Consumo di alcol e rischio di cancro

Bere alcol può aumentare il rischio di cancro della bocca, della gola, dell’esofago, della laringe, del fegato e della mammella. Più si beve, maggiore è il rischio. Il rischio di cancro è molto più elevato per coloro che consumano alcol e utilizzano anche tabacco.

I medici consigliano alle persone che bevono alcol di farlo in quantità moderate. Bere alcol in modo moderato significa fino a un drink al giorno per le donne e fino a due drink al giorno per gli uomini.

È stato suggerito che alcune sostanze nel vino rosso, come il resveratrolo, abbiano proprietà anticancro. Tuttavia, non ci sono evidenze che bere vino rosso riduca il rischio di cancro.

Qual è l’evidenza che il consumo di alcol può causare cancro?

Esiste un forte consenso scientifico sul fatto che il consumo di alcol possa causare diversi tipi di cancro. Nel suo Rapporto sui Cancerogeni, il National Toxicology Program del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti elenca il consumo di bevande alcoliche come un cancerogeno per l’uomo.

Le evidenze indicano che più alcol una persona beve, in particolare quanto più alcol consuma regolarmente nel tempo, maggiore è il rischio di sviluppare un cancro associato all’alcol. Anche i bevitori leggeri (coloro che non bevono più di un drink al giorno) hanno un rischio moderatamente aumentato di alcuni tumori. Basato su dati del 2009, si stima che il 3,5% delle morti per cancro negli Stati Uniti (circa 19.500 decessi) siano stati legati all’alcol.

Si sono manifestati chiari modelli tra il consumo di alcol e lo sviluppo dei seguenti tipi di cancro:

• Cancro della testa e del collo: Il consumo moderato a elevato di alcol è associato a rischi maggiori per alcuni tumori della testa e del collo. I bevitori moderati hanno un rischio 1,8 volte superiore di cancro della cavità orale (escludendo le labbra) e della faringe (gola) e un rischio 1,4 volte maggiore di cancro alla laringe rispetto ai non bevitori, mentre i bevitori intensi hanno un rischio 5 volte superiore di cancro della cavità orale e della faringe e un rischio 2,6 volte superiore di cancro alla laringe. Inoltre, i rischi di questi tumori sono notevolmente più alti tra coloro che consumano questa quantità di alcol e usano anche tabacco.
• Cancro esofageo: Il consumo di alcol a qualsiasi livello è associato a un rischio aumentato di un tipo di cancro esofageo chiamato carcinoma a cellule squamose esofagee. I rischi, rispetto all’assenza di consumo di alcol, vanno da un rischio 1,3 volte maggiore per i bevitori leggeri a quasi 5 volte maggiore per i bevitori pesanti. Inoltre, le persone che ereditano una carenza in un enzima che metabolizza l’alcol hanno mostrato rischi notevolmente aumentati di carcinoma a cellule squamose esofagee se consumano alcol.
• Cancro al fegato: Un consumo elevato di alcol è associato a rischi aumentati di circa 2 volte per due tipi di cancro al fegato (carcinoma epatocellulare e colangiocarcinoma intraepatico).

• Cancro alla mammella: Studi epidemiologici hanno costantemente trovato un aumento del rischio di cancro alla mammella con l’aumento dell’assunzione di alcol. I dati aggregati di 118 studi individuali indicano che i bevitori leggeri hanno un rischio leggermente aumentato (1,04 volte superiore) di cancro alla mammella, rispetto ai non bevitori. L’aumento del rischio è maggiore nei bevitori moderati (1,23 volte superiore) e nei bevitori pesanti (1,6 volte superiore). Un’analisi dei dati prospettici di 88.000 donne partecipanti a due studi di coorte negli Stati Uniti ha concluso che per le donne che non hanno mai fumato, il bere leggero o moderato era associato a un aumento del rischio di 1,13 volte di tumori correlati all’alcol (principalmente cancro alla mammella).
• Cancro colorettale: Il consumo moderato a elevato di alcol è associato a un aumento del rischio da 1,2 a 1,5 volte dei tumori del colon e del retto rispetto all’assenza di consumo di alcol.

Numerosi studi hanno esaminato se ci sia un’associazione tra consumo di alcol e rischio di altri tumori. Per i tumori delle ovaie, della prostata, dello stomaco, dell’utero e della vescica, non è stata trovata un’associazione con l’uso di alcol oppure le evidenze per un’associazione sono incoerenti. Tuttavia, le evidenze stanno accumulandosi sull’associazione tra consumo di alcol e aumento del rischio di melanoma e di tumori prostatici e pancreatici.

