Il dolore e il gonfiore nell’articolazione dell’alluce, non dovuti a infortuni, interferiscono con la mobilità e provocano ansia. Ecco le cause del dolore e del gonfiore nell’articolazione dell’alluce.
Condizioni e malattie che causano gonfiore e dolore nell’articolazione dell’alluce
1. Gotta
La gotta è la causa più comune di gonfiore e dolore acuti e non traumatici nell’articolazione dell’alluce negli adulti. La gotta è una forma di artrite infiammatoria scatenata dalla deposizione di cristalli di urato monosodico all’interno dell’articolazione. Questi cristalli si formano quando il livello di acido urico nel sangue diventa troppo elevato — uno stato chiamato iperuricemia. L’acido urico è un prodotto di degradazione delle purine – composti chimici presenti naturalmente nel corpo e in molti alimenti come carne rossa, frattaglie, crostacei e alcol (soprattutto birra). Quando i reni non riescono a espellere abbastanza acido urico, o quando il corpo ne produce troppo, l’eccesso di acido urico cristalizza e si deposita nelle articolazioni periferiche più fredde, tra cui l’articolazione dell’alluce è il sito più comune.
2. Pseudogotta (malattia da deposizione di pirofosfato di calcio)
La pseudogotta è un’artrite cristallina che imita da vicino la gotta, ma si verifica per un meccanismo diverso. Nella pseudogotta, i cristalli di diidrato di pirofosfato di calcio (CPPD) — anziché i cristalli di urato — si depositano nella cartilagine e nel liquido sinoviale, provocando episodi improvvisi di infiammazione articolare. L’articolazione dell’alluce è meno comunemente interessata rispetto alla gotta, ma la pseudogotta può effettivamente verificarsi lì, specialmente negli adulti più anziani.
Il motivo per cui si formano i cristalli di pirofosfato di calcio nelle articolazioni non è completamente compreso. I fattori contributivi includono l’età avanzata, precedenti lesioni articolari, ipomagnesemia, iperparatiroidismo, emocromatosi, ipofosfatemia e ipotiroidismo. Esistono anche forme familiari di questa condizione.
3. Artrite settica (artrite infettiva)
L’artrite settica all’articolazione dell’alluce si verifica quando batteri, e meno comunemente funghi o altri microrganismi, invadono lo spazio articolare e si moltiplicano al suo interno. L’infezione risultante provoca una grave infiammazione che, se non trattata, può rapidamente distruggere cartilagine e osso. I batteri generalmente raggiungono l’articolazione attraverso il flusso sanguigno da un’infezione distante (ad esempio, un’infezione cutanea o un’infezione delle vie urinarie), attraverso una ferita penetrante, o dopo una procedura medica vicino all’articolazione.
Il microrganismo più comune responsabile è lo Staphylococcus aureus, comprese le ceppi resistenti alla meticillina. Le specie di Streptococcus sono anche frequentemente responsabili. Negli adulti giovani sessualmente attivi, Neisseria gonorrhoeae è una causa importante di artrite settica, anche se colpisce più comunemente articolazioni più grandi. Nelle persone che si iniettano droga per via endovenosa, i batteri Gram-negativi e Pseudomonas aeruginosa diventano più rilevanti. I fattori di rischio includono diabete mellito, immunosoppressione, artrite reumatoide, infezioni cutanee ai piedi (come il piede d’atleta o le ulcere diabetiche) e consumo di droghe per via endovenosa.
L’artrite settica è relativamente rara, con un’incidenza stimata di 6 casi per 100.000 persone all’anno nella popolazione generale. L’articolazione dell’alluce non è tra le articolazioni più frequentemente infettate: ginocchio, anca e spalla sono obiettivi più comuni.
4. Artrite reumatoide
L’artrite reumatoide è una malattia autoimmune cronica in cui il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente il rivestimento sinoviale delle articolazioni in tutto il corpo. Il processo infiammatorio — guidato da cellule T attivate, cellule B e una cascata di molecole infiammatorie tra cui fattore di necrosi tumorale e interleuchina-6 — provoca ispessimento sinoviale, erosione della cartilagine e, infine, distruzione dell’osso. Sebbene l’artrite reumatoide colpisca classicamente le articolazioni in modo simmetrico, può presentarsi in modo asimmetrico nelle sue prime fasi, e le articolazioni metatarso-falangee dei piedi sono tra i siti più precocemente e comunemente interessati.
La causa dell’artrite reumatoide è un’interazione tra predisposizione genetica (particolarmente il gene HLA-DRB1), fattori ambientali (soprattutto il fumo di sigaretta), fattori ormonali e possibilmente alcune infezioni che possono innescare disfunzioni immunitarie in individui suscettibili.
