Cancro del rene: sintomi, diagnosi e trattamento

Panoramica

Il cancro ai reni è un tumore che ha origine nei reni. I reni sono una coppia di organi a forma di fagiolo situati ai lati della nostra colonna vertebrale, sotto le costole e dietro l’addome. Ogni rene è lungo circa 10-12 centimetri, all’incirca delle dimensioni di un pugno grande. Il compito dei reni è filtrare il sangue.

Negli adulti, il carcinoma a cellule renali è il tipo più comune di cancro ai reni. Possono verificarsi anche altri tipi meno comuni di cancro renale. I bambini piccoli sono più propensi a sviluppare una forma di cancro renale chiamata tumore di Wilms.

Sembrerebbe che l’incidenza del cancro ai reni stia aumentando. Un motivo potrebbe essere dato dal fatto che le tecniche di imaging, come la tomografia computerizzata (TC), vengono utilizzate più frequentemente. Questi esami possono portare alla scoperta accidentale di più casi di cancro renale. Il cancro ai reni viene spesso scoperto in una fase precoce, quando il tumore è piccolo e confinato nel rene.

Sintomi del cancro ai reni

Il cancro ai reni di solito non presenta sintomi nelle sue fasi iniziali. Gradualmente, possono svilupparsi sintomi, tra cui:

• Presenza di sangue nelle urine, che può apparire rosa, rosso o color cola
• Dolore alla schiena o ai fianchi che non scompare
• Perdita di appetito
• Perdita di peso inspiegabile
• Affaticamento
• Febbre

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Cosa causa i tumori ai reni?

Non si conoscono chiaramente le cause del cancro ai reni.

I medici sanno che il cancro ai reni inizia quando alcune cellule renali subiscono cambiamenti (mutazioni) nel loro DNA. Il DNA di una cellula contiene le istruzioni che dicono alla cellula cosa fare. I cambiamenti inducono le cellule a crescere e dividersi rapidamente. Le cellule anomale accumulatesi formano un tumore che può estendersi oltre il rene. Alcune cellule possono staccarsi e diffondersi (metastatizzare) in parti lontane del corpo.

Fattori di rischio

I fattori che possono aumentare il rischio di cancro ai reni includono:

• Età avanzata. Il rischio di cancro ai reni aumenta con l’età.
• Fumare tabacco. I fumatori hanno un rischio maggiore di cancro ai reni rispetto ai non fumatori. Il rischio diminuisce dopo aver smesso di fumare.
• Obesità. Le persone obese hanno un rischio più elevato di cancro ai reni rispetto a chi ha un peso considerato sano.
• Pressione alta. L’ipertensione aumenta il rischio di cancro ai reni.
• Trattamento per insufficienza renale. Le persone che ricevono dialisi a lungo termine per insufficienza renale cronica hanno un rischio maggiore di sviluppare cancro ai reni.
• Alcuni sindromi ereditari. Le persone nate con determinati sindromi ereditari possono avere un rischio aumentato di cancro ai reni, come nel caso di chi ha la malattia di von Hippel-Lindau, il sindrome di Birt-Hogg-Dube, la sclerosi tuberosa, il carcinoma renale papillare ereditario o il cancro renale familiare.
• Storia familiare di cancro ai reni. Il rischio di cancro ai reni è superiore se membri della famiglia stretti hanno avuto la malattia.

Prevenzione del cancro ai reni

Prendere misure per migliorare la propria salute può aiutare a ridurre il rischio di cancro ai reni. Per ridurre il rischio, prova a:

• Smettere di fumare. Ci sono molte opzioni per smettere di fumare, tra cui programmi di supporto, farmaci e prodotti per la sostituzione della nicotina. Dì al tuo medico che desideri smettere di fumare e discutete insieme le opzioni.
• Mantenere un peso sano. Fai esercizio fisico per mantenere un peso sano. Se sei in sovrappeso o obeso, riduci il numero di calorie che assumi ogni giorno e cerca di esercitarti nella maggior parte dei giorni della settimana. Chiedi al tuo medico altre strategie salutari per aiutarti a perdere peso.
• Controllare la pressione alta. Chiedi al tuo medico di controllare la tua pressione sanguigna. Se la tua pressione è alta, puoi discutere le opzioni per abbassarla. Misure di stile di vita come esercizio fisico, perdita di peso e cambiamenti nella dieta possono aiutare. Alcune persone potrebbero dover aggiungere farmaci per abbassare la pressione sanguigna. Discuti le tue opzioni con il tuo medico.

