Il mal di schiena che si presenta insieme a intorpidimento e freddo nelle gambe solitamente indica un problema che coinvolge il midollo spinale, i nervi spinali o la circolazione del sangue nelle gambe. Questi sintomi si sviluppano comunemente quando le strutture della colonna vertebrale comprimono i nervi o quando il flusso sanguigno verso le gambe diminuisce.
Di seguito sono elencate le cause di questi sintomi e informazioni sulla diagnosi e il trattamento.
Cause del mal di schiena, intorpidimento e freddo nelle gambe
1. Ernia del disco lombare
Un’ernia del disco lombare si verifica quando il materiale morbido interno di un disco spinale sporge o fuoriesce dalla sua parte esterna e preme su una radice nervosa vicina. Questa compressione nervosa provoca mal di schiena che spesso irradia in una o entrambe le gambe. La gamba colpita può sentirsi intorpidita, debole o fredda a causa della ridotta trasmissione dei segnali nervosi che controllano la sensibilità e l’attività muscolare.
Un’ernia del disco lombare si sviluppa quando lo stress ripetuto, l’invecchiamento o un infortunio indeboliscono lo strato esterno del disco. I dischi spinali perdono contenuto di acqua ed elasticità con l’età, rendendoli più soggetti a strappi. Sollevare oggetti pesanti in modo scorretto, torsioni improvvise o stare seduti a lungo con una postura scorretta aumentano la pressione sui dischi. Il peso corporeo eccessivo e il fumo accelerano anche la degenerazione del disco riducendo il flusso sanguigno e l’apporto di nutrienti ai tessuti spinali.
Diagnosi: I medici diagnosticano un’ernia del disco lombare eseguendo un esame fisico per testare la forza muscolare, i riflessi e la sensibilità nelle gambe. Esami di imaging, come la risonanza magnetica o la tomografia computerizzata, confermano la posizione esatta e la dimensione dell’ernia.
Trattamento: I casi lievi di solito migliorano con riposo, fisioterapia e farmaci antinfiammatori. I medici possono prescrivere esercizi per rafforzare i muscoli della schiena e ridurre la pressione nervosa. Se il dolore, l’intorpidimento o la sensazione di freddo persistono o peggiorano, potrebbero essere necessari trattamenti chirurgici, come la microdiscectomia, per rimuovere la parte erniata del disco e alleviare la compressione nervosa.
2. Stenosi spinale lombare
La stenosi spinale lombare è il restringimento del canale spinale nella parte bassa della schiena. Questo restringimento comprime il midollo spinale o i nervi spinali che trasportano segnali nervosi verso le gambe. Questa condizione provoca frequentemente mal di schiena, intorpidimento, sensazione di formicolio, debolezza o sensazione di freddo nelle gambe che peggiora durante la camminata o in piedi. I sintomi solitamente migliorano quando ci si siede o ci si piega in avanti.
La stenosi spinale lombare si sviluppa di solito a causa di modifiche legate all’età nella colonna vertebrale. I dischi intervertebrali perdono altezza e i legamenti circostanti si ispessiscono nel tempo. Si formano speroni ossei come risposta all’usura delle articolazioni causata dall’osteoartrosi. Questi cambiamenti strutturali restringono gradualmente il canale spinale. In alcune persone, la stenosi spinale è dovuta a un restringimento congenito della colonna vertebrale, a un infortunio spinale passato o a condizioni come la spondilolistesi, che si verifica quando una vertebra scivola in avanti su un’altra vertebra.
Diagnosi: I medici diagnosticano la stenosi spinale lombare combinando esame fisico ed esami di imaging. La risonanza magnetica fornisce immagini dettagliate del canale spinale e della compressione nervosa. A volte, un mielogramma tomografico aiuta a identificare il grado di restringimento.
Trattamento: Il trattamento iniziale include fisioterapia, correzione della postura e farmaci per ridurre il dolore e l’infiammazione. Le iniezioni di steroidi epidurali possono ridurre il gonfiore attorno ai nervi. I casi severi possono richiedere decompressione chirurgica, come la laminectomia, per allargare il canale spinale e alleviare la pressione nervosa.