5. Artrite psoriasica
L’artrite psoriasica è una malattia articolare infiammatoria che si sviluppa in alcune persone affette da psoriasi. La psoriasi è una condizione cutanea cronica caratterizzata da chiazze rosse squamose. Nell’artrite psoriasica, la disfunzione immunitaria — con ruoli chiave giocati da interleuchina-17, interleuchina-23 e fattore di necrosi tumorale — guida l’infiammazione nelle articolazioni, nei tendini e nei legamenti. Una caratteristica distintiva dell’artrite psoriasica è la dactilite, il gonfiore diffuso a forma di salsiccia di un intero dito o di un dito delle mani causato dall’infiammazione simultanea di tendini e articolazioni.
I fattori genetici influenzano fortemente la suscettibilità all’artrite psoriasica. Circa il 30% delle persone con psoriasi sviluppa artrite psoriasica; all’incirca il 15% dei casi di artrite psoriasica coinvolgono articolazioni prima o senza un evidente coinvolgimento cutaneo, rendendo la diagnosi difficile.
6. Hallux rigidus (osteoartrite dell’articolazione dell’alluce)
Hallux rigidus è l’osteoartrite dell’articolazione metatarso-falangea del primo dito — l’usura progressiva della cartilagine nell’articolazione dell’alluce. Man mano che la cartilagine si degrada, l’osso sottostante viene esposto e l’articolazione sviluppa speroni ossei (osteofiti) che limitano il movimento e causano dolore. Lo stress meccanico cronico sull’articolazione, le lesioni precedenti (anche remote), alcune forme del piede (particolarmente un primo metatarso lungo) e l’iperestensione ripetuta dell’alluce (comune in alcuni sport e occupazioni) accelerano tutti il processo degenerativo.
Contrariamente all’artrite infiammatoria, l’hallux rigidus non è un processo mediato dal sistema immunitario; deriva invece dall’usura meccanica accumulata e dalla risposta riparativa inadeguata del corpo. L’età è un fattore di rischio significativo perché la capacità di riparazione della cartilagine diminuisce nel tempo.
L’hallux rigidus è comune; è la condizione artritica più prevalente del piede. Gli studi stimano che l’hallux rigidus si verifichi in circa il 2,5% delle persone oltre i 50 anni, con alcune stime che suggeriscono che fino al 10% degli adulti più anziani abbia evidenze radiografiche di artrite dell’articolazione metatarso-falangea del primo dito. L’hallux rigidus si verifica in uomini e donne in proporzioni più o meno uguali. Il gonfiore nell’hallux rigidus tende ad essere intermittente e meno acuto rispetto a quello nelle artropatie cristalline, accompagnato frequentemente da crisi di dolore dopo un’attività aumentata.
7. Artrite reattiva
L’artrite reattiva è una forma di artrite infiammatoria che si sviluppa come risposta immunitaria a un’infezione che si verifica in altre parti del corpo, più comunemente nel tratto genitourinario o gastrointestinale. L’articolazione stessa non è infetta; piuttosto, la risposta del sistema immunitario all’infezione provoca un’infiammazione sterile nelle articolazioni. Gli organismi scatenanti comuni includono Chlamydia trachomatis (infezione genitourinaria), Salmonella, Shigella, Campylobacter e Yersinia (infezioni gastrointestinali).
Questa malattia si verifica principalmente nei giovani uomini. Esiste una predisposizione genetica; circa il 60-80% delle persone con artrite reattiva porta l’antigene HLA-B27.
8. Hallux valgus (bunion) con borsite
Hallux valgus è il termine medico per definire un bunion — una deformità strutturale dell’articolazione dell’alluce in cui l’alluce si sposta verso il secondo dito mentre la testa del primo osso metatarsale sporge verso l’esterno sul lato interno del piede. Questa prominenza ossea crea un conflitto meccanico con le calzature e, nel tempo, si sviluppa una borsa — un piccolo sacco ripieno di liquido — sopra la prominenza per attutirla. Quando questa borsa si infiamma — condizione chiamata borsite avventizia — l’area sopra l’articolazione dell’alluce si gonfia, arrossa e diventa acutamente dolorosa.
La deformità dell’hallux valgus si sviluppa a causa di una combinazione di predisposizione genetica, meccanica del piede e uso prolungato di calzature strette o appuntite che comprimono le dita. L’hallux valgus si verifica nelle donne molto più frequentemente che negli uomini, soprattutto a causa dei modelli di calzature. La borsite stessa può essere innescata dall’attrito delle scarpe, dalla camminata o dal stare in piedi prolungati, o, occasionalmente, da un’infezione batterica secondaria che entra attraverso un’alterazione della pelle sulla prominenza ossea.
