• Palline di carbonio innovative sviluppate dai ricercatori della UCL potrebbero un giorno diventare un nuovo metodo per trattare malattie legate a una cattiva salute intestinale, come la cirrosi epatica, che colpisce milioni di persone in tutto il mondo.
  • Nuove ricerche hanno rivelato che queste palline di carbonio, in grado di assorbire batteri e tossine nocive, hanno migliorato in modo significativo la salute dell’intestino, del fegato, dei reni e del cervello in modelli animali, mostrando un potenziale per l’applicazione umana.
  • È necessaria ulteriore ricerca; tuttavia, queste palline di carbonio potrebbero rappresentare un passo promettente per affrontare i problemi associati agli squilibri del microbiota intestinale.

Lo studio, pubblicato nella rivista Gut, indica che queste palline di carbonio, attualmente con licenza per la spinout della UCL Yaqrit, hanno migliorato con successo la salute dell’intestino, del fegato, dei reni e del cervello in ratti e topi, risultando sicure per l’applicazione umana.

Globalmente, circa 112 milioni di persone vivono con cirrosi epatica.

Il ruolo significativo del microbiota intestinale nella salute complessiva è solo ora pienamente riconosciuto.

Uno squilibrio nel microbiota può portare a una proliferazione di batteri nocivi, influenzando i batteri che sono benefici e mantengono la salute dell’intestino.

L’impatto dei batteri nocivi sulla salute intestinale

I batteri nocivi influenzano l’ambiente intestinale secernendo endotossine, metaboliti tossici e citochine, che creano condizioni favorevoli alla loro crescita.

Queste sostanze, in particolare le endotossine, possono provocare infiammazione e aumentare la permeabilità della parete intestinale, portando a danni in altri organi come fegato, reni e cervello.

Nei casi di cirrosi, una malattia caratterizzata da cicatrici epatiche, l’infiammazione indotta da endotossine è nota per aggravare il danno epatico.

Gli antibiotici sono una parte comune del trattamento della cirrosi per gestire i batteri nocivi, ma presentano rischi di resistenza agli antibiotici e sono generalmente riservati per le fasi avanzate della malattia.

Collaborare con l’industria per sviluppare palline di carbonio innovative

Per affrontare queste sfide, i ricercatori della UCL, in collaborazione con Yaqrit, hanno sviluppato piccole palline di carbonio orali.

Queste palline di carbonio sono progettate con una struttura microscopica unica che consente loro di assorbire sia grandi che piccole molecole all’interno dell’intestino.

Nel loro studio, i ricercatori della UCL hanno esaminato l’efficacia delle palline di carbonio, commercializzate come Carbalive™, nella promozione della salute intestinale e i loro effetti sulla funzione del fegato, dei reni e del cervello in ratti e topi.

I risultati hanno indicato che l’ingestione giornaliera delle palline nel corso di diverse settimane ha arrestato l’avanzamento della cicatrice epatica e del danno in modelli animali con cirrosi e ha ridotto la mortalità in quelli con insufficienza epatica acuta su cronica (ACLF).

Le palline sono state anche valutate in una prova clinica che coinvolgeva 28 pazienti con cirrosi. I ricercatori hanno trovato che le palline erano sicure e causavano effetti collaterali minimi.

Se queste palline di carbonio dimostreranno gli stessi benefici negli esseri umani come visto nei modelli animali, potrebbero rappresentare un significativo progresso nel trattamento delle malattie epatiche.

Le palline di carbonio funzionano assorbendo endotossine e altri metaboliti nocivi dai batteri “cattivi” nell’intestino. Questa azione supporta un ambiente più sano per i batteri benefici, contribuendo così a ripristinare la salute del microbioma.

Con questa azione, le palline di carbonio impediscono a queste tossine di diffondersi in altre parti del corpo e causare danni, come osservato in condizioni come la cirrosi.

I risultati degli studi iniziali hanno aperto la strada a ulteriori trial clinici per valutare l’efficacia delle palline di carbonio negli esseri umani, con uno di questi studi che inizierà a breve.

Un nuovo trattamento per la cirrosi potrebbe essere a portata di mano

Ulteriori ricerche testeranno se questi benefici si estendono agli esseri umani, portando potenzialmente a nuovi trattamenti per malattie associate a una cattiva salute intestinale.

Due esperti, che non erano coinvolti in questa ricerca, ci hanno parlato.

Nathan Price, PhD, direttore scientifico di Thorne, ci ha detto che, sebbene la ricerca sia nelle fasi iniziali e necessiti di ulteriore validazione, “il lavoro è promettente.”

“Yaq-001 rappresenta un nuovo approccio promettente per prevenire la progressione del danno epatico e delle complicazioni nei pazienti con cirrosi, un bisogno medico significativo non soddisfatto,” ha spiegato Price.

“A differenza degli antibiotici, che possono compromettere il microbioma intestinale e promuovere la resistenza ai farmaci, Yaq-001 rimuove selettivamente i prodotti batterici dannosi senza uccidere i batteri benefici. Questo meccanismo mirato protegge dagli effetti dannosi delle tossine batteriche preservando la salute dell’intestino. Tali approcci sono davvero importanti perché vogliamo avere interventi che lascino il più possibile di ciò che produce salute.”
— Nathan Price, PhD

Lena Bakovic, MS, RDN, una dietista registrata specializzata in malattie croniche, gestione del peso, salute intestinale, oncologia e salute e benessere generale, ha dichiarato: “I risultati di questo studio sono sicuramente stimolanti e con ulteriori trial potrebbero eventualmente offrire speranze per un modo innovativo di trattare le malattie epatiche.”

“La presenza di disbiosi intestinale e infiammazione ha entrambe implicazioni negative per la progressione della cirrosi e la successiva insufficienza epatica negli esseri umani.”

“Sembra che i risultati qui mostrino effetti promettenti di Yaq-001 sulla progressione della fibrosi, ipertensione portale, cirrosi, stato nutrizionale e mortalità in modelli animali,” ha spiegato Bakovic.

“Riguardo allo stato nutrizionale, specificamente, sembra che Yaq-001 nei roditori sia stato in grado di attenuare gli effetti catabolici della malattia epatica, con un’influenza positiva sul peso corporeo e sulla sarcopenia. Se dovesse eventualmente tradursi negli esseri umani, questo trattamento potrebbe offrire speranza nell’attenuazione della malnutrizione, che sappiamo complicare ulteriormente il trattamento clinico e l’avanzamento della malattia epatica.”
— Lena Bakovic

Price ha osservato che “i risultati degli studi sugli animali sono incoraggianti, mostrando che Yaq-001 ha migliorato più indicatori di salute intestinale, epatica, cerebrale e renale.”

“Questo beneficio suggerisce che potrebbe essere uno strumento potente per prevenire complicazioni gravi nei pazienti con cirrosi,” ha aggiunto.

Bakovic ha concordato, affermando che “ulteriori trial clinici per supportare l’uso di Yaq-001 negli esseri umani potrebbero eventualmente portare all’approvazione per un trattamento innovativo per la disbiosi intestinale, l’infiammazione e la progressione della malattia epatica.”

I trial umani sono necessari

“Un aspetto da considerare è che il microbioma dei roditori è diverso da quello degli esseri umani, il