3. Malattia degenerativa del disco
La malattia degenerativa del disco si sviluppa quando i dischi intervertebrali perdono idratazione ed elasticità con l’età. I dischi diventano più sottili e la loro capacità di assorbire urti diminuisce, aumentando la pressione sulle articolazioni spinali e sui nervi. Questa condizione può causare mal di schiena cronico, intorpidimento delle gambe e sensazione di freddo a causa di una ridotta funzione nervosa.
La malattia degenerativa del disco è causata principalmente dall’invecchiamento naturale. Lo stress meccanico ripetuto, il lavoro fisico pesante o la flessione e il sollevamento frequente accelerano l’usura del disco. Una cattiva postura, il fumo e l’obesità contribuiscono anche riducendo l’apporto di ossigeno e nutrienti ai dischi spinali. Fattori genetici aumentano la suscettibilità dei dischi spinali alla degenerazione precoce. Col passare del tempo, si formano crepe nello strato esterno del disco, permettendo al materiale interno simile a un gel di disidratarsi e perdere la sua capacità di ammortizzazione.
Diagnosi: I medici identificano la malattia degenerativa del disco attraverso esami fisici e test di imaging. Radiografie mostrano diminuzione dell’altezza del disco e cambiamenti nell’allineamento della colonna vertebrale. La risonanza magnetica rivela disidratazione del disco e compressione nervosa.
Trattamento: La gestione conservativa include fisioterapia, controllo del peso corporeo e farmaci per il dolore. Un fisioterapista può progettare esercizi per stabilizzare la colonna vertebrale e migliorare la flessibilità. Nei casi severi, opzioni chirurgiche come la fusione spinale o la sostituzione del disco artificiale possono aiutare a ridurre il dolore e ripristinare la stabilità.
4. Sciatica
La sciatica si verifica quando il nervo sciatico si irrita o viene compresso, solitamente da un’ernia del disco o da uno sperone osseo. Il nervo sciatico corre dalla parte bassa della schiena attraverso i glutei e giù lungo ciascuna gamba. La compressione di questo nervo provoca un forte dolore nella parte bassa della schiena che si irradia lungo il percorso del nervo. La gamba colpita spesso si sente intorpidita, debole o fredda.
Le cause più comuni di sciatica includono un’ernia del disco, stenosi spinale o speroni ossei che premendo sul nervo. Altre cause comprendono la sindrome del piriforme, in cui il muscolo piriforme nei glutei comprime il nervo, o traumi che danneggiano la parte bassa della schiena. L’obesità, la sedentarietà e la cattiva postura aumentano la pressione sulla parte bassa della schiena e contribuiscono all’irritazione nervosa.
Diagnosi: I medici effettuano un test di sollevamento della gamba dritta per verificare se la tensione nervosa riproduce il dolore. La risonanza magnetica o la tomografia computerizzata aiutano a localizzare la causa della compressione nervosa. L’elettromiografia può valutare la funzione nervosa.
Trattamento: La maggior parte dei casi di sciatica migliora con fisioterapia, farmaci antinfiammatori e esercizi di stretching. Compressioni nervose persistenti o severe possono richiedere la rimozione chirurgica del frammento del disco o dello sperone osseo che preme sul nervo.
5. Malattia arteriosa periferica
La malattia arteriosa periferica risulta da restringimenti o ostruzioni delle arterie che forniscono sangue alle gambe. La riduzione del flusso sanguigno porta a dolore, intorpidimento, debolezza e freddo nelle gambe, specialmente durante la camminata. Nei casi gravi, la pelle delle gambe o dei piedi può diventare pallida o bluastra.
La malattia arteriosa periferica si sviluppa principalmente a causa dell’aterosclerosi, che si verifica quando depositi di grasso (placca) si accumulano all’interno delle pareti arteriose. Queste placche restringono le arterie e limitano il flusso sanguigno. Il fumo, il diabete, l’ipertensione e l’iperlipidemia accelerano la formazione di placche. La mancanza di attività fisica e l’obesità aumentano anche il rischio. In rari casi, l’infiammazione dei vasi sanguigni o lesioni alle arterie causano malattia arteriosa periferica.
Diagnosi: I medici diagnosticano la malattia arteriosa periferica attraverso il test dell’indice caviglia-braccio, che confronta la pressione sanguigna alla caviglia e nel braccio. L’ecografia Doppler o l’angiografia forniscono immagini delle arterie per localizzare le ostruzioni.
Trattamento: La modifica dello stile di vita gioca un ruolo essenziale nel trattamento. È necessario smettere di fumare, controllare la glicemia e il colesterolo, e esercitarsi regolarmente. Farmaci che dilatano i vasi sanguigni o prevengono la formazione di coaguli di sangue possono migliorare la circolazione. Nei casi avanzati, l’angioplastica o l’intervento di by-pass ripristinano il flusso sanguigno.
6. Neuropatia diabetica
La neuropatia diabetica si verifica quando l’iperglicemia cronica danneggia i nervi periferici. Questo danno nervoso inizia spesso nei piedi e nelle gambe e provoca intorpidimento, bruciore e sensazioni di freddo. La schiena può dolere a causa di una postura alterata o del dolore nervoso che si irradia dalla parte bassa della schiena.
Diagnosi: Il medico esamina la tua storia clinica, controlla i livelli di zucchero nel sangue e testa la funzione nervosa con elettromiografia o studi di conduzione nervosa. Un esame del piede aiuta a rilevare la perdita di sensibilità.
Trattamento: Il controllo rigoroso della glicemia è il trattamento principale. Farmaci che alleviano il dolore nervoso, come alcuni antidepressivi o anticonvulsivanti, possono fornire conforto.
7. Neuropatia periferica da altre cause
La neuropatia periferica può anche derivare da carenze vitaminiche, abuso di alcol, tossine o determinati farmaci. I nervi danneggiati non possono trasmettere correttamente i segnali tra il cervello e le gambe, portando a intorpidimento, debolezza, sensazioni di freddo e talvolta mal di schiena.
Le carenze vitaminiche, in particolare la mancanza di vitamina B1 (tiamina), vitamina B6 (piridossina), vitamina B12 (cobalamina), vitamina E o niacina, interferiscono con il metabolismo nervoso e la manutenzione della mielina. L’abuso di alcol causa sia carenze nutrizionali sia danneggiamento tossico diretto ai nervi. L’esposizione a metalli pesanti come piombo o mercurio e alcuni solventi industriali danneggiano anche i nervi. Alcuni farmaci possono causare neuropatia periferica, inclusi farmaci chemioterapici (come cisplatino e vincristina), alcuni antibiotici (come metronidazolo e nitrofurantoina) e farmaci utilizzati per trattare crisi convulsive o problemi del ritmo cardiaco (come amiodarone o fenitoina).
Diagnosi: I medici eseguono esami del sangue per identificare carenze nutrizionali, disturbi metabolici o esposizione a tossine. L’elettromiografia e gli studi di conduzione nervosa determinano l’estensione del danno nervoso.
Trattamento: Il trattamento dipende dalla causa sottostante. L’integrazione vitaminica aiuta nei casi di carenza. L’evitamento di alcol o sostanze tossiche previene ulteriori danni. La fisioterapia aiuta a mantenere la forza muscolare e la coordinazione. Quando un farmaco causa danno neurologico, un medico può modificare o interrompere il farmaco e scegliere un’alternativa.
Il mal di schiena che si presenta insieme a intorpidimento e freddo nelle gambe richiede sempre una valutazione e un trattamento medico, poiché questi sintomi generalmente indicano compressione nervosa o scarsa circolazione sanguigna. Una diagnosi e un trattamento precoci aiuteranno a prevenire danni permanenti ai nervi, disabilità o perdita di tessuti.
