Ernia iatale: sintomi, cause e trattamento

Panoramica

Un’ernia iatale si verifica quando la parte superiore dello stomaco sporge attraverso il diaframma (il grande muscolo che separa l’addome dal torace).

Il diaframma ha una piccola apertura (hiatus), attraverso la quale il tubo alimentare (esofago) passa prima di connettersi allo stomaco. In un’ernia iatale, lo stomaco spinge verso l’alto attraverso quell’apertura e nel torace.

Un’ernia iatale piccola di solito non causa problemi. Potresti non sapere mai di avere un’ernia iatale a meno che il tuo medico non la scopra durante un controllo per un’altra condizione.

Tuttavia, un’ernia iatale grande può permettere al cibo e all’acido di risalire nell’esofago, portando a bruciori di stomaco. Misure di auto-cura o farmaci possono di solito alleviare questi sintomi. Un’ernia iatale molto grande potrebbe richiedere un intervento chirurgico.

Sintomi dell’ernia iatale

La maggior parte delle piccole ernie iatali non causa alcun sintomo. Ma le ernie iatali più grandi possono causare:

• Bruciori di stomaco
• Rigurgito di cibo o liquidi nella bocca
• Riflusso di acido gastrico nell’esofago (reflusso acido)
• Difficoltà a deglutire
• Dolore toracico o addominale
• Difficoltà respiratorie
• Vomito di sangue o feci nere, che possono indicare emorragie gastrointestinali

Quando è necessario consultare un medico?

È necessario consultare un medico se hai sintomi persistenti che ti preoccupano.

Cosa causa un’ernia iatale?

Un’ernia iatale si verifica quando il tessuto muscolare indebolito consente allo stomaco di sporgere attraverso il diaframma. I medici non conoscono sempre chiaramente perché si verifichi questo problema. Ma un’ernia iatale potrebbe essere causata da:

• Cambiamenti legati all’età nel diaframma
• Traumi nell’area, ad esempio, dopo un infortunio o determinati tipi di intervento chirurgico
• Nascita con un hiatus insolitamente grande
• Pressione persistente e intensa sui muscoli circostanti, ad esempio mentre tossisci, vomiti, fai sforzo durante un movimento intestinale, ti eserciti o sollevi oggetti pesanti

Fattori di rischio

L’ernia iatale è più comune nelle persone che hanno:

• 50 anni o più
• Obesità

Diagnosi di ernia iatale

Un’ernia iatale viene spesso scoperta durante un test o una procedura per determinare la causa di bruciori di stomaco o dolore toracico o addominale superiore. Questi test o procedure includono:

• Radiografia del tuo sistema digerente superiore. Vengono effettuate radiografie dopo che hai bevuto un liquido gessoso che riveste e riempie la mucosa interna del tuo tratto digestivo. Questa rivestimento consente al tuo medico di vedere una silhouette del tuo esofago, stomaco e intestino superiore.
• Endoscopia superiore. Il tuo medico inserisce un tubo sottile e flessibile dotato di luce e telecamera (endoscopio) nella tua gola, per esaminare l’interno del tuo esofago e stomaco e controllare la presenza di infiammazione.
• Manometria esofagea. Questo test misura le contrazioni muscolari ritmiche nel tuo esofago quando deglutisci. La manometria esofagea misura anche il coordinamento e la forza esercitata dai muscoli dell’esofago.

Trattamento dell’ernia iatale

La maggior parte delle persone con un’ernia iatale non sperimenta sintomi e non ha bisogno di trattamento. Se sperimenti sintomi, come bruciori di stomaco ricorrenti e reflusso acido, potresti aver bisogno di farmaci o di un intervento chirurgico.

Farmaci

Se sperimenti bruciori di stomaco e reflusso acido, il tuo medico potrebbe raccomandare:

• Antacidi che neutralizzano l’acido gastrico. Gli antacidi, come Mylanta, Rolaids e Tums, possono fornire un rapido sollievo. L’uso eccessivo di alcuni antacidi può causare effetti collaterali, come diarrea o a volte problemi renali.
• Farmaci per ridurre la produzione di acido. Questi farmaci, noti come bloccanti dei recettori H-2, includono cimetidina (Tagamet), famotidina (Pepcid) e nizatidina (Axid). Versioni più forti sono disponibili con prescrizione.
• Farmaci che bloccano la produzione di acido e guariscono l’esofago. Questi farmaci, noti come inibitori della pompa protonica, sono bloccanti dell’acido più potenti rispetto ai bloccanti dei recettori H-2 e consentono al tessuto esofageo danneggiato di guarire. Gli inibitori della pompa protonica da banco includono lansoprazolo (Prevacid 24HR) e omeprazolo (Prilosec, Zegerid). Versioni più forti sono disponibili in forma di prescrizione.