Hallux valgus è molto comune, si verifica in circa il 23% degli adulti di età compresa tra 18 e 65 anni e fino al 35% delle persone oltre i 65 anni. Le donne rappresentano circa l’80% dei casi. Anche se non tutte le persone con un bunion sviluppano borsite acuta, l’infiammazione bursale è una delle cause più frequenti di crisi di dolore acute nelle persone con hallux valgus preesistente.
9. Sesamoidite
Le ossa sesamoidi sono due piccole ossa delle dimensioni di un pisello incorporate nel tendine del muscolo flessore dell’alluce, al di sotto della testa del primo metatarso, direttamente sotto l’articolazione dell’alluce. Queste ossa agiscono come una puleggia per il tendine, sopportando e distribuendo le grandi forze compressive generate durante la fase di spinta del dito durante la camminata, la corsa e il salto. La sesamoidite significa infiammazione delle ossa sesamoidi e delle loro strutture circostanti — tendini, cartilagine e borse — derivante da un sovraccarico meccanico ripetuto piuttosto che da un singolo infortunio acuto.
Attività che caricano ripetutamente la parte anteriore del piede — corsa (particolarmente su superfici dure), danza, alcuni sport con racchetta e professioni che richiedono di stare in piedi a lungo sulle punte dei piedi — sono precipitanti comuni.
La sesamoidite è relativamente rara nella popolazione generale ma è riconosciuta come un pericolo professionale per ballerini, maratoneti e altri atleti con elevato carico sulla parte anteriore del piede.
10. Artrite enteropatica
L’artrite enteropatica è una forma di artrite infiammatoria associata a malattie infiammatorie intestinali — in particolare la malattia di Crohn e la colite ulcerosa. L’artrite enteropatica appartiene alla famiglia delle spondiloartriti e si sviluppa quando la disfunzione immunitaria provocata dall’infiammazione intestinale si riversa nelle articolazioni. Il meccanismo che collega l’infiammazione intestinale con la malattia articolare non è completamente compreso, ma gli antigeni batterici da una barriera intestinale permeabile possono innescare risposte immunitarie che reagiscono nei tessuti articolari. Anche i fattori genetici, in particolare l’antigene HLA-B27, contribuiscono.
L’artrite enteropatica periferica — il tipo che più probabilmente colpisce l’articolazione dell’alluce — si divide in due modelli. Il primo modello coinvolge un numero ridotto di grandi articolazioni, tende a correlarsi con l’attività della malattia intestinale e si risolve man mano che l’infiammazione intestinale viene controllata. Il secondo modello coinvolge cinque o più articolazioni in modo simmetrico, tende a seguire un decorso indipendente rispetto all’attività della malattia intestinale e si comporta più come l’artrite reumatoide.
L’artrite periferica si verifica in circa il 12% delle persone con malattie infiammatorie intestinali, rendendola la manifestazione extra-intestinale più comune della malattia di Crohn e della colite ulcerosa.
11. Malattia da deposizione di idrossiapatite di calcio
La malattia da deposizione di idrossiapatite di calcio — nota anche come malattia da deposizione di fosfato di calcio di base — è una terza forma di infiammazione articolare e dei tessuti molli legata ai cristalli, distinta dalla gotta e dalla pseudogotta. In questa condizione, i cristalli di idrossiapatite di calcio si depositano nei tessuti molli periarticolari (tendini, borse e capsule articolari) e occasionalmente all’interno dell’articolazione stessa. Quando un deposito rilascia cristalli nei tessuti circostanti o nello spazio articolare, provoca una risposta infiammatoria acuta e intensa mediata da neutrofili e macrofagi.
Il motivo per cui i cristalli di idrossiapatite si formano in determinati luoghi non è completamente compreso. L’ipossia tissutale locale, la morte cellulare e un metabolismo del calcio anomalo nei tessuti invecchiati o danneggiati sembrano tutti promuovere la nucleazione dei cristalli. Questa condizione è più comune negli adulti di mezza età e anziani e si verifica più frequentemente nelle donne rispetto agli uomini. Può presentarsi in quasi qualsiasi sede periarticolare; la spalla (dove causa tendinite calcifica della cuffia dei rotatori) è il luogo più comunemente riportato, ma anche il piede — compresa la regione attorno all’articolazione dell’alluce — è stato riportato.
