Cos’è un polipo del colon?
Un polipo del colon è un piccolo gruppo di cellule che si forma sulla parete interna del colon. La maggior parte dei polipi del colon è innocua. Tuttavia, nel tempo, alcuni polipi possono svilupparsi in cancro al colon, che è spesso fatale quando viene diagnosticato nelle sue fasi avanzate.
Esistono due categorie principali di polipi: non neoplastici e neoplastici. I polipi non neoplastici includono polipi iperplastici, polipi infiammatori e polipi hamartomatosi. Questi tipi di polipi di solito non diventano cancerosi. I polipi neoplastici includono adenomi e polipi a margine seghettato. In generale, più un polipo è grande, maggiore è il rischio di cancro, specialmente con i polipi neoplastici.
Chiunque può sviluppare polipi del colon. Si è a maggior rischio se si hanno 50 anni o più, si è in sovrappeso o fumatori, o si ha una storia personale o familiare di polipi del colon o cancro al colon.
I polipi del colon spesso non causano sintomi. È importante sottoporsi regolarmente a test di screening, come una colonscopia, poiché i polipi del colon trovati nelle fasi iniziali possono di solito essere rimossi in modo sicuro e completo. La migliore prevenzione per il cancro al colon è lo screening regolare per i polipi.
Sintomi del polipo del colon
I polipi del colon spesso non causano sintomi. Potresti non sapere di avere un polipo fino a quando il tuo medico non lo trova durante un esame del tuo intestino.
Tuttavia, alcune persone con polipi del colon sperimentano i seguenti sintomi:
- Sanguinamento rettale. Questo può essere un segno di polipi al colon o di cancro o di altre condizioni, come emorroidi o piccole lacerazioni nell’ano.
- Cambiamento nel colore delle feci. Il sangue può apparire come strisce rosse nelle feci o rendere le feci nere. Un cambio di colore può anche essere causato da cibi, farmaci e integratori.
- Cambiamento nelle abitudini intestinali. Un’infiammazione o diarrea che dura più di una settimana può indicare la presenza di un grande polipo del colon. Ma molte altre condizioni possono anche causare cambiamenti nelle abitudini intestinali.
- Dolore. Un grande polipo del colon può ostruire parzialmente l’intestino, causando dolori addominali crampiformi.
- Anemia da carenza di ferro. Il sanguinamento dai polipi può avvenire lentamente nel tempo, senza sangue visibile nelle feci. Il sanguinamento cronico priva il tuo corpo del ferro necessario per produrre la sostanza che consente ai globuli rossi di trasportare ossigeno al corpo (emoglobina). Il risultato è l’anemia da carenza di ferro, che può farti sentire stanco e affannato.
Quando è necessario consultare un medico?
È necessario consultare il medico se si sperimentano i seguenti sintomi:
- Dolore addominale
- Sangue nelle feci
- Un cambiamento nelle abitudini intestinali che dura più di una settimana
È consigliato sottoporsi regolarmente a screening per i polipi se:
- Hai 50 anni o più.
- Hai fattori di rischio, come una storia familiare di cancro al colon. Alcuni individui ad alto rischio dovrebbero iniziare screening regolari molto prima dei 50 anni.
Cosa causa il polipo del colon?
Le cellule sane crescono e si dividono in modo ordinato. Mutazioni in alcuni geni possono causare la continua divisione delle cellule anche quando non sono necessarie nuove cellule. Nel colon e nel retto, questa crescita non regolamentata può portare alla formazione di polipi. I polipi possono svilupparsi in qualsiasi parte dell’intestino crasso.
Esistono due categorie principali di polipi: non neoplastici e neoplastici. I polipi non neoplastici includono polipi iperplastici, polipi infiammatori e polipi hamartomatosi. I polipi non neoplastici di solito non diventano cancerosi.
I polipi infiammatori possono essere observati con colite ulcerosa o morbo di Crohn del colon. Anche se i polipi stessi non rappresentano una minaccia significativa, avere colite ulcerosa o morbo di Crohn del colon aumenta il rischio complessivo di cancro al colon.
I polipi neoplastici includono adenomi e polipi a margine seghettato. La maggior parte dei polipi del colon sono adenomi. I polipi seghettati possono diventare cancerosi, a seconda della loro dimensione e posizione nel colon. In generale, più un polipo è grande, maggiore è il rischio di cancro, specialmente con i polipi neoplastici.
Fattori di rischio
I fattori che possono contribuire alla formazione di polipi al colon o di cancro al colon includono:
- Età. La maggior parte delle persone con polipi del colon ha 50 anni o più.
- Condizioni intestinali infiammatorie, come colite ulcerosa e morbo di Crohn.
- Storia familiare. È più probabile che tu sviluppi polipi al colon o cancro se hai un genitore, un fratello o un figlio con polipi al colon o cancro. Se molti membri della famiglia hanno polipi o cancro al colon, il tuo rischio è ancora maggiore. In alcune persone, questo legame non è ereditario.
- Uso di tabacco e alcol.
- Obesità e mancanza di esercizio fisico.
- Diabete di tipo 2 che non è ben controllato.
Disordini poliposi ereditari
Raramente, le persone ereditano mutazioni genetiche che causano la formazione di polipi del colon. Se hai una di queste mutazioni genetiche, hai un rischio molto più elevato di sviluppare cancro colorettale. Lo screening e la diagnosi precoce possono aiutare a prevenire lo sviluppo o la diffusione di questi tumori.
I disordini ereditari che causano polipi del colon includono:
- Sindrome di Lynch, nota anche come cancro colorettale non poliposico ereditario. Le persone con sindrome di Lynch tendono a sviluppare relativamente pochi polipi al colon, ma questi polipi possono rapidamente diventare maligni. La sindrome di Lynch è la forma più comune di cancro al colon ereditario ed è anche associata a tumori al seno, stomaco, intestino tenue, tratto urinario e ovaie.
- Poliposi adenomatosa familiare (FAP), un raro disturbo che causa lo sviluppo di centinaia o addirittura migliaia di polipi nella parete del colon a partire dagli anni adolescenti. Se i polipi non vengono trattati, il rischio di sviluppare cancro al colon è praticamente del 100%, di solito prima dei 40 anni. Il test genetico può aiutare a determinare il tuo rischio di FAP.
- Sindrome di Gardner, una variante della FAP che causa lo sviluppo di polipi in tutto il colon e nell’intestino tenue. Puoi anche sviluppare tumori non cancerosi in altre parti del corpo, inclusa la pelle, le ossa e l’addome.
- Poliposi associata a MYH (MAP), una condizione simile alla FAP causata da mutazioni nel gene MYH. Le persone con MAP sviluppano spesso più polipi adenomatosi e cancro al colon in giovane età. Il test genetico può aiutare a determinare il tuo rischio di MAP.
- Sindrome di Peutz-Jeghers, una condizione che di solito inizia con la comparsa di lentiggini in tutto il corpo, incluso le labbra, le gengive e i piedi. Poi si sviluppano polipi non cancerosi in tutto l’intestino. Questi polipi possono diventare maligni, quindi le persone con questa condizione hanno un rischio maggiore di cancro al colon.
- Sindrome di poliposi seghettata, una condizione che porta alla formazione di più polipi adenomatosi seghettati nella parte superiore del colon. Questi polipi possono diventare maligni.
Complicazioni dei polipi del colon
Alcuni polipi del colon possono diventare cancerosi. Prima i polipi vengono rimossi, meno è probabile che diventino maligni.
Prevenzione dei polipi del colon
Puoi ridurre notevolmente il rischio di polipi del colon e di cancro colorettale sottoponendoti a screening regolari. Alcuni cambiamenti nello stile di vita possono anche aiutare:
- Adotta abitudini salutari. Includi molte frutta, verdura e cereali integrali nella tua dieta e riduci l’assunzione di grassi. Limita il consumo di alcol e smetti di fumare. Rimani fisicamente attivo e mantieni un peso corporeo sano.
- Parla con il tuo medico riguardo a calcio e vitamina D. Studi hanno dimostrato che aumentare il consumo di calcio può aiutare a prevenire la ricomparsa di adenomi del colon. Ma non è chiaro se il calcio abbia benefici protettivi contro il cancro al colon. Altri studi hanno mostrato che la vitamina D può avere un effetto protettivo contro il cancro colorettale.
- Considera le tue opzioni se sei ad alto rischio. Se hai una storia familiare di polipi del colon, considera la possibilità di avere una consulenza genetica. Se sei stato diagnosticato con un disturbo ereditario che causa polipi del colon, avrai bisogno di colonscopie regolari a partire dalla giovane età adulta.
Diagnosi del polipo del colon
I test di screening giocano un ruolo chiave nel rilevare i polipi prima che diventino cancerosi. Questi test possono anche aiutare a trovare il cancro colorettale nelle sue fasi iniziali, quando hai buone possibilità di guarigione.
I metodi di screening includono:
- Colonscopia, il test più sensibile per i polipi e il cancro colorettale. Se vengono trovati polipi, il tuo medico può rimuoverli immediatamente o prelevare campioni di tessuto (biopsie) per analisi.
- Colonscopia virtuale (CT colonografia), un test minimamente invasivo che utilizza una tomografia computerizzata per visualizzare il tuo colon. La colonscopia virtuale richiede la stessa preparazione intestinale di una colonscopia. Se viene trovato un polipo, sarà necessaria una colonscopia per rimuoverlo.
- Sigmoidoscopia flessibile, in cui un tubo sottile e illuminato viene inserito nel tuo retto per esaminarlo e l’ultimo terzo del tuo colon (sigmoide) e retto. Se viene trovato un polipo, sarà necessaria una colonscopia per rimuoverlo.
- Test basati sulle feci. Questo tipo di test funziona verificando la presenza di sangue nelle feci o analizzando il DNA delle feci. Se il test delle feci risulta positivo, sarà necessaria una colonscopia.
Trattamento del polipo del colon
Il tuo medico probabilmente rimuoverà tutti i polipi scoperti durante un esame intestinale. Le opzioni per la rimozione includono:
- Rimozione con pinze o un cappio di filo (polipectomia). Se un polipo ha un diametro maggiore di 1,0 cm (circa 0,4 pollici), può essere iniettato un liquido sotto di esso per sollevare e isolare il polipo dai tessuti circostanti affinché possa essere rimosso.
- Chirurgia minimamente invasiva. I polipi che sono troppo grandi o che non possono essere rimossi in sicurezza durante lo screening vengono di solito rimossi laparoscopicamente, ciò viene eseguito inserendo uno strumento chiamato laparoscopio nell’intestino.
- Rimozione del colon e del retto. Se hai una rara sindrome ereditaria, come FAP, potrebbe essere necessaria un’operazione per rimuovere il colon e il retto (proctocolectomia totale).
Alcuni tipi di polipi del colon sono molto più propensi a diventare maligni rispetto ad altri. Ma è di solito necessario che un medico specializzato nell’analisi di campioni di tessuto (patologo) esamini il tessuto del polipo al microscopio per determinare se è potenzialmente canceroso.
Cure di follow-up
Se hai avuto un polipo adenomatoso o un polipo a margine seghettato, sei a maggiore rischio di cancro al colon. Il livello di rischio dipende dalla dimensione, dal numero e dalle caratteristiche dei polipi adenomatosi che sono stati rimossi.
Avrai bisogno di screening di follow-up per i polipi. Il tuo medico probabilmente raccomanderà una colonscopia:
- Tra 5 e 10 anni se hai avuto solo uno o due adenomi piccoli
- Tra tre anni se hai avuto più di due adenomi, adenomi di dimensioni pari o superiori a 1,0 cm o determinati adenomi
- Entro tre anni se hai avuto più di 10 adenomi
- Entro sei mesi se hai avuto un adenoma molto grande o un adenoma che è stato rimosso in pezzi
È importante preparare completamente il tuo colon prima di una colonscopia. Se rimangono feci nel colon e ostacolano la visione del medico della parete intestinale, sarà probabilmente necessaria una colonscopia di follow-up prima del tempo stabilito dalle linee guida.