Diagnosi del cancro ai reni

I test e le procedure utilizzate per diagnosticare il cancro ai reni includono:

• Esami del sangue e delle urine. Gli esami del sangue e delle urine possono fornire al tuo medico indizi su ciò che provoca i tuoi sintomi.
• Esami di imaging. Gli esami di imaging consentono al tuo medico di visualizzare un tumore renale o un’anomalia. Gli esami di imaging possono includere ecografie, radiografie, TC o risonanza magnetica.
• Prelievo di un campione di tessuto renale (biopsia). In alcune situazioni, il tuo medico potrebbe raccomandare una procedura per prelevare un piccolo campione di cellule (biopsia) da un’area sospetta del rene. Il campione viene testato in laboratorio per cercare segni di cancro. Questa procedura non è sempre necessaria.

Stadi del cancro ai reni

Una volta che il tuo medico identifica una lesione renale che potrebbe essere un cancro, il passo successivo è determinare l’estensione (stadio) del cancro. I test per determinare lo stadio del cancro ai reni possono includere ulteriori TC o altri esami di imaging.

Gli stadi del cancro ai reni sono indicati con numeri romani che vanno da I a IV, con i numeri più bassi che indicano un cancro confinato al rene. A stadio IV, il cancro è considerato avanzato e potrebbe essersi diffuso ai linfonodi o ad altre aree del corpo.

Trattamento del cancro ai reni

Il trattamento del cancro ai reni di solito inizia con un intervento chirurgico per rimuovere il cancro. Per i tumori confinati nel rene, i medici potrebbero aver bisogno solo di un intervento chirurgico per trattarli. Se il cancro si è diffuso oltre il rene, potrebbero essere raccomandati ulteriori metodi di trattamento.

Insieme, tu e la tua squadra di trattamento potete discutere le opzioni terapeutiche per il cancro ai reni. Il miglior approccio per te potrebbe dipendere da diversi fattori, tra cui la tua salute generale, il tipo di cancro ai reni che hai e se il cancro si è diffuso o meno.

Chirurgia

Per la maggior parte dei casi di cancro ai reni, la chirurgia è il trattamento iniziale. L’obiettivo dell’intervento chirurgico è rimuovere il cancro, preservando la funzione renale normale, quando possibile. I metodi chirurgici per trattare il cancro ai reni includono:

• Rimozione del rene colpito (nefrectomia). Una nefrectomia completa (radicale) viene eseguita per rimuovere l’intero rene, un margine di tessuto sano e talvolta tessuti aggiuntivi vicini come i linfonodi, la ghiandola surrenale o altre strutture. Il chirurgo può eseguire una nefrectomia attraverso un’unica incisione nell’addome o nel fianco (nefrectomia aperta) o tramite una serie di piccole incisioni nell’addome (nefrectomia laparoscopica o assistita da robot).
• Rimozione del tumore dal rene (nefrectomia parziale). Chiamata anche chirurgia conservativa del rene o nefrectomia a risparmio di nefroni, il chirurgo rimuove il cancro e un piccolo margine di tessuto sano che lo circonda anziché l’intero rene. La chirurgia può essere aperta o laparoscopica o con assistenza robotica. La chirurgia conservativa del rene è un comune metodo di trattamento per i piccoli tumori renali e potrebbe essere un’opzione se hai solo un rene. Quando possibile, la chirurgia conservativa è generalmente preferita rispetto a una nefrectomia completa per preservare la funzione renale e ridurre il rischio di complicazioni in seguito, come malattie renali e la necessità di dialisi.

Il tipo di intervento chirurgico raccomandato dal tuo medico si baserà sul tuo cancro e sul suo stadio, oltre che sulla tua salute generale.

Trattamenti non chirurgici

I piccoli tumori renali a volte vengono distrutti utilizzando trattamenti non chirurgici, come il calore e il freddo. Queste procedure possono essere un’opzione in determinate situazioni, come nelle persone con altri problemi di salute che rendono l’intervento chirurgico rischioso.

Le opzioni possono includere:

• Trattamento per congelare le cellule tumorali (crioablazione). Durante la crioablazione, un ago cavo speciale viene inserito attraverso la pelle e nel tumore renale utilizzando l’ecografia o altre tecniche di imaging per guidarne il posizionamento. Un gas freddo nell’ago viene utilizzato per congelare le cellule tumorali.
• Trattamento per riscaldare le cellule tumorali (ablazione a radiofrequenza). Durante l’ablazione a radiofrequenza, una sonda speciale viene inserita attraverso la pelle e nel tumore renale con l’ausilio di ecografia o altre tecniche di imaging per guidarne la posizione. Una corrente elettrica viene inviata attraverso l’ago e nelle cellule tumorali, causando il riscaldamento o la combustione delle cellule.

Trattamenti per cancro ai reni avanzato e ricorrente

Il cancro ai reni che ritorna dopo il trattamento e il cancro ai reni che si diffonde ad altre parti del corpo potrebbero non essere curabili. I trattamenti possono aiutare a controllare il cancro e mantenerlo sotto controllo. In queste situazioni, i metodi di trattamento possono includere:

• Chirurgia per rimuovere il maggior numero possibile di cellule tumorali. Se il cancro non può essere rimosso completamente durante un intervento chirurgico, i chirurghi possono lavorare per rimuovere il maggior numero possibile di cellule tumorali. L’intervento può essere effettuato anche per rimuovere il cancro che si è diffuso in un’altra area del corpo.
• Terapia mirata. I trattamenti farmacologici mirati si concentrano su anomalie specifiche presenti nelle cellule tumorali. Bloccando queste anomalie, i trattamenti farmacologici mirati possono causare la morte delle cellule tumorali. Il tuo medico potrebbe raccomandare di testare le tue cellule tumorali per vedere quali farmaci mirati potrebbero essere più efficaci.
• Immunoterapia. L’immunoterapia utilizza il tuo sistema immunitario per combattere il cancro. Il sistema immunitario del tuo corpo, che combatte le malattie, potrebbe non attaccare il tuo cancro perché le cellule tumorali producono proteine che li aiutano a nascondersi dalle cellule del sistema immunitario. L’immunoterapia agisce interferendo con quel processo.
• Terapia radiante. La terapia radiante utilizza fasci di energia ad alta potenza provenienti da fonti come raggi X e protoni per uccidere le cellule tumorali. La terapia radiante viene talvolta utilizzata per controllare o ridurre i sintomi del cancro ai reni che si è diffuso in altre parti del corpo, come le ossa e il cervello.
• Studi clinici. Gli studi clinici sono ricerche che ti danno la possibilità di provare le ultime innovazioni nel trattamento del cancro ai reni. Alcuni studi clinici valutano la sicurezza e l’efficacia dei potenziali trattamenti. Altri studi clinici cercano di trovare nuovi modi per prevenire o rilevare la malattia. Se sei interessato a provare uno studio clinico, discuti con il tuo medico i benefici e i rischi.

Terapie alternative

Nessuna terapia alternativa è stata dimostrata efficace nel curare il cancro ai reni. Ma alcuni trattamenti integrativi possono essere combinati con terapie mediche standard per aiutarti a gestire gli effetti collaterali del cancro e del suo trattamento, come lo stress.

Le persone con cancro spesso sperimentano stress. Se sei stressato, potresti avere difficoltà a dormire e ritrovarti a pensare costantemente al tuo cancro. Potresti sentirti arrabbiato o triste.

Disc&utilizza le tue emozioni con il tuo medico. Gli specialisti possono aiutarti a gestire i tuoi sentimenti e a sviluppare strategie per affrontarli. In alcuni casi, farmaci possono essere utili.

I trattamenti di medicina integrativa possono anche aiutarti a sentirti meglio, tra cui:

• Terapia artistica
• Esercizio fisico
• Terapia di massaggio
• Meditação
• Terapia musicale
• Esercizi di rilassamento
• Spiritualità

Parla con il tuo medico se sei interessato a queste opzioni terapeutiche.