Dipendenza da nicotina e come liberarsene

La dipendenza dalla nicotina si verifica quando si ha bisogno di nicotina e non si riesce a smettere di utilizzare prodotti contenenti nicotina. La nicotina è il composto chimico presente nel tabacco che rende difficile smettere. La nicotina produce effetti piacevoli nel cervello, ma questi effetti sono temporanei. Così si arriva a fumare un’altra sigaretta.

Più fumi tabacco, più nicotina hai bisogno per sentirti bene. Quando cerchi di smettere, avverti cambiamenti mentali e fisici sgradevoli.

Indipendentemente da quanto a lungo hai fumato tabacco, smettere può migliorare la tua salute. Non è facile, ma puoi liberarti dalla dipendenza da nicotina. Sono disponibili molti trattamenti efficaci.

Sintomi della dipendenza da nicotina

Per alcune persone, utilizzare anche solo una piccola quantità di tabacco può rapidamente portare alla dipendenza da nicotina. I segnali che puoi essere dipendente includono:

• Non riesci a smettere di fumare tabacco.
• Hai sintomi quando cerchi di smettere di fumare. I tuoi tentativi di smettere di fumare hanno causato sintomi fisici e riguardanti l’umore, come forti desideri, ansia, irritabilità, inquietudine, difficoltà di concentrazione, umore depresso, frustrazione, rabbia, aumento dell’appetito, insonnia, stitichezza o diarrea.
• Continui a fumare tabacco nonostante i problemi di salute. Anche se hai sviluppato problemi di salute ai polmoni o al cuore, non sei riuscito a smettere di fumare.
• Abbandoni le attività sociali. Potresti smettere di andare in ristoranti privi di fumi o smettere di socializzare con familiari o amici perché non puoi fumare in queste situazioni.

Cause della dipendenza da nicotina

La nicotina è il composto chimico nel tabacco che ti mantiene a fumare. La nicotina raggiunge il cervello entro pochi secondi dall’inalazione. Nel cervello, la nicotina aumenta il rilascio di sostanze chimiche cerebrali chiamate neurotrasmettitori, che aiutano a regolare l’umore e il comportamento.

La dopamina, uno di questi neurotrasmettitori, viene rilasciata nel centro del piacere del cervello e provoca sensazioni di piacere e un umore migliorato.

Più fumi tabacco, più nicotina hai bisogno per sentirti bene. La nicotina diventa rapidamente parte della tua routine quotidiana e si intreccia con le tue abitudini e sentimenti.

Situazioni comuni che scatenano il desiderio di fumare tabacco includono:

• Bere caffè o fare pause al lavoro
• Parlare al telefono
• Bere alcol
• Guidare un’auto
• Trascorrere tempo con amici

Per superare la dipendenza da nicotina, devi diventare consapevole dei tuoi fattori scatenanti e fare un piano per affrontarli.

Fattori di rischio

Chiunque fumi tabacco o utilizzi altre forme di tabacco è a rischio di diventare dipendente dalla nicotina. I fattori che influenzano chi utilizzerà tabacco includono:

• Età. La maggior parte delle persone inizia a fumare tabacco durante l’infanzia o l’adolescenza. Più sei giovane quando inizi a fumare, maggiore è la possibilità di diventare dipendente.
• Genetica. La probabilità di iniziare a fumare tabacco e continuare a farlo può essere in parte ereditata. Fattori genetici possono influenzare come i recettori sulla superficie delle cellule nervose del tuo cervello rispondono a elevate dosi di nicotina fornite dalle sigarette.
• Genitori e coetanei. I bambini che crescono con genitori che fumano tabacco hanno maggiori probabilità di diventare fumatori. I bambini con amici che fumano tabacco sono anche più propensi a provarlo.
• Depressione o altri disturbi mentali. Numerosi studi mostrano un’associazione tra depressione e fumo di tabacco. Le persone che hanno depressione, schizofrenia, disturbo da stress post-traumatico o altre forme di malattie mentali sono più inclini a essere fumatori.
• Uso di sostanze nelle quali si sviluppa dipendenza. Le persone che abusano di alcol e droghe illegali sono più propense a essere fumatori.

Complicazioni dalla dipendenza da nicotina

Il fumo di tabacco contiene più di 60 sostanze chimiche cancerogene note e migliaia di altre sostanze dannose. Anche le sigarette “100% naturali” o a base di erbe contengono sostanze chimiche nocive.

