L’iontoforesi è un processo di somministrazione transdermica di farmaci mediante l’uso di un gradiente di tensione sulla pelle. Le molecole vengono trasportate attraverso lo strato corneo per elettroforesi ed elettroosmosi, e il campo elettrico può anche aumentare la permeabilità della pelle. Questi fenomeni, direttamente e indirettamente, costituiscono un trasporto attivo di materia grazie a una corrente elettrica applicata. Il trasporto è misurato in unità di flusso chimico, comunemente μmol/(cm2*ora). L’iontoforesi ha applicazioni sperimentali, terapeutiche e diagnostiche.
Usi dell’iontoforesi
Usi in laboratorio
L’iontoforesi è utile negli esperimenti di laboratorio, in particolare nella neurofarmacologia. Le molecole trasmettitrici trasmettono naturalmente segnali tra i neuroni. Utilizzando tecniche microelettroforetiche, tra cui la microiontoforesi, i neurotrasmettitori e altri agenti chimici possono essere somministrati artificialmente molto vicino ai neuroni vivi e funzionanti naturalmente, la cui attività può essere registrata simultaneamente. Questo metodo è utilizzato per chiarire le loro proprietà farmacologiche e ruoli naturali.
Usi terapeutici
Dal punto di vista terapeutico, la somministrazione elettromotoria di farmaci (EMDA) fornisce un farmaco o un’altra sostanza chimica attraverso la pelle. In un certo senso, è un’iniezione senza ago e può essere descritta come non invasiva. L’EMDA si distingue dai cerotti dermici, che non si basano su un campo elettrico. L’EMDA spinge una sostanza caricata, di solito un medicinale o un agente bioattivo, attraverso la pelle grazie alla forza elettromotoria repulsiva. Una piccola corrente elettrica viene applicata a una camera iontoforetica posizionata sulla pelle, contenente un agente attivo caricato e il suo veicolo solvente. Una seconda camera o un elettrodo cutaneo trasporta la corrente di ritorno. Una o due camere sono riempite con una soluzione contenente un principio attivo e il suo veicolo solvente. La camera caricata positivamente, chiamata anodo, respingerà una specie chimica caricata positivamente, mentre la camera caricata negativamente, chiamata catodo, respingerà una specie caricata negativamente nella pelle.
La somministrazione elettromotoria di farmaci viene eseguita per trattare alcuni tipi di iperidrosi palmoplantare. Nel trattamento dell’iperidrosi, l’acqua del rubinetto è spesso la soluzione scelta per le forme lievi e moderate. Nei casi di iperidrosi molto gravi, può essere utilizzata una soluzione contenente bromuro di glicopirronio o glicopirrolato, un inibitore colinergico.
Usi diagnostici
L’iontoforesi di acetilcolina è utilizzata nella ricerca come modo per testare la salute dell’endotelio stimolando la generazione endotelio-dipendente di ossido nitrico e la successiva vasodilatazione microvascolare. L’acetilcolina è caricata positivamente e quindi viene posizionata nella camera dell’anodo.
L’iontoforesi di pilocarpina è spesso utilizzata per stimolare la secrezione di sudore, come parte della diagnosi della fibrosi cistica.
L’iontoforesi inversa è una tecnica mediante la quale le molecole vengono rimosse dall’interno del corpo per essere rilevate. La carica negativa della pelle a pH tampone la rende permeselettiva nei confronti di cationi come gli ioni sodio e potassio, consentendo l’iontoforesi che provoca elettroosmosi, il flusso del solvente verso l’anodo. L’elettroosmosi provoca quindi l’elettroforesi, mediante la quale molecole neutre, inclusa la glucosio, vengono trasportate attraverso la pelle. Questo metodo è attualmente utilizzato in dispositivi come il GlucoWatch, che consente il rilevamento della glicemia attraverso i tessuti cutanei.
