Con l’avanzare dell’età, il corpo umano subisce numerosi cambiamenti fisiologici. Molti di questi cambiamenti possono influire sulla salute gastrointestinale. Un problema frequentemente segnalato dagli anziani è la necessità di defecare più volte al giorno, che può causare disagio e compromettere la qualità della vita. La sindrome dell’intestino irritabile, le malattie infiammatorie intestinali, le infezioni, l’ipertiroidismo o il cancro colorettale possono causare la frequente defecazione negli anziani. Tuttavia, ci sono anche diversi altri fattori che possono contribuire a questo problema.
Molti anziani hanno segnalato la frequente defecazione nel seguente modo:
- Aumento dell’urgenza: L’incapacità di ritardare la defecazione senza disagio.
- Volumi di feci ridotti: Defecare piccole quantità ma più volte al giorno.
- Feci liquide
È essenziale identificare le cause sottostanti per gestire efficacemente questo problema.
Cause comuni di frequente defecazione negli anziani
1. Cambiamenti nella motilità gastrointestinale
Il processo di invecchiamento influisce sul sistema nervoso enterico e sulla funzione dei muscoli lisci nel tratto gastrointestinale. Il sistema nervoso enterico – spesso definito “secondo cervello” – controlla la motilità intestinale e la secrezione. Con l’invecchiamento, si verifica un declino nel numero di neuroni enterici, una ridotta produzione di neurotrasmettitori e alterato segnale tra neuroni e muscoli. Questi cambiamenti possono portare a contrazioni eccessive del colon, aumentando così la motilità intestinale. Anche le cellule muscolari lisce subiscono cambiamenti strutturali e funzionali, inclusa una ridotta elasticità e reattività, il che porta a ulteriori perturbazioni nella regolazione dell’intestino.
Questa causa è abbastanza comune, riscontrandosi in molti anziani, specialmente in quelli con condizioni preesistenti come la sindrome dell’intestino irritabile.
Diagnosi:
- Revisione della storia clinica e dei sintomi
- Colonscopia o studi di motilità intestinale per escludere anomalie strutturali.
Trattamento delle alterazioni nella motilità gastrointestinale:
- Regolazione dietetica: Aumentare l’assunzione di fibre per regolare la defecazione.
- Uso di farmaci: Antispasmodici o farmaci per la regolazione della motilità.
- Cambiamenti nello stile di vita: Actività fisica regolare per stabilizzare le abitudini di defecazione.
2. Fattori dietetici
Gli anziani spesso consumano alimenti ricchi di fibre, frutta o certi dolcificanti artificiali, che possono stimolare la defecazione. Questa è una causa molto comune e modificabile.
Cerca di identificare i cibi che causano frequente defecazione e regola il loro consumo.
Assicurati che la dieta soddisfi i bisogni nutrizionali senza sovraccaricare il sistema digestivo.
3. Farmaci
Alcuni farmaci, come i lassativi, gli antibiotici o i farmaci per le malattie cardiache, possono aumentare la frequenza della defecazione. I lassativi, in particolare, possono creare dipendenza o sovra stimolare il colon.
Questo problema è prevalente tra le persone che assumono più farmaci.
Diagnosi:
- Revisione dell’elenco dei farmaci del paziente.
- Monitoraggio dei sintomi dopo l’interruzione dei farmaci sospetti (sotto supervisione medica).
Se il farmaco è la causa, cerca di modificare il dosaggio o trovare farmaci alternativi. Considera di riequilibrare la flora intestinale influenzata dagli antibiotici.
4. Disturbi digestivi
Condizioni come la sindrome dell’intestino irritabile, le malattie infiammatorie intestinali o la colite microscopica possono causare frequente defecazione a causa di infiammazione o ipersensibilità della mucosa intestinale.
Diagnosi:
- Colonscopia e biopsia.
- Esami del sangue per verificare i marcatori di infiammazione.
Trattamento dei disturbi digestivi:
- Utilizzo di farmaci: Farmaci antinfiammatori o probiotici.
- Gestione dietetica: Evitare i cibi che scatenano i sintomi e adottare una dieta a basso residuo se necessario.
5. Disfunzione del pavimento pelvico
Il rinforzo dei muscoli del pavimento pelvico avviene naturalmente con l’invecchiamento a causa della riduzione della produzione di collagene, cambiamenti ormonali e perdita di massa muscolare. Questi muscoli, che sostengono la vescica, il retto e altri organi pelvici, diventano meno efficaci nel trattenere le feci. I danni ai nervi legati all’età possono anche compromettere la coordinazione dei muscoli del pavimento pelvico, portando a problemi come l’evacuazione incompleta e l’aumento dell’urgenza di defecare.
Questo è un problema comune, particolarmente nelle donne anziane post-menopausa o in individui con una storia di interventi chirurgici pelvici.
Diagnosi:
- Manometria anorettale.
- Risonanza magnetica o defecografia per valutare la funzione del pavimento pelvico.
Trattamento della disfunzione del pavimento pelvico:
- Terapia del pavimento pelvico: Esercizi di fisioterapia per rafforzare i muscoli.
- Biofeedback: Addestramento per migliorare la coordinazione muscolare.
6. Condizioni neurologiche
Disturbi neurologici come il morbo di Parkinson, la sclerosi multipla o la neuropatia diabetica interrompono la regolazione intestinale poiché questi disturbi compromettono la comunicazione tra il cervello, il midollo spinale e il sistema nervoso enterico. I danni ai nervi autonomici riducono la capacità di coordinare le contrazioni intestinali, portando a cambiamenti nelle abitudini di defecazione. Nel morbo di Parkinson, ad esempio, la riduzione dei livelli di dopamina rallenta il transito gastrointestinale, mentre in alcuni casi può verificarsi una motilità intestinale eccessiva a causa di disfunzione autonomica.
Diagnosi:
- Esame neurologico.
- Test di imaging o studi di conduzione nervosa.
Trattamento delle condizioni neurologiche:
- Gestione neurologica: Trattamento della condizione sottostante.
- Programmi di addestramento alla defecazione: Stabilire abitudini intestinali regolari.
7. Infezioni
Infezioni batteriche, virali o parassitarie possono irritare la mucosa intestinale, causando frequente defecazione. Il cibo avariato e la gastroenterite sono esempi comuni.
Diagnosi:
- Cultura delle feci.
- Esami del sangue per cercare marcatori di infezione.
Trattamento delle infezioni:
- Antibiotici o antivirali: Basati sul patogeno identificato.
- Idratazione: Per prevenire la disidratazione causata da feci frequenti.
In sintesi, la frequente defecazione negli anziani può derivare da una varietà di cause, inclusi processi naturali di invecchiamento, abitudini alimentari, farmaci o condizioni mediche sottostanti. Identificare la causa principale è essenziale per un trattamento efficace. Se tu o una persona a te cara state vivendo cambiamenti persistenti nelle abitudini di defecazione, consultate un professionista della salute per garantire una diagnosi accurata e un intervento tempestivo.
