La difficoltà respiratoria e la nausea possono presentarsi insieme per molte ragioni diverse. Alcune cause sono lievi e temporanee. Altre necessitano di un intervento medico urgente. La combinazione di difficoltà respiratoria e nausea si verifica spesso quando una malattia influisce sulla fornitura di ossigeno, sulla circolazione sanguigna, sul metabolismo o sul sistema nervoso. Alcune malattie attivano anche risposte di stress che possono influenzare sia i polmoni che il sistema digerente.
Comprendere le cause può aiutarti a riconoscere quando hai bisogno di un’attenzione medica. Tuttavia, non dovresti cercare di diagnosticarti basandoti solo sui sintomi, poiché diverse malattie gravi possono causare gli stessi sintomi.
Cos’è la difficoltà respiratoria?
La difficoltà respiratoria è la sensazione di non riuscire a respirare a sufficienza. Potresti avere la sensazione che respirare richieda più sforzo del normale. Potresti anche avvertire una sensazione di oppressione al petto, fame d’aria o respirazione rapida.
La nausea è una sensazione sgradevole che fa sentire come se potessi vomitare. Alcune persone sviluppano nausea senza vomitare, mentre altre vomitano ripetutamente.
Quando la difficoltà respiratoria e la nausea si presentano insieme, questi due sintomi spesso indicano una malattia che colpisce il cuore, i polmoni, la chimica del sangue, il sistema digerente o il sistema nervoso.
Malattie o condizioni che causano difficoltà respiratoria accompagnata da nausea
1. Infarto miocardico
Un infarto è una delle cause più importanti di difficoltà respiratoria con nausea, poiché questa condizione può essere potenzialmente letale.
L’infarto non è la causa più comune di tutti i casi di difficoltà respiratoria e nausea, ma è una causa comune tra i pazienti del pronto soccorso con sintomi severi.
Studi dimostrano che la nausea si verifica in circa il 35% delle persone con infarto. La difficoltà respiratoria si presenta in circa il 50% dei casi. Le donne, gli anziani e le persone con diabete spesso manifestano nausea e difficoltà respiratoria più evidenti rispetto al dolore toracico.
Un infarto si sviluppa quando un’arteria coronaria si blocca. Il blocco di solito è causato da un coagulo di sangue che si forma su una placca grassa rotta all’interno di un’arteria.
Il blocco riduce il flusso sanguigno a una parte del muscolo cardiaco. Il muscolo cardiaco colpito inizia a morire per mancanza di ossigeno.
Il cuore danneggiato pompa meno efficacemente. La riduzione della funzionalità cardiaca può causare accumulo di liquido nei polmoni, portando a difficoltà respiratoria.
Il corpo rilascia anche ormoni dello stress durante un infarto. Questi ormoni possono stimolare il centro del vomito nel cervello e causare nausea.
Potresti anche sperimentare altri sintomi: dolore o pressione al petto, dolore alla mascella, al collo, al braccio, alla spalla o alla schiena, sudorazione, vertigini o debolezza.
2. Insufficienza cardiaca
L’insufficienza cardiaca si verifica in decine di milioni di persone in tutto il mondo. La difficoltà respiratoria è uno dei sintomi più comuni.
La nausea è meno comune rispetto alla difficoltà respiratoria, ma può verificarsi durante le fasi avanzate della malattia o in episodi di scompenso cardiaco.
L’insufficienza cardiaca si sviluppa quando il cuore non riesce a pompare abbastanza sangue per soddisfare le esigenze dell’organismo.
Le cause comuni includono:
- Infarti precedenti
- Pressione alta
- Malattie delle valvole cardiache
- Malattie del muscolo cardiaco.
Quando il cuore pompa male, il liquido può accumularsi all’interno dei polmoni. Questo accumulo di liquido rende difficile respirare.
Il ridotto flusso sanguigno verso il tratto digerente può causare nausea, mancanza di appetito e disagio addominale.
3. Embolia polmonare
L’embolia polmonare è un blocco in un’arteria polmonare.
L’embolia polmonare si verifica ogni anno in centinaia di migliaia di persone nei paesi sviluppati.
La difficoltà respiratoria è il sintomo più comune. La nausea si verifica meno frequentemente, ma può svilupparsi in alcuni pazienti.
Un coagulo di sangue di solito si forma in una vena profonda della gamba. Il coagulo può viaggiare nel flusso sanguigno e bloccarsi all’interno di un’arteria polmonare.
Il blocco riduce lo scambio di ossigeno e aumenta il carico sul cuore.
I bassi livelli di ossigeno e lo stress cardiovascolare possono innescare nausea.
Potresti anche sperimentare altri sintomi:
- Dolore al petto
- Battito cardiaco rapido
- Tosse
- Espettorato di sangue.
4. Polmonite
La polmonite è una causa comune di difficoltà respiratoria.
La nausea si verifica in alcuni pazienti, in particolare negli anziani e in coloro che hanno infezioni gravi.
La polmonite si sviluppa quando batteri, virus o funghi infettano il tessuto polmonare. L’infezione riempie gli alveoli di liquido, cellule infiammatorie e muco. Il movimento dell’ossigeno nel flusso sanguigno diventa meno efficace.
Le sostanze chimiche infiammatorie rilasciate durante l’infezione possono influenzare il sistema digestivo e causare nausea.
Altri sintomi della polmonite includono febbre, brividi, tosse e affaticamento, e dolore toracico.
5. Covid-19
Il COVID-19 può causare sia difficoltà respiratoria che nausea.
Durante l’infezione acuta, la difficoltà respiratoria si sviluppa in una significativa proporzione di pazienti con Covid-19 moderato o severo.
Studi hanno riportato nausea e vomito in circa il 10% dei pazienti Covid-19.
Questa malattia si sviluppa dopo l’infezione con il coronavirus 2 della sindrome respiratoria acuta severa.
Il virus infetta i tessuti respiratori e può causare infiammazione nei polmoni.
Il virus può anche influenzare il tratto digestivo. Il coinvolgimento polmonare causa difficoltà respiratorie, mentre il coinvolgimento del tratto digestivo e le risposte infiammatorie possono causare nausea.
6. Attacco d’asma
L’asma è una causa molto comune di difficoltà respiratoria.
La nausea non è un sintomo principale, ma alcune persone sperimentano nausea durante gravi attacchi d’asma.
L’asma si sviluppa perché le vie aeree diventano eccessivamente sensibili a determinati fattori scatenanti.
L’esposizione ad allergeni, infezioni, esercizio fisico, aria fredda o agenti irritanti può causare il restringimento delle vie aeree.
Durante un grave attacco d’asma, respirare diventa difficile. L’intensa sforzo respiratorio e l’aria inghiottita possono contribuire alla nausea.
7. Chetoacidosi diabetica
La chetoacidosi diabetica è meno comune di molte altre cause, ma è un’emergenza medica.
La nausea e la difficoltà respiratoria si verificano frequentemente insieme in questa condizione.
La chetoacidosi diabetica si sviluppa quando il corpo ha una grave carenza di insulina.
In assenza di sufficiente insulina, le cellule non possono utilizzare il glucosio in modo efficace. Il corpo inizia a degradare i grassi per ottenere energia.
La degradazione dei grassi produce sostanze acide chiamate chetoni. L’accumulo di chetoni rende il sangue più acido.
Il corpo cerca di eliminare l’acido in eccesso attraverso una respirazione profonda e rapida. L’accumulo di acido irrita anche il sistema digestivo, causando nausea e vomito.
Altri sintomi della chetoacidosi diabetica sono:
- Sete eccessiva
- Minzione frequente
- Dolore addominale
- Confusione
- Alito fruttato.
8. Anemia severa
L’anemia è una condizione comune. L’anemia severa può causare difficoltà respiratoria. La nausea è meno comune, ma può verificarsi quando la fornitura di ossigeno diventa notevolmente compromessa.
L’anemia si sviluppa quando il sangue non può trasportare abbastanza ossigeno. Le possibili cause includono:
- Carenti di ferro
- Carenti vitaminiche
- Malattie croniche
- Perdita di sangue.
Bassi livelli di ossigeno forzano il cuore e i polmoni a lavorare di più. Lo stress risultante può produrre difficoltà respiratoria e, nei casi severi, nausea.
9. Sepsi
La sepsi è meno comune rispetto alle infezioni ordinarie, ma è una causa principale di malattia critica.
Difficoltà respiratoria e nausea sono sintomi comuni.
La sepsi si sviluppa quando la risposta del corpo a un’infezione diventa incontrollata.
L’infiammazione si diffonde in tutto il corpo e può danneggiare più organi.
I polmoni potrebbero non essere in grado di scambiare ossigeno correttamente. La disfunzione del sistema digerente e le sostanze chimiche infiammatorie possono innescare nausea.
Quando è necessario cercare assistenza medica d’emergenza?
Cerca immediatamente assistenza medica di emergenza se la difficoltà respiratoria e la nausea si verificano insieme a:
- Dolore al petto
- Severe difficoltà respiratorie
- Labbra blu o estremità bluastre
- Confusione
- Svenimento
- Debolezza improvvisa su un lato del corpo
- Espettorato di sangue
- Reazione allergica grave
- Sintomi di un infarto.
Come i medici diagnosticano la causa
I medici di solito iniziano esaminando la storia clinica e effettuando un esame fisico.
I test aggiuntivi possono includere:
Esami del sangue
Gli esami del sangue possono identificare:
- Infezione
- Anemia
- Danno cardiaco
- Alterazioni degli elettroliti
- Chetoacidosi diabetica.
Elettrocardiogramma
Un elettrocardiogramma registra l’attività elettrica del cuore e aiuta a identificare infarti e aritmie cardiache anomale.
Imaging toracico
I medici possono ordinare radiografie del torace o tomografie computerizzate.
Questi test di imaging possono identificare polmonite, embolia polmonare, insufficienza cardiaca e altre malattie polmonari.
Pulsossimetria
La pulsossimetria misura i livelli di ossigeno nel sangue.
Echocardiogramma
L’ecocardiografia utilizza ultrasuoni per valutare la struttura e la funzione del cuore.
Test della funzione polmonare
I test della funzione polmonare possono aiutare a diagnosticare l’asma e altre malattie delle vie aeree.
Come i medici trattano la difficoltà respiratoria e la nausea
Il trattamento dipende dalla causa sottostante.
Infarto
Il trattamento può includere:
- Farmaci anticoagulanti
- Procedure per aprire le arterie bloccate
- Ossigeno se necessario
- Farmaci che supportano la funzione cardiaca.
Insufficienza cardiaca
Il trattamento può includere:
- Farmaci diuretici
- Farmaci per la pressione sanguigna
- Cambiamenti nello stile di vita
- Trattamento della malattia cardiaca sottostante.
Embolia polmonare
Il trattamento spesso include:
- Farmaci anticoagulanti
- Procedure per rimuovere i coaguli in casi gravi.
Polmonite
Il trattamento può includere:
- Antibiotici per infezioni batteriche
- Farmaci antivirali in casi selezionati
- Terapia con ossigeno.
Asma
Il trattamento può includere:
- Farmaci broncodilatatori per via inalatoria
- Farmaci anti-infiammatori.
Chetoacidosi diabetica
Il trattamento di solito include:
- Insulina
- Fluidi per via endovenosa
- Sostituzione degli elettroliti.
Anemia
Il trattamento dipende dalla causa e può includere:
- Supplementazione di ferro
- Supplementazione vitaminica
- Trattamento per perdita di sangue
- Trasfusione di sangue in casi severi.
In sintesi, la difficoltà respiratoria accompagnata da nausea può derivare da molte malattie diverse. Le cause comuni includono polmonite, asma, attacchi di panico, insufficienza cardiaca e infezioni virali. Le cause gravi includono infarto, embolia polmonare, chetoacidosi diabetica e sepsi. Alcune malattie causano difficoltà respiratorie riducendo l’apporto di ossigeno, mentre altre alterano la chimica del sangue, danneggiano organi o innescano forti risposte di stress che producono nausea.
Devi cercare immediatamente assistenza medica se i sintomi sono gravi, improvvisi o accompagnati da segnali di allerta come dolore toracico, confusione, svenimenti o colorazione blu della pelle. Una diagnosi e un trattamento precoci possono migliorare notevolmente gli esiti, soprattutto quando una grave malattia cardiaca, polmonare o metabolica causa i sintomi.
