I crampi al polpaccio e il mal di schiena sono entrambi disturbi comuni, e avere entrambi i sintomi non significa necessariamente che si abbia una malattia grave. A volte questi due sintomi derivano da problemi nella parte inferiore della colonna vertebrale o nei nervi, mentre in altri casi possono derivare da problemi di circolazione sanguigna, funzione renale, livelli minerali o dall’uso di farmaci o da uno sforzo muscolare.
Un crampo al polpaccio è un irrigidimento improvviso, involontario e spesso doloroso di un muscolo del polpaccio. Il muscolo diventa duro o visibilmente contratto, e il crampo dura da diversi secondi a diversi minuti. Crampi frequenti possono verificarsi durante il sonno, dopo l’attività fisica, mentre si è in piedi o si cammina, o a volte senza un apparente innesco.
I fattori che solitamente contribuiscono a causare crampi ai polpacci includono sovraccarico muscolare, disidratazione, invecchiamento, alcuni farmaci e anomalie relative a minerali come potassio, calcio o magnesio. La compressione dei nervi e la ridotta circolazione sanguigna alle gambe possono anche causare crampi.
Il mal di schiena origina da muscoli, articolazioni, dischi, ossa, nervi o organi vicini. Il mal di schiena basso può verificarsi a causa di uno sforzo muscolare, un’ernia del disco, artrite, restringimento del canale spinale o irritazione di un nervo. Meno comunemente, infezioni, cancro, fratture o altri problemi medici gravi possono causare mal di schiena.
Quando i crampi ai polpacci e il mal di schiena si verificano ripetutamente insieme, è molto importante identificare la relazione tra questi due sintomi.
Condizioni che possono causare crampi ai polpacci e mal di schiena insieme
1. Stenosi spinale lombare
La stenosi spinale lombare è la causa più importante da considerare, in particolare negli adulti più anziani.
Il canale spinale contiene nervi che viaggiano dalla parte inferiore della colonna vertebrale alle gambe. Con l’invecchiamento, l’artrite, le speroni ossei, i legamenti ispessiti o i dischi in fase di protrusione o ernia possono ridurre lo spazio disponibile intorno ai nervi. La pressione sui nervi può produrre mal di schiena e dolore, pesantezza o crampi nelle gambe.
Il dolore al polpaccio o i crampi ai polpacci si verificano frequentemente dopo essere stati in piedi o aver camminato per un po’ di tempo, e migliorano una volta seduti o piegati in avanti. Alcune persone sperimentano anche intorpidimento, una sensazione di formicolio o debolezza nelle gambe.
La stenosi spinale lombare si sviluppa comunemente in modo graduale a causa di cambiamenti legati all’età della colonna vertebrale. Meno comunemente, una persona può avere un canale spinale naturalmente stretto o sviluppare un restringimento dopo un infortunio o un altro problema spinale.
Il trattamento della stenosi spinale lombare dipende dalla gravità dei sintomi. Un medico spesso raccomanda terapia fisica, esercizi, farmaci antidolorifici o altri farmaci. Una grave compressione nervosa o sintomi disabilitanti persistenti possono richiedere un intervento chirurgico per creare più spazio per i nervi interessati.
2. Ernia del disco e compressione della radice nervosa
Un’ernia del disco si verifica quando il materiale di un disco tra le ossa spinali sporge attraverso una parte del disco indebolita o danneggiata. Il materiale protrudente può irritare o comprimere una radice nervosa.
I nervi che originano nella parte inferiore della colonna controllano le gambe. La compressione di una delle radici nervose può quindi causare sintomi che si estendono dalla parte bassa della schiena fino al gluteo, al coscia, al polpaccio o al piede. I sintomi includono dolore, sensazione di formicolio, intorpidimento, sensazione di debolezza e a volte crampi muscolari.
La sciatica è un comune insieme di sintomi causati da irritazione o compressione sul nervo sciatico o le sue radici nervose. Il dolore può estendersi dalla parte bassa della schiena attraverso il gluteo e lungo la parte posteriore della coscia e del polpaccio.
Un’ernia del disco si sviluppa a causa dell’indebolimento legato all’età del disco, sollevamenti ripetitivi o torsioni, o un infortunio acuto. Il trattamento di un’ernia del disco inizia spesso con la modifica delle attività, la terapia fisica e farmaci antidolorifici appropriati. Molti casi migliorano senza intervento chirurgico. Una grave o persistente compressione nervosa può richiedere infiltrazioni o chirurgia.
3. Malattia arteriosa periferica
La malattia arteriosa periferica si verifica quando le arterie che forniscono le gambe diventano ristrette, più comunemente a causa di aterosclerosi, in cui i depositi di grasso si accumulano all’interno delle pareti delle arterie.
Quando cammini o ti eserciti, i muscoli del polpaccio hanno bisogno di più sangue ricco di ossigeno. Le arterie ristrette possono non fornire abbastanza sangue per soddisfare la domanda aumentata. La carenza di flusso sanguigno può causare dolori o crampi, in particolare nei polpacci. Il disagio in genere inizia quando cammini e diminuisce quando ti riposi.
La malattia arteriosa periferica di solito non causa direttamente mal di schiena. Tuttavia, i crampi ai polpacci e il mal di schiena possono verificarsi insieme in una persona che ha la malattia arteriosa periferica e un problema spinale o muscolare separato. La riduzione della circolazione sanguigna dovrebbe quindi essere considerata quando i crampi ai polpacci si manifestano costantemente durante la camminata, in particolare se hai fattori di rischio come fumo, diabete, ipertensione, colesterolo elevato o età avanzata.
La malattia arteriosa periferica può diventare grave. Una malattia grave può causare dolore a riposo, piedi freddi, cambiamenti nel colore della pelle, ferite che guariscono male o danni ai tessuti. La valutazione medica è importante quando hai sintomi che suggeriscono una scarsa circolazione.
4. Disidratazione e anomalie elettrolitiche
I nostri muscoli richiedono un equilibrio appropriato di acqua e minerali per contrarsi e rilassarsi normalmente. La disidratazione e i bassi livelli di minerali come potassio, calcio o magnesio possono contribuire ai crampi muscolari. Sudorazione eccessiva, vomito, diarrea, insufficiente assunzione di fluidi o alcuni farmaci aumentano questo rischio.
Il mal di schiena può verificarsi contemporaneamente a causa di affaticamento muscolare, sforzi fisici, attività prolungata o un’altra condizione che causa perdita di fluidi. La disidratazione o un’alterazione elettrolitica da sola non è una causa tipica di mal di schiena.
Se frequentemente sperimenti crampi ai polpacci insieme a mal di schiena dopo attività faticose, meteo caldo, sudorazione abbondante o insufficiente assunzione di fluidi, la disidratazione e le alterazioni elettrolitiche sono probabilmente la causa.
5. Malattie renali e disturbi correlati ai reni
Alcuni disturbi renali possono produrre dolore nella schiena o nel fianco, in particolare dolore localizzato sotto le costole piuttosto che direttamente sopra la parte bassa della schiena. Infezioni renali, calcoli renali, ostruzione del flusso urinario e diversi altri disturbi renali possono causare dolore nella schiena o nel fianco.
Le malattie renali possono anche influire sull’equilibrio dei fluidi e dei minerali nel corpo. Significativa disfunzione renale può quindi contribuire a crampi muscolari o ad altri sintomi muscolari, sebbene i frequenti crampi ai polpacci e il mal di schiena non siano segni specifici di malattia renale.
Le infezioni renali spesso causano mal di schiena o dolore al fianco accompagnati da febbre, brividi, affaticamento, dolore durante la minzione o altri sintomi urinari. I calcoli renali possono causare un dolore severo che può irradiarsi verso l’addome o l’inguine e può essere accompagnato da nausea o sangue nelle urine.
La valutazione medica è molto importante quando il mal di schiena si verifica con cambiamenti urinari, febbre, sangue nelle urine, vomito o dolore severo unilaterale.
6. Farmaci e condizioni mediche che influenzano i muscoli
Alcuni farmaci aumentano la probabilità di crampi alle gambe. Esempi includono alcuni farmaci usati per abbassare il colesterolo e alcuni farmaci che aumentano la minzione. I farmaci che aumentano la minzione possono contribuire alla disidratazione o alla perdita di minerali.
Alcune condizioni mediche, tra cui diabete e disturbi nervosi periferici, possono anch’esse contribuire a causare crampi alle gambe.
Il mal di schiena può verificarsi separatamente a causa di un problema muscoloescheletrico, di un disturbo nervoso o di un’altra condizione medica. Di conseguenza, crampi frequenti ai polpacci e mal di schiena in una persona che assume diversi farmaci non significano automaticamente che un farmaco sia responsabile di entrambi i sintomi.
Non dovresti interrompere un farmaco prescritto autonomamente. Se i crampi sono iniziati dopo aver iniziato a prendere un nuovo farmaco o dopo aver cambiato una dose, informa il tuo medico.
7. Sforzo muscolare e sovraccarico fisico
Esercizi intensi, permanenze prolungate in piedi, attività fisiche insolite o movimenti ripetitivi possono affaticare i muscoli del polpaccio e della schiena. I muscoli affaticati sono più suscettibili a contrazioni dolorose, mentre i muscoli della schiena sovraccaricati possono diventare tesi.
Il caldo o l’umidità aumentano il rischio di crampi durante esercizi impegnativi perché la sudorazione provoca perdita di fluidi.
Lo sforzo muscolare è generalmente meno preoccupante quando i sintomi seguono chiaramente l’attività fisica e migliorano con il riposo. Sintomi persistenti, ricorrenti o che peggiorano progressivamente meritano una valutazione medica, poiché uno sforzo muscolare non spiega ogni caso di frequenti crampi ai polpacci e mal di schiena.
8. Condizioni spinali gravi
In rari casi, un’infezione, un tumore, una frattura o un grave problema strutturale che coinvolge la colonna vertebrale possono causare mal di schiena insieme a sintomi agli arti.
Un grave problema spinale diventa più preoccupante quando il dolore è grave o progressivo, segue un trauma significativo, si verifica con febbre, provoca perdita di peso inspiegabile o produce sintomi neurologici come un aumento della sensazione di debolezza o intorpidimento.
Un’emergenza particolarmente importante è la sindrome della cauda equina, in cui una grave compressione interessa un gruppo di nervi nella parte inferiore del canale spinale. I segni di allerta includono difficoltà a controllare la minzione o la defecazione, difficoltà ad iniziare la minzione, perdita di sensibilità intorno ai genitali o all’ano, o notevole debolezza nelle gambe.
Quando è necessario vedere un medico?
I crampi ai polpacci necessitano di attenzione medica quando disturbano ripetutamente il sonno, durano più di circa 10 minuti, si verificano insieme a gonfiore o intorpidimento delle gambe, o diventano più frequenti o gravi.
È necessario fissare un appuntamento medico quando:
- I crampi ai polpacci si verificano frequentemente senza una chiara spiegazione.
- Il mal di schiena continua a ripresentarsi o non migliora con il trattamento autonomo.
- Il mal di schiena interferisce con la camminata, il lavoro, il sonno o le normali attività quotidiane.
- I crampi ai polpacci si manifestano ripetutamente durante la camminata o la salita delle scale e migliorano con il riposo.
- Hai intorpidimento, una sensazione di formicolio o di debolezza in una gamba o in un piede.
- Una gamba è gonfia, insolitamente fredda, pallida o cambia colore.
- Hai una perdita di peso inspiegabile, febbre o dolore persistente e severo.
- Hai sintomi urinari o sangue nelle urine.
- Questi due sintomi si verificano dopo aver iniziato a prendere o modificato un farmaco.
- Hai diabete, malattie vascolari, malattie renali o un’altra condizione che aumenta il rischio di problemi circolatori o nervosi.
Richiedi assistenza medica di emergenza per un dolore lombare severo accompagnato da perdita di controllo sulla minzione o defecazione, intorpidimento intorno ai genitali o all’ano, o improvvisa e significativa debolezza di una gamba.
Devi inoltre cercare una valutazione medica urgente per un improvviso gonfiore e dolore severo di un polpaccio, in particolare quando la gamba diventa calda o rossa o se avverti dolore al petto o difficoltà a respirare. Un coagulo di sangue in una vena profonda può causare sintomi al polpaccio e può diventare potenzialmente letale se un coagulo viaggia verso i polmoni.
