L’anemia influisce sul corpo in molti modi, poiché il nostro organismo dipende da globuli rossi sani per trasportare l’ossigeno a ogni tessuto. Molti soggetti con anemia segnalano affaticamento, mancanza di respiro, vertigini o pelle pallida. Alcuni riferiscono anche intorpidimento o formicolio alle gambe. L’anemia può causare intorpidimento alle gambe, ma questo sintomo non si manifesta in ogni tipo di anemia.
Come l’anemia influisce sul nostro sistema nervoso
Il nostro sistema nervoso ha bisogno di una quantità sufficiente di ossigeno, nutrienti e cellule nervose sane per inviare segnali correttamente. L’anemia riduce la fornitura di ossigeno ai tessuti. Il sistema nervoso diventa sensibile alla mancanza di ossigeno e i nervi nelle gambe possono funzionare in modo anomalo quando non ricevono abbastanza ossigeno. Questa carenza di ossigeno può creare una sensazione di intorpidimento o formicolio.
I diversi tipi di anemia influiscono sul sistema nervoso in modi differenti. Alcuni tipi di anemia danneggiano direttamente i nervi, mentre altri causano disfunzione nervosa a causa della privazione di ossigeno.
Tipi di anemia che possono causare intorpidimento alle gambe
1. Anemia da carenza di ferro
L’anemia da carenza di ferro si verifica quando il corpo non dispone di una quantità sufficiente di ferro per creare emoglobina. L’emoglobina trasporta ossigeno all’interno dei globuli rossi. L’anemia da carenza di ferro può causare intorpidimento alle gambe, sebbene questo sintomo sia meno comune rispetto a fatica o debolezza.
Il corpo fornisce ossigeno ai nervi attraverso i vasi sanguigni. L’anemia da carenza di ferro riduce i livelli di emoglobina, abbassando così la quantità di ossigeno che raggiunge i nervi nelle gambe. I nervi che non ricevono abbastanza ossigeno trasmettono segnali più lentamente o in modo errato. Questo malfunzionamento nervoso può creare intorpidimento o formicolio.
L’anemia da carenza di ferro protratta può ridurre la forza muscolare e portare a una cattiva circolazione sanguigna nelle gambe. La cattiva circolazione rallenta la fornitura di nutrienti ai nervi e può contribuire a causare intorpidimento.
2. Anemia da carenza di vitamina B12
L’anemia da carenza di vitamina B12 è il tipo di anemia più fortemente correlato all’intorpidimento alle gambe. La vitamina B12 svolge un ruolo essenziale nel mantenimento della guaina mielinica. La guaina mielinica circonda i nervi e aiuta i segnali a viaggiare rapidamente.
La carenza di vitamina B12 danneggia la guaina mielinica. Una mielina danneggiata interrompe i segnali nervosi, in particolare in nervi lunghi. I nervi più lunghi si estendono fino alle gambe, quindi è comune che queste sviluppino sintomi per prime. Questi sintomi includono intorpidimento, formicolio o difficoltà a camminare.
L’anemia da carenza di vitamina B12 può causare danni nervosi permanenti se il corpo non riceve trattamento con vitamina B12 in tempo. La diagnosi precoce proteggerà i nervi.
3. Anemia da carenza di folati
I folati supportano la produzione di DNA nei globuli rossi e sostengono la funzione nervosa generale. L’anemia da carenza di folati può contribuire a causare intorpidimento alle gambe.
La carenza di folati influisce sulla salute delle cellule nervose. Questa disfunzione nervosa si combina con la riduzione dell’ossigeno disponibile e può generare intorpidimento o formicolio. La carenza di folati raramente danneggia i nervi così gravemente come quella di vitamina B12, ma può comunque causare fastidio alle gambe.
4. Anemia emolitica e anemia da malattia cronica
L’anemia emolitica e l’anemia derivante da malattie croniche possono causare indirettamente intorpidimento alle gambe.
Questi due tipi di anemia riducono la fornitura di ossigeno ai nervi. La privazione di ossigeno a lungo termine può influenzare il metabolismo nervoso e può causare intorpidimento. Alcune malattie croniche che provocano anemia, come il diabete o i disturbi autoimmuni, possono danneggiare i nervi indipendentemente dall’anemia. Questi fattori combinati aumentano la probabilità di intorpidimento alle gambe.
Altre condizioni che possono causare intorpidimento alle gambe
L’intorpidimento alle gambe non deriva sempre dall’anemia. Altre condizioni possono causare questo sintomo, tra cui:
- Diabete
- Problemi ai dischi spinali
- Compressione dei nervi da seduta prolungata
- Danno nervoso legato all’alcol
- Disturbi della tiroide
- Malattia arteriosa periferica
- Tossicità da vitamina B6
- Sclerosi multipla
Quando è necessario consultare un medico?
È necessario consultare un medico se:
- L’intorpidimento persiste per diversi giorni
- L’intorpidimento si diffonde dalle piedi verso l’alto
- L’intorpidimento è accompagnato da problemi di equilibrio
- L’intorpidimento si verifica insieme a problemi di controllo della vescica o dell’intestino
- L’intorpidimento si verifica con affaticamento severo o mancanza di respiro
- L’intorpidimento si verifica insieme a difficoltà a camminare
Questi sintomi indicano un danno nervoso significativo o un’anemia severa che richiede un trattamento tempestivo.
Diagnosi
Se si sospetta che l’intorpidimento alle gambe sia correlato all’anemia, i medici utilizzeranno i seguenti test diagnostici:
- Emocromo completo
- Test della ferritina sierica per cercare la carenza di ferro
- Test della vitamina B12
- Test dei folati
- Test della funzione tiroidea
- Test della glicemia
- Esame neurologico
I medici possono ordinare studi di conduzione nervosa se l’intorpidimento è grave o prolungato.
Opzioni di trattamento
Anemia da carenza di ferro
I medici di solito raccomandano integratori di ferro e una dieta ricca di ferro. Il sistema nervoso di solito migliora quando il corpo ripristina i livelli di ferro.
Anemia da carenza di vitamina B12
I medici di solito raccomandano iniezioni di vitamina B12 o vitamina B12 per via orale ad alta dose. Un trattamento precoce può invertire l’intorpidimento. Un trattamento ritardato potrebbe non invertire completamente il danno nervoso.
Anemia da carenza di folati
I medici di solito raccomandano integratori di acido folico e cambiamenti nella dieta.
Anemia da malattie croniche
I medici tratteranno la malattia sottostante. L’intorpidimento di solito migliora quando la malattia e l’anemia migliorano.
L’intorpidimento dovuto a carenza di ferro o folati di solito migliora dopo 4-6 settimane di trattamento. L’intorpidimento causato da carenza di vitamina B12 può richiedere 3-5 mesi per migliorare.