Il consumo di alcol è stato anche associato a una diminuzione dei rischi di tumori renali e di linfoma non-Hodgkin in diversi studi. Tuttavia, eventuali benefici potenziali del consumo di alcol per ridurre i rischi di alcuni tumori sono probabilmente superati dai danni del consumo di alcol. Infatti, un recente studio che ha incluso dati provenienti da più di 1000 studi e fonti di dati relativi all’alcol, così come registrazioni di morti e disabilità in 195 paesi e territori dal 1990 al 2016, ha concluso che il numero ottimale di drink da consumare al giorno per minimizzare il rischio totale per la salute è zero. Questo studio non ha incluso dati su tumori renali o linfoma non-Hodgkin.

Il consumo di alcol può anche essere associato a un aumento del rischio di tumori primari secondari. Ad esempio, una meta-analisi di dati provenienti da 19 studi ha mostrato che tra i pazienti con cancro delle vie aerodigestive superiori (UADT)—che include la cavità orale, faringe, laringe e esofago—per ogni 10 grammi di alcol consumati al giorno prima della prima diagnosi di cancro UADT c’era un rischio 1,09 volte maggiore di un secondo cancro UADT primario. È meno chiaro se il consumo di alcol aumenti il rischio di tumori primari secondari in altri siti, come il seno.

Come l’alcol influisce sul rischio di cancro?

I ricercatori hanno ipotizzato diversi modi in cui l’alcol può aumentare il rischio di cancro, tra cui:

• metabolizzare (degradare) l’etanolo nelle bevande alcoliche in acetaldeide, che è una sostanza chimica tossica e un probabile cancerogeno umano; l’acetaldeide può danneggiare sia il DNA (il materiale genetico che compone i geni) sia le proteine
• generare specie reattive dell’ossigeno (molecole chimicamente reattive che contengono ossigeno), che possono danneggiare il DNA, le proteine e i lipidi (grassi) nel corpo attraverso un processo chiamato ossidazione
• compromettere la capacità del corpo di degradare e assorbire una varietà di nutrienti che possono essere associati al rischio di cancro, inclusi la vitamina A; nutrienti del complesso vitaminico B, come l’acido folico; la vitamina C; la vitamina D; la vitamina E; e i carotenoidi
• aumentare i livelli ematici di estrogeni, un ormone sessuale collegato al rischio di cancro alla mammella

Le bevande alcoliche possono anche contenere una varietà di contaminanti cancerogeni che vengono introdotti durante la fermentazione e la produzione, come nitrosammine, fibre di amianto, fenoli e idrocarburi.

I meccanismi tramite i quali il consumo di alcol potrebbe ridurre i rischi di alcuni tumori non sono compresi e potrebbero essere indiretti.

Come la combinazione di alcol e tabacco influisce sul rischio di cancro?

La ricerca epidemiologica mostra che le persone che usano sia alcol che tabacco hanno rischi molto maggiori di sviluppare tumori della cavità orale, faringe (gola), laringe ed esofago rispetto a chi usa solo alcol o solo tabacco. Infatti, per i tumori orali e faringei, i rischi associati all’uso di entrambi, alcol e tabacco, sono moltiplicativi; cioè, sono maggiori di quanto ci si aspetterebbe sommando i rischi individuali associati con l’alcol e il tabacco.

Bere vino rosso può aiutare a prevenire il cancro?

Il composto secondario vegetale resveratrolo, presente nelle uve utilizzate per fare il vino rosso e in alcune altre piante, è stato studiato per molti possibili effetti sulla salute, inclusa la prevenzione del cancro. Tuttavia, i ricercatori non hanno trovato alcuna associazione tra il consumo moderato di vino rosso e il rischio di sviluppare cancro alla prostata o cancro colorettale.

Cosa succede al rischio di cancro dopo che una persona smette di bere alcol?

La maggior parte degli studi che hanno esaminato se il rischio di cancro diminuisca dopo che una persona smette di bere alcol si sono concentrati sui tumori della testa e del collo e sul cancro esofageo. In generale, questi studi hanno trovato che smettere di consumare alcol non è associato a riduzioni immediate del rischio di cancro. I rischi di cancro alla fine diminuiscono, anche se potrebbe richiedere anni prima che i rischi di cancro tornino a quelli di chi non ha mai bevuto.

Ad esempio, gli ex-bevitori avevano ancora rischi più elevati di tumori della cavità orale e faringei rispetto a chi non aveva mai bevuto, anche 16 anni dopo aver smesso di bere alcol, sebbene fosse inferiore a prima di smettere. Uno studio ha stimato che ci vorrebbero più di 35 anni affinché i rischi più elevati di cancro laringeo e faringeo associati al consumo di alcol diminuiscano fino al livello di chi non ha mai bevuto.

È sicuro per qualcuno bere alcol mentre sottoposto a chemioterapia per il cancro?

Come per la maggior parte delle domande relative al trattamento specifico del cancro di un individuo, è meglio che i pazienti controllino con il proprio team sanitario se è sicuro bere alcol durante o immediatamente dopo il trattamento chemioterapico. I medici e gli infermieri che somministrano il trattamento saranno in grado di fornire consigli specifici su quanto sia sicuro consumare alcol durante specifici trattamenti per il cancro.