Il cancro al colon è un tipo di cancro che inizia nell’intestino crasso. Il colon è la parte finale del tratto digestivo.
Il cancro al colon colpisce tipicamente gli adulti più anziani, ma può verificarsi a qualsiasi età. Il cancro di solito inizia come piccoli gruppi di cellule non cancerose (benigne) chiamate polipi. Questi polipi si formano all’interno del colon. Col tempo, alcuni di questi polipi possono trasformarsi in cancro al colon.
I polipi sono piccoli e possono produrre pochi sintomi. Per questo motivo, i medici raccomandano test di screening regolari per aiutare a prevenire il cancro al colon. Con i test di screening, i medici possono identificare e rimuovere i polipi prima che si trasformino in cancro.
Se si sviluppa il cancro al colon, ci sono molti metodi di trattamento per aiutare a controllarlo. Questi metodi includono chirurgia, radioterapia, trattamenti farmacologici, chemioterapia, terapia mirata e immunoterapia.
Il cancro al colon è talvolta chiamato cancro colorettale. Questo è un termine che combina cancro al colon e cancro rettale. Il cancro rettale inizia nel retto.
Sintomi del cancro al colon
I sintomi del cancro al colon includono:
- Cambiamento persistente nelle abitudini intestinali, incluso diarrea o stitichezza
- Sanguinamento rettale o sangue nelle feci
- Disagio addominale persistente, come crampi o dolore
- Una sensazione che l’intestino non si svuoti completamente
- Debolezza o affaticamento
- Pertita di peso inspiegabile
Molte persone con cancro al colon non presentano sintomi nelle fasi iniziali della malattia. Quando i sintomi appaiono, probabilmente variano a seconda delle dimensioni e della posizione del cancro nell’intestino crasso.
Quando è necessario vedere un medico?
Se noti sintomi persistenti che ti preoccupano, devi fissare un appuntamento con il tuo medico.
Dovresti chiedere al medico quando dovresti sottoporti a screening per il cancro al colon. Generalmente, si raccomanda di iniziare gli screening per il cancro al colon a partire dai 50 anni. Il tuo medico potrebbe raccomandare uno screening più frequente o anticipato se hai altri fattori di rischio, come una storia familiare della malattia.
Cosa causa il cancro al colon?
I medici non sanno chiaramente cosa causa la maggior parte dei casi di cancro al colon.
In generale, il cancro al colon inizia quando le cellule sane del colon sviluppano cambiamenti (mutazioni) nel loro DNA. Il DNA di una cellula contiene un insieme di istruzioni che dicono alla cellula cosa fare.
Le cellule sane crescono e si dividono in modo ordinato per mantenere il tuo corpo funzionante normalmente. Ma quando il DNA di una cellula è danneggiato e diventa canceroso, le cellule continuano a dividersi – anche quando nuove cellule non sono necessarie. Man mano che le cellule si accumulano, formano un tumore.
Col tempo, le cellule cancerose possono crescere e invadere e distruggere il tessuto normale circostante. E le cellule cancerose possono viaggiare in altre parti del corpo per formare depositi lì (metastasi).
Fattori di rischio
I fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare cancro al colon includono:
- Età avanzata. Il cancro al colon può essere diagnosticato a qualsiasi età, ma la maggior parte delle persone con cancro al colon ha più di 50 anni. I tassi di cancro al colon nelle persone sotto i 50 anni sono aumentati, ma i medici non sono sicuri del perché.
- Razza afroamericana. Gli afroamericani hanno un rischio maggiore di cancro al colon rispetto ad altre razze.
- Storia personale di cancro colorettale o polipi. Se hai già avuto cancro al colon o polipi intestinali non cancerosi, hai un rischio maggiore di sviluppare cancro al colon in futuro.
- Condizioni intestinali infiammatorie. Malattie infiammatorie croniche del colon, come la colite ulcerosa e la malattia di Crohn, possono aumentare il rischio di cancro al colon.
- Sindromi ereditarie che aumentano il rischio di cancro al colon. Alcune mutazioni genetiche trasmesse attraverso le generazioni della tua famiglia possono aumentare significativamente il rischio di cancro al colon. Solo una piccola percentuale di casi di cancro al colon è legata a geni ereditari. Le sindromi ereditarie più comuni che aumentano il rischio di cancro al colon sono la poliposi adenomatosa familiare (FAP) e la sindrome di Lynch. La sindrome di Lynch è nota anche come cancro colorettale ereditario non poliposico (HNPCC).
- Storia familiare di cancro al colon. È più probabile che tu sviluppi il cancro al colon se hai un parente di sangue che ha avuto questa malattia. Se più di un membro della famiglia ha il cancro al colon o il cancro rettale, il tuo rischio è ancora maggiore.
- Dieta a basso contenuto di fibre e ad alto contenuto di grassi. Il cancro al colon e il cancro rettale possono essere associati a una dieta occidentale tipica, che è povera di fibre e ricca di grassi e calorie. La ricerca in quest’area ha avuto risultati contrastanti. Alcuni studi hanno trovato un rischio aumentato di cancro al colon nelle persone che mangiano molta carne rossa e carne lavorata.
- Stile di vita sedentario. Le persone che non praticano molta attività fisica hanno maggiori probabilità di sviluppare cancro al colon. L’attività fisica regolare può ridurre il rischio di cancro al colon.
- Diabete. Le persone con diabete o resistenza all’insulina hanno un aumento del rischio di cancro al colon.
- Obesità. Le persone obese hanno un aumento del rischio di cancro al colon e un rischio maggiore di morire di cancro al colon rispetto alle persone con peso normale.
- Fumo di tabacco. Le persone che fumano tabacco possono avere un rischio aumentato di cancro al colon.
- Alcol. L’alcolismo aumenta il rischio di cancro al colon.
- Terapia radioterapica per il cancro. La radioterapia diretta all’addome per trattare precedenti tumori aumenta il rischio di cancro al colon.
Molte persone con cancro al colon non presentano sintomi fino a quando la malattia non è progredita a uno stadio più avanzato. A quel punto, è più difficile da trattare.
È per questo che i test di screening sono molto importanti.
