Come viene diagnosticata e trattata la depressione negli adolescenti?

I sintomi della depressione negli adolescenti non sono sempre facili da identificare, poiché spesso si manifestano come comportamenti normali dell’età. I segnali di allerta precoci includono tipicamente: irritabilità, affaticamento, cambiamenti nei modelli di sonno, cambiamenti nei modelli alimentari, ritiri sociali o rabbia. Questo articolo spiega il processo di diagnosi e trattamento della depressione negli adolescenti.

Diagnosi della depressione negli adolescenti

Quando si sospetta una depressione adolescenziale, il medico di solito esegue questi test:

• Esame fisico. Il medico può effettuare un esame fisico e porre domande approfondite sulla salute del tuo adolescente per determinare cosa potrebbe causare la depressione. In alcuni casi, la depressione può essere collegata a un problema di salute fisica sottostante.
• Esami di laboratorio. Ad esempio, il medico del tuo adolescente potrebbe effettuare un esame del sangue chiamato emocromo completo, o testare la tiroide del tuo adolescente per assicurarsi che funzioni correttamente.
• Valutazione psicologica. Un medico o un professionista della salute mentale possono parlare con il tuo adolescente riguardo ai pensieri, ai sentimenti e ai comportamenti, e potrebbero includere un questionario. Questa valutazione aiuterà a individuare una diagnosi e a controllare eventuali complicazioni correlate.

Tipi di depressione

I sintomi causati dalla depressione maggiore possono variare da persona a persona. Per chiarire il tipo di depressione che ha il tuo adolescente, il medico può utilizzare uno o più specificatori, che significano depressione con caratteristiche specifiche. Ecco alcuni esempi:

• Angoscia ansiosa — depressione con agitazione o preoccupazione insolite riguardo a possibili eventi o perdita di controllo
• Caratteristiche melancoliche — depressione grave con mancanza di risposta a qualcosa che in passato portava piacere ed è associata a risvegli mattutini, umore peggiorato al mattino, cambiamenti significativi nell’appetito e sentimenti di colpa, agitazione o lentezza
• Caratteristiche atipiche — depressione che include la capacità di essere momentaneamente rallegrati da eventi felici, aumento dell’appetito, bisogno eccessivo di sonno, sensibilità al rifiuto e una sensazione di pesantezza nelle braccia o nelle gambe

Altri disturbi che causano sintomi di depressione

Alcuni altri disturbi includono la depressione come sintomo. Una diagnosi accurata è molto importante per un trattamento appropriato. La valutazione da parte del medico o di un professionista della salute mentale aiuterà a determinare se i sintomi della depressione sono causati da una di queste condizioni:

• Disturbi bipolari I e II. Questi disturbi dell’umore includono oscillazioni dell’umore che passano da picchi estremi a depressioni significative. A volte è difficile distinguere tra disturbo bipolare e depressione.
• Disturbo ciclotimico. Il disturbo ciclotimico comporta alti e bassi dell’umore che sono più lievi rispetto a quelli del disturbo bipolare.
• Disturbo da disregolazione dell’umore dirompente. Questo disturbo dell’umore nei bambini include irritabilità e rabbia croniche e severe con frequenti esplosioni di temperamento estremo. Questo disturbo di solito si sviluppa in un disturbo depressivo o in un disturbo d’ansia durante gli anni dell’adolescenza o nell’età adulta.
• Disturbo depressivo persistente. A volte chiamata distimia, questa è una forma di depressione meno grave ma più cronica. Sebbene di solito non sia disabilitante, il disturbo depressivo persistente può impedire di funzionare normalmente nelle routine quotidiane e di vivere la vita al meglio.
• Disturbo disforico premestruale. Questo disturbo coinvolge sintomi di depressione associati a cambiamenti ormonali che iniziano una settimana prima e migliorano nell’arco di pochi giorni dopo l’inizio del ciclo mestruale. I sintomi sono minimi o scompaiono dopo la fine del ciclo.
• Altre cause di depressione. Depressioni causate dall’uso di droghe ricreative o illegali, da alcuni farmaci prescritti o da condizioni mediche.

Trattamento della depressione negli adolescenti

Il trattamento dipende dal tipo e dalla gravità dei sintomi di depressione del tuo adolescente. Una combinazione di terapia conversazionale (psicoterapia) e farmaci può essere molto efficace per la maggior parte degli adolescenti con depressione.

Se il tuo adolescente ha una depressione grave o è in pericolo di autolesionismo, potrebbe aver bisogno di un ricovero ospedaliero o di partecipare a un programma di trattamento ambulatoriale finché i sintomi non migliorano.

Di seguito un’analisi più dettagliata delle opzioni di trattamento per la depressione.

Medicinali usati per trattare la depressione adolescentile

La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha approvato due farmaci per il trattamento della depressione adolescenziale: fluoxetina (Prozac) ed escitalopram (Lexapro). Parla con il medico del tuo adolescente riguardo le opzioni di medicazione e i possibili effetti collaterali, valutando i benefici e i rischi.

