanguigni del cervello, il miglioramento della capacità delle cellule cerebrali di resistere a bassi livelli di ossigeno e l’aumento del flusso sanguigno cerebrale.
I ricercatori hanno anche sottolineato che il GDLM presenta effetti antiossidanti, anti-infiammatori e anti-apoptotici (che prevengono la morte cellulare).
Le medicine alternative presentano dei rischi?
La Dichiarazione Scientifico dell’American Heart Association 2022 sull’uso delle medicine complementari e alternative nella gestione dell’insufficienza cardiaca ha evidenziato che, sebbene possano esserci benefici, ci sono anche rischi significativi associati a questi trattamenti, sottolineando l’importanza di coinvolgere i professionisti della salute nel processo decisionale.
Gli esperti hanno enfatizzato che le raccomandazioni per un uso cauto degli integratori nei pazienti con insufficienza cardiaca dovrebbero applicarsi anche al trattamento di tutte le malattie cardiovascolari, inclusi gli ictus.
Consigliano di non utilizzare il ginkgo biloba o alcun integratore alimentare senza consultare i propri medici in caso di ictus.
Sebbene la ricerca sul ginkgo biloba possa rappresentare una speranza per la cura post-ictus in futuro, la sua efficacia e sicurezza devono essere provate attraverso studi clinici per soddisfare gli rigorosi standard richiesti per l’approvazione della FDA.
Il dottor José Morales, neurologista vascolare e chirurgo neurointerventistico presso il Pacific Neuroscience Institute di Santa Monica, che non è stato coinvolto in questa ricerca, ha dichiarato: “Il ginkgo biloba ha una lunga storia di effetti associati a un miglioramento moderato della funzione cognitiva.”
“La forza di questo studio risiede nel disegno dello studio (cioè, uno studio clinico controllato randomizzato in doppio cieco) e nelle persone che hanno subito un evento sentinella (cioè, un ictus ischemico acuto) che è noto influenzare la cognizione a lungo termine,” ha affermato.
“Tuttavia, la dimensione dell’effetto non è divulgata in questo abstract, quindi sono necessarie ulteriori informazioni per valutare la solidità dei risultati. Inoltre, questo studio non è uno studio internazionale, quindi la generalizzabilità dei risultati a popolazioni diverse è in discussione,” ha aggiunto.
Rachael Miller, nutrizionista, erborista e fondatrice di Zhi Herbals, che non è stata coinvolta in questo studio, ci ha detto che: è ben noto che i lattoni terpenici nel ginkgo sono in gran parte responsabili della sua capacità di ridurre l’infiammazione e migliorare l’acuità mentale e la memoria.
Miller ha fatto riferimento a ricerche precedenti che supportano la capacità del ginkgo di proteggere i neuroni danneggiati dopo un’ischemia.
“Questo nuovo studio è entusiasmante e si allinea con i risultati di ricerche precedenti riguardo al ginkgo e al danno ischemico.”
— Rachel Miller
Devo prendere ginkgo biloba da banco?
Il dottor Morales sottolinea che “il ginkgo biloba ha meccanismi di azione presunti che proteggono i neuroni contro la neurotossicità da beta-amiloide, l’ipossiemia e lo stress ossidativo.”
“Gli autori dovrebbero essere lodati per aver completato questo trial e dimostrato risultati clinicamente significativi, che spesso sono sfuggenti anche con meccanismi di azione plausibili. Future ricerche dovrebbero essere condotte in più siti a livello internazionale con popolazioni diverse per verificare e convalidare questi risultati, oltre a determinare la dose più sicura ed efficace. Condurre studi internazionali aumenterebbe la credibilità e faciliterebbe l’approvazione a grandi popolazioni cliniche in caso i risultati venissero replicati su quella scala.”
— Dottor José Morales
Miller fa notare che “il miglioramento nei punteggi MoCA è significativo e può offrire speranza alle persone che affrontano gli effetti duraturi di un ictus ischemico acuto.”
“Sarebbe difficile per una persona non esperta replicare i risultati a casa, poiché il metodo di iniezione non è accessibile alla maggior parte delle persone e gli integratori di ginkgo di solito non hanno il loro contenuto di lattoni standardizzato o etichettato. Il contenuto delle foglie di ginkgo varia notevolmente a seconda di come vengono raccolte,” ha spiegato Miller.
Il dottor Morales ha affermato che i pazienti e il pubblico dovrebbero attendere ulteriori informazioni da questo trial e/o da studi successivi prima di adottare un regime con integratori di ginkgo biloba da banco, soprattutto considerando i noti problemi di sicurezza legati al ginkgo e le interazioni tra farmaci.
