Il formicolio nelle gambe di solito si verifica quando i nervi o il flusso sanguigno vengono temporaneamente compressi, ad esempio a causa di una posizione innaturale seduta o di aver incrociato le gambe per troppo tempo. Ma quando si avvertono improvvisamente le gambe intorpidite senza una di queste cause evidenti, significa che qualcosa ha disturbato il normale flusso di segnali nei nervi che collegano il midollo spinale e il cervello alle gambe.
Diverse condizioni mediche possono causare un improvviso intorpidimento nelle gambe. In questo articolo, spiegheremo le varie cause di intorpidimento improvviso nelle gambe e forniremo informazioni sulla diagnosi e sul trattamento per ciascuna causa.
Cause comuni di intorpidimento improvviso nelle gambe
1. Compressione nervosa
La compressione nervosa causa intorpidimento improvviso nelle gambe perché i nervi compressi non possono inviare segnali normalmente. Le condizioni mediche di seguito possono causare compressione nervosa e intorpidimento improvviso nelle gambe.
Ernia del disco lombare
Un’ernia del disco lombare può sporgere verso l’esterno e premere su una radice nervosa spinale. Questa pressione può bloccare i segnali sensoriali che viaggiano dalle gambe al midollo spinale, portando a un intorpidimento improvviso. Questa pressione può anche causare dolore, debolezza o formicolio. Questa condizione si verifica generalmente quando il disco lombare si usura nel tempo o quando un sollevamento pesante costringe il disco a spostarsi improvvisamente.
Stenosi spinale
La stenosi spinale significa che il canale spinale diventa stretto. Questo restringimento può comprimere le radici nervose e limitare l’afflusso di sangue ai nervi. Questo flusso sanguigno ridotto può causare intorpidimento poiché i nervi necessitano di ossigeno e nutrienti per funzionare. Questa condizione di solito progredisce lentamente, ma movimenti improvvisi o infiammazioni possono scatenare un intorpidimento improvviso.
La stenosi spinale è generalmente causata da cambiamenti degenerativi legati all’età come l’osteoartrite, che riducono il canale spinale e comprimono i nervi. Altre cause includono ernie del disco, legamenti ispessiti, lesioni spinali e deformità congenite della colonna vertebrale.
Compressione del nervo sciatico
Il nervo sciatico può essere compresso da uno spasmo muscolare, un infortunio pelvico o una massa nel bacino. Questa compressione può interrompere i segnali sensoriali da una gamba, causando un intorpidimento improvviso che si diffonde dalla parte bassa della schiena al piede.
2. Riduzione del flusso sanguigno alle gambe
La riduzione del flusso sanguigno causa intorpidimento improvviso perché i nervi necessitano di un costante afflusso di sangue per funzionare. Le condizioni mediche di seguito possono ridurre il flusso sanguigno alle gambe e causare intorpidimento improvviso nelle gambe.
Malattia arteriosa periferica
La malattia arteriosa periferica può causare un intorpidimento improvviso nelle gambe quando un coagulo di sangue o un grave restringimento arterioso ostacolano l’afflusso di sangue. Questa interruzione priva i nervi dell’ossigeno e può causare una perdita improvvisa di sensibilità.
La malattia arteriosa periferica è principalmente causata dall’aterosclerosi, in cui una placca grassa si accumula nelle arterie e restringe il flusso sanguigno agli arti.
Ostruzione arteriosa acuta
Un’improvvisa ostruzione di un’arteria della gamba a causa di un coagulo di sangue può causare un intorpidimento immediato. Questa condizione è un’emergenza medica poiché la mancanza prolungata di flusso sanguigno può danneggiare permanentemente i tessuti e i nervi.
L’ostruzione arteriosa acuta è solitamente causata da coaguli di sangue (trombo o embolo) che bloccano improvvisamente il flusso sanguigno, ma può anche derivare dall’aterosclerosi, da traumi o da dissezione arteriosa.
3. Infiammazione dei nervi
L’infiammazione può danneggiare le guaine nervose o le fibre nervose, interferendo con la trasmissione dei segnali. Le condizioni mediche di seguito possono causare infiammazione dei nervi e intorpidimento improvviso nelle gambe.
Neuropatia periferica
Infezioni, tossine, malattie autoimmuni, carenza di vitamina B12 o disturbi metabolici possono infiammare i nervi. Questa infiammazione può causare intorpidimento improvviso quando la condizione si aggrava.
Sclerosi multipla
La sclerosi multipla può causare intorpidimento improvviso quando l’infiammazione danneggia il rivestimento protettivo dei nervi nel cervello o nel midollo spinale. Questo danno interrompe il percorso di comunicazione tra il cervello e le gambe.
Si ritiene che la sclerosi multipla risulti da una combinazione di suscettibilità genetica, fattori ambientali e disfunzione del sistema immunitario che provoca l’attacco del corpo al cervello e al midollo spinale.
4. Squilibrio elettrolitico
Lo squilibrio elettrolitico può influenzare il modo in cui i nervi inviano segnali elettrici.
Basso livello di calcio o di magnesio
Livelli bassi di calcio e magnesio possono destabilizzare le correnti elettriche nei nervi. Questa instabilità può causare intorpidimento improvviso, spasmi muscolari o sensazioni anomale.
Grave disidratazione
La grave disidratazione può ridurre il volume del sangue e disturbare l’equilibrio elettrolitico, il che può causare intorpidimento improvviso nelle gambe.
5. Infezioni che colpiscono i nervi
Alcune infezioni possono danneggiare rapidamente i nervi.
Fuoco di Sant’Antonio vicino alla colonna vertebrale
Il fuoco di Sant’Antonio che colpisce le radici nervose spinali può causare intorpidimento improvviso, dolore bruciante o formicolio prima che compaia l’eruzione cutanea.
Malattia di Lyme
La malattia di Lyme può infiammare i nervi periferici e può causare intorpidimento improvviso durante l’infezione attiva.
Come i medici diagnosticano l’intorpidimento improvviso nelle gambe
Analisi della storia clinica
Il tuo medico ti chiederà informazioni sulla tempistica, la durata e la posizione dell’intorpidimento. Ti verranno anche chieste informazioni su infortuni, malattie croniche, farmaci, infezioni e fattori legati allo stile di vita. Queste informazioni aiutano il medico a restringere le possibili cause.
Esame fisico
Il tuo medico controllerà la forza muscolare, i riflessi, la sensibilità, i polsi e la deambulazione. L’esame fisico aiuta a localizzare la parte del sistema nervoso che potrebbe essere interessata.
Esami del sangue
Gli esami del sangue possono identificare infiammazioni, squilibri elettrolitici, infezioni, carenze vitaminiche, problemi tiroidei o diabete. Questi problemi possono influenzare la funzione nervosa.
Esami di imaging
La risonanza magnetica della colonna vertebrale può mostrare ernie del disco, stenosi spinale, tumori, infezioni o infiammazioni. Le scansioni TC possono rilevare anomalie ossee o emorragie.
Studi di conduzione nervosa
Gli studi di conduzione nervosa misurano la velocità con cui i nervi inviano segnali. Segnali lenti o deboli possono confermare la compressione nervosa o la neuropatia.
Elettromiografia
L’elettromiografia misura l’attività elettrica nei muscoli. Questo test può identificare danni ai nervi che influenzano il controllo muscolare.
Test vascolari
L’ecografia delle arterie delle gambe può rilevare ostruzioni che limitano il flusso sanguigno.
Trattare l’intorpidimento improvviso nelle gambe
Il trattamento dipende dalla causa sottostante.
Trattamento della compressione nervosa
I medici possono raccomandare riposo, farmaci anti-infiammatori, fisioterapia o iniezioni spinali per ridurre l’infiammazione. Una compressione severa può richiedere un intervento chirurgico per rimuovere un’ernia del disco o allargare un canale spinale ristretto.
Trattamento per la riduzione del flusso sanguigno
I medici trattano il blocco dei vasi sanguigni con farmaci anticoagulanti, farmaci sciogli-coaguli o interventi chirurgici per ripristinare la circolazione sanguigna. La malattia arteriosa periferica può richiedere cambiamenti nello stile di vita, farmaci o procedure che migliorano il flusso arterioso.
Trattamento dell’infiammazione nervosa
I medici trattano l’infiammazione con farmaci corticosteroidi, farmaci immunomodulatori, antibiotici per le infezioni o integrazioni vitaminiche per le carenze. Questo trattamento riduce i danni nervosi e migliora il controllo dei sintomi.
Trattamento dei problemi elettrolitici
I medici correggono lo squilibrio elettrolitico con minerali per via endovenosa o terapia di idratazione. Questo trattamento ripristina la normale segnalazione nervosa.