Avviso della FDA

La maggior parte degli antidepressivi è generalmente sicura, ma la FDA richiede che tutti gli antidepressivi portino un avviso con scatola nera – il più rigoroso per i farmaci prescritti. In alcuni casi, bambini, adolescenti e giovani adulti sotto i 25 anni possono avere un aumento dei pensieri o del comportamento suicidario quando assumono antidepressivi, specialmente nelle prime settimane dopo l’inizio del trattamento o quando la dose del farmaco viene modificata.

Chiunque assuma un antidepressivo dovrebbe essere monitorato da vicino per un peggioramento della depressione o comportamenti insoliti, specialmente quando inizia un nuovo farmaco o riceve un cambiamento nella dose. Se il tuo adolescente ha pensieri suicidari mentre assume un antidepressivo, contatta immediatamente il medico o cerca aiuto di emergenza.

Per la maggior parte degli adolescenti, i benefici dell’assunzione di un antidepressivo superano probabilmente i rischi. Tieni presente che gli antidepressivi sono più propensi a ridurre il rischio di suicidio nel lungo periodo migliorando l’umore.

Trovare il farmaco giusto

Ognuno è diverso, quindi trovare il farmaco giusto o il dosaggio adeguato per il tuo adolescente può richiedere un certo tentativo ed errore. Questo processo richiede pazienza, poiché alcuni farmaci possono richiedere diverse settimane o più per avere effetti completi e affinché eventuali effetti collaterali si allevino mentre il corpo si adatta. Incoraggia il tuo adolescente a non arrendersi.

Le caratteristiche genetiche giocano un ruolo in come gli antidepressivi influenzano le diverse persone. In alcuni casi, dove disponibile, i risultati di test genetici (eseguiti tramite esami del sangue o tampone buccale) possono offrire indizi su come il corpo potrebbe rispondere a un particolare antidepressivo. Tuttavia, altre variabili oltre alla genetica possono influenzare la risposta alla medicazione.

Gestione dei farmaci

Monitora attentamente l’uso di farmaci del tuo adolescente. Per funzionare correttamente, gli antidepressivi devono essere assunti in modo costante alla dose prescritta. Poiché il rischio di sovradosaggio può essere un problema per gli adolescenti con depressione, il medico potrebbe prescrivere solo piccole scorte di pillole alla volta o raccomandare di distribuire la medicazione in modo che il tuo adolescente non abbia una grande quantità di pillole a disposizione contemporaneamente.

Se il tuo adolescente ha effetti collaterali fastidiosi, non dovrebbe interrompere l’assunzione di un antidepressivo senza prima parlarne con il medico. Alcuni antidepressivi possono provocare sintomi di astinenza a meno che la dose non venga ridotta gradualmente: smettere improvvisamente può causare un peggioramento improvviso della depressione.

Antidepressivi e gravidanza

Se il tuo adolescente è incinta o sta allattando, alcuni antidepressivi potrebbero comportare un rischio maggiore per la salute del bambino che deve ancora nascere o per il bambino che allatta. Se il tuo adolescente è incinta o ha in programma di rimanere incinta, assicurati che ne parli con il medico riguardo ai farmaci antidepressivi e alla gestione della depressione durante la gravidanza.

Psicoterapia per trattare la depressione adolescenziale

La psicoterapia, chiamata anche consulenza psicologica o terapia conversazionale, è un termine generale per il trattamento della depressione parlando di depressione e argomenti correlati con un professionista della salute mentale. Diversi tipi di psicoterapia possono essere efficaci per la depressione, come la terapia cognitivo-comportamentale o la terapia interpersonale.

La psicoterapia può essere eseguita di persona, con membri della famiglia o in gruppo. Attraverso sessioni regolari, il tuo adolescente può:

• Imparare a conoscere le cause della depressione
• Imparare a identificare e apportare modifiche ai comportamenti o ai pensieri malsani
• Esplorare relazioni ed esperienze
• Trovare modi migliori per affrontare e risolvere i problemi
• Stabilire obiettivi realistici
• Recuperare un senso di felicità e controllo
• Contribuire ad alleviare sintomi di depressione quali disperazione e rabbia
• Adattarsi a una crisi o ad altre difficoltà attuali

Ricovero e altri programmi di trattamento

In alcuni adolescenti, la depressione è così grave che è necessario un ricovero ospedaliero, specialmente se il tuo adolescente è in pericolo di autolesionismo o di fare del male a qualcun altro. Ricevere un trattamento psichiatrico in ospedale può aiutare a mantenere il tuo adolescente calmo e al sicuro fino a quando i sintomi non sono meglio gestiti.

Anche i programmi di trattamento diurno possono essere utili. Questi programmi forniscono il supporto e la consulenza necessaria mentre il tuo adolescente controlla i sintomi di depressione.