Chirurgia

Talvolta un’ernia iatale richiede un intervento chirurgico. La chirurgia è generalmente utilizzata per persone che non ricevono benefici dai farmaci per alleviare bruciori di stomaco e reflusso acido, o che hanno complicazioni come grave infiammazione o restringimento dell’esofago.

La chirurgia per riparare un’ernia iatale può comportare il riposizionamento dello stomaco nell’addome e la riduzione dell’apertura nel diaframma, la ricostruzione di uno sfintere esofageo o la rimozione del sacco erniario.

Il tuo chirurgo potrebbe inserire una piccola telecamera e speciali strumenti chirurgici attraverso piccole incisioni nell’addome. L’intervento viene quindi eseguito mentre il chirurgo osserva le immagini dall’interno del tuo corpo visualizzate su un monitor video (chirurgia laparoscopica).

A volte l’intervento viene eseguito utilizzando un’unica incisione nella parete toracica (toracotomia).

Cure a casa

Apportare alcune modifiche alle abitudini può aiutare a controllare i sintomi causati da un’ernia iatale. Prova a:

• Consumare diversi pasti più piccoli durante la giornata invece di pochi pasti abbondanti
• Evita cibi che scatenano bruciori di stomaco, come cibi grassi o fritti, salsa di pomodoro, alcol, cioccolato, menta, aglio, cipolla e caffeina
• Evitare di sdraiarsi dopo un pasto o mangiare tardi nella giornata
• Mangiare almeno due o tre ore prima di coricarsi.
• Mantenere un peso sano
• Smettere di fumare tabacco
• Sollevare la testa del letto di 15 centimetri (circa 6 pollici)

Preparazione per un appuntamento con il medico

Probabilmente vedrai un medico di famiglia o un medico di base.

Se ti è stata diagnosticata un’ernia iatale e i tuoi problemi persistono dopo aver apportato modifiche alle abitudini e iniziato i farmaci, potresti essere indirizzato a un medico specializzato in malattie digestive (gastroenterologo).

Cosa puoi fare per prepararti

• Essere a conoscenza di eventuali restrizioni prima dell’appuntamento, come limitare la tua dieta prima dell’appuntamento.
• Annota i tuoi sintomi, inclusi eventuali sintomi che potrebbero sembrare non correlati al motivo per cui hai fissato l’appuntamento.
• Fai un elenco di tutti i farmaci, vitamine e integratori alimentari che stai assumendo.
• Annota le informazioni mediche chiave, inclusi altresì eventuali altre condizioni.
• Annota informazioni personali chiave, comprese eventuali recenti modifiche o fattori di stress nella tua vita.
• Scrivi un elenco di domande da porre al tuo medico.
• Chiedi a un familiare o amico di accompagnarti, per aiutarti a ricordare ciò che dice il medico.

Domande da fare al proprio medico

• Qual è la causa della mia ernia iatale?
• Quali test devo fare? C’è qualche preparazione speciale per essi?
• Avrò bisogno di trattamenti? Quali sono le mie opzioni, e i benefici e i rischi di ciascuna opzione?
• Ho altri problemi di salute, come posso gestire queste condizioni insieme?

Oltre alle domande che hai preparato per il tuo medico, non esitare a chiedere altre domande che ti vengono in mente durante la tua visita.

Cosa potrebbe chiederti il tuo medico

Il tuo medico potrebbe farti varie domande. Essere pronti a rispondere potrebbe lasciarti tempo per discutere quesiti sui quali desideri spendere più tempo. Potresti essere chiesto:

• Quando hai iniziato a provare sintomi? Quanto sono gravi i sintomi?
• I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
• Cosa sembra migliorare o peggiorare i tuoi sintomi?