Già sai che le persone che fumano sigarette hanno molte più probabilità di sviluppare e morire di alcune malattie rispetto a quelle che non fumano. Ma potresti non renderti conto di quanti diversi problemi di salute il fumo cause:

• Carcinoma polmonare e malattie polmonari. Fumare tabacco è la principale causa di morte per cancro ai polmoni. Inoltre, fumare tabacco provoca malattie polmonari, come l’enfisema e la bronchite cronica. Fumare tabacco peggiora anche l’asma.
• Altri tumori. Il fumo di tabacco aumenta il rischio di molti tipi di cancro, compresi quelli della bocca, faringe, esofago, laringe, vescica, pancreas, rene, collo dell’utero e alcuni tipi di leucemia. Complessivamente, il fumo di tabacco causa il 30% di tutte le morti per cancro.
• Problemi al cuore e al sistema circolatorio. Fumare tabacco aumenta il rischio di morire per malattie cardiache e dei vasi sanguigni, inclusi infarti e ictus. Se hai malattie cardiache o dei vasi sanguigni, come l’insufficienza cardiaca, fumare tabacco peggiora la tua condizione.
• Diabete. Fumare tabacco aumenta la resistenza all’insulina, il che può predisporre al diabete di tipo 2. Se hai il diabete, fumare tabacco può accelerare l’insorgenza di complicazioni, come le malattie renali e i problemi agli occhi.
• Problemi agli occhi. Fumare tabacco può aumentare il rischio di gravi problemi agli occhi, come cataratte e perdita della vista a causa di degenerazione maculare.
• Infertilità e impotenza. Fumare tabacco aumenta il rischio di riduzione della fertilità nelle donne e di impotenza negli uomini.
• Complicazioni durante la gravidanza. Le madri che fumano tabacco durante la gravidanza affrontano un rischio maggiore di parto prematuro e di partorire bambini a basso peso alla nascita.
• Raffreddori, influenza e altre malattie. I fumatori sono più soggetti a infezioni respiratorie, come raffreddori, influenza e bronchite.
• Problemi dentali e gengivali. Fumare tabacco è associato a un aumento del rischio di sviluppare infiammazioni gengivali e a una grave infezione gengivale che può distruggere il sistema di supporto per i denti (parodontite).

Il fumo rappresenta anche un rischio per la salute delle persone intorno a te. I coniugi e partner non fumatori di fumatori hanno un rischio maggiore di cancro ai polmoni e malattie cardiache rispetto a quelli che non vivono con un fumatore. I bambini i cui genitori fumano tabacco sono più inclini a sviluppare asma, infezioni alle orecchie e raffreddori.

Prevenzione della dipendenza da nicotina

Il modo migliore per prevenire la dipendenza da nicotina è non utilizzare il tabacco in primo luogo.

Il modo migliore per tenere i bambini lontani dal fumo di tabacco è non fumare tu stesso. La ricerca ha dimostrato che i bambini i cui genitori non fumano tabacco o che smettono di fumare con successo sono molto meno propensi a iniziare a fumare.

Diagnosi della dipendenza da nicotina

Il tuo medico potrebbe farti alcune domande o chiederti di compilare un questionario per vedere quanto sei dipendente dalla nicotina. Conoscere il tuo grado di dipendenza aiuterà il medico a determinare il piano di trattamento giusto per te. Più sigarette fumi al giorno e prima inizi a fumare dopo esserti svegliato, maggiore sarà la tua dipendenza.

Trattamento della dipendenza da nicotina

Se non riesci a smettere di fumare tabacco da solo, puoi ricevere aiuto da farmaci e consulenze, entrambi dimostrati efficaci, specialmente in combinazione.

Farmaci

Alcuni prodotti per smettere di fumare sono conosciuti come terapia sostitutiva della nicotina perché contengono quantità variabili di nicotina. Alcuni di questi trattamenti sostitutivi della nicotina richiedono una prescrizione, ma altri no. Ci sono due farmaci approvati per smettere di fumare che non contengono nicotina, e entrambi sono disponibili solo con prescrizione.

Qualsiasi di questi prodotti può aiutare a ridurre i desideri di nicotina e i sintomi — aumentando le probabilità che tu riesca a smettere di fumare per sempre. Usare più di un prodotto può aiutarti a ottenere risultati migliori.

Anche se puoi acquistare alcuni prodotti per smettere di fumare senza prescrizione, dovresti parlarne prima con il tuo medico. Insieme al medico, puoi esplorare quali prodotti potrebbero essere adatti per te, quando iniziare ad assumerli e i possibili effetti collaterali.

Consulenza

I farmaci ti aiutano a far fronte riducendo i sintomi e i desideri di nicotina, mentre i trattamenti comportamentali ti aiutano a sviluppare le competenze necessarie per abbandonare il tabacco per sempre. Più tempo trascorri con un consulente, migliori saranno i risultati del tuo trattamento.

Durante la consulenza individuale o di gruppo, impari tecniche che puoi utilizzare per aiutarti a smettere di fumare. Molti ospedali, piani sanitari, fornitori di cure sanitarie e datori di lavoro offrono programmi di trattamento. Alcuni centri medici forniscono programmi di trattamento residenziali — il trattamento più intensivo disponibile.

Metodi da evitare

Le sigarette elettroniche (e-cigarette) non sono state dimostrate sicure né sono più efficaci nell’aiutare le persone a smettere di fumare tabacco rispetto ai farmaci sostitutivi della nicotina. In effetti, molte persone che usano le sigarette elettroniche per smettere di fumare finiscono per utilizzare entrambi i prodotti invece di smettere.

Non è una buona idea sostituire un altro tipo di uso di tabacco al fumo. Il tabacco in qualsiasi forma non è sicuro. Evita questi prodotti:

• Prodotti di tabacco solubile
• Tabacco senza fumi
• Leccalecca e pomate alla nicotina
• Sigari e pipe
• Hookah