Gli scienziati hanno scoperto un problema nascosto all’interno delle cellule intestinali delle persone con malattia infiammatoria intestinale (IBD). Questo difetto rimane attivo anche quando i pazienti si sentono in buona salute. Questa scoperta potrebbe cambiare il modo in cui i medici monitorano e trattano questa malattia.
La malattia infiammatoria intestinale (IBD) è una condizione a lungo termine. Comprende la malattia di Crohn e la colite ulcerosa. L’IBD si verifica nel tratto digerente. I sintomi comuni includono dolore addominale, diarrea, sanguinamento rettale, stanchezza e perdita di peso.
L’IBD non segue un percorso costante. I pazienti spesso alternano periodi di calma e improvvisi attacchi. Un attacco può essere grave e talvolta richiede un ricovero in ospedale. I medici hanno avuto difficoltà a prevedere quando si verificherà un attacco.
Il difetto nascosto trovato dai ricercatori
Un team dell’Istituto Walter e Eliza Hall in Australia ha studiato il tessuto intestinale di pazienti con IBD. Questo studio è stato pubblicato nella rivista Science. I ricercatori hanno collaborato con l’Ospedale Reale di Melbourne per questo progetto.
Il team ha trovato un difetto molecolare all’interno delle cellule intestinali. Questo difetto rende queste cellule soggette a morte anomala. Questo processo continua silenziosamente, anche nei pazienti che si sentono bene. In precedenza, i medici pensavano che la morte delle cellule nell’IBD fosse solo un effetto collaterale dell’infiammazione. Questa nuova scoperta suggerisce il contrario: il processo di morte cellulare potrebbe effettivamente spingere la malattia avanti.
I ricercatori descrivono questo difetto come “fammante”. Significa che il problema non scompare mai completamente. Rimane presente a un livello basso, anche durante la remissione. La remissione significa che un paziente non presenta sintomi attivi.
Come è stato condotto lo studio
Il team di ricerca ha raccolto circa 900 campioni di tessuto. Questi campioni provenivano da 80 persone. Alcuni di loro avevano IBD, altri no. I ricercatori hanno usato i campioni per coltivare organoidi. Gli organoidi sono piccole versioni in coltura cellulare del tessuto intestinale. Questo metodo ha permesso agli scienziati di studiare le cellule umane direttamente, invece di fare affidamento su modelli animali.
Il team ha seguito i pazienti per più di due anni. Hanno trovato un chiaro schema: i pazienti con livelli più elevati di attività di morte cellulare nel loro intestino erano più propensi a subire una recidiva. Questo modello si è mantenuto valido anche quando i pazienti non presentavano sintomi visibili.
Il Dr. Andre Samson, uno degli autori dello studio, ha spiegato il significato di questa scoperta. Ha detto che una volta diagnosticata l’IBD, questa condizione non scomparirà mai. Anche i pazienti senza sintomi portano un rischio nascosto di recidiva. Le loro cellule intestinali rimangono pronte a subire danni.
Perché questa scoperta è importante
I trattamenti attuali per l’IBD si concentrano sulla riduzione dei sintomi durante un attacco. Questa nuova ricerca indica un obiettivo diverso. I medici potrebbero invece concentrare l’attenzione sull’arresto del processo di morte cellulare stesso. Questo cambiamento potrebbe aiutare i pazienti a rimanere in remissione per periodi di tempo più lunghi.
Questo difetto appare precocemente nella malattia. Si manifesta prima che si sviluppino sintomi significativi. Questo tempismo significa che test migliori potrebbero rilevare problemi prima. Una rilevazione precoce potrebbe consentire ai medici di adattare il trattamento prima che inizi un attacco grave.
Questa ricerca evidenzia anche una lacuna nei trattamenti attuali. I test standard spesso non riescono a rilevare questo problema molecolare. Strumenti nuovi e più sensibili sarebbero necessari per trovarlo nei pazienti comuni. I ricercatori affermano che questo lavoro getta le basi per tali strumenti.
Prossimi passi
Questi risultati non porteranno immediatamente a un nuovo test o farmaco. I ricercatori descrivono lo studio come un primo passo. Gli scienziati devono ancora determinare quali parti del difetto possono essere mirate con il trattamento.
La Dr.ssa Aysha Al-Ani, un’altra autrice dello studio, ha dichiarato che i risultati aprono la strada a strumenti predittivi migliori. Ha spiegato che la cura per l’IBD mira a ridurre la frequenza e la gravità degli attacchi. Una rilevazione molecolare più precisa potrebbe aiutare i pazienti a rimanere in remissione profonda e potrebbe portare a nuove opzioni terapeutiche.
L’IBD colpisce circa 180.000 persone in Australia. Milioni di persone vivono con questa malattia in tutto il mondo. Una migliore comprensione dei suoi meccanismi nascosti potrebbe migliorare la vita di molti pazienti. Potrebbe anche ridurre il numero di visite di emergenza in ospedale causate da attacchi improvvisi.
Fonte di informazione
- I ricercatori identificano segni molecolari di allerta precoce nella malattia infiammatoria intestinale — EurekAlert!, comunicato stampa dell’Istituto Walter e Eliza Hall
- Difetto intestinale nascosto che potrebbe spiegare perché l’IBD continua a ripresentarsi — ScienceDaily
- Segni di allerta precoce degli attacchi di IBD identificati nel tessuto intestinale — Technology Networks
- Anche i pazienti con IBD senza sintomi mostrano cellule intestinali pronte a subire danni, afferma lo studio — Medical Xpress
- I ricercatori identificano segni molecolari di allerta precoce nella malattia infiammatoria intestinale — Open Access Government
- Un’asse di segnalazione necroptotica-apoptotica sottende la malattia infiammatoria intestinale — Studio originale, pubblicato nella rivista Science (DOI: 10.1126/science.aeh7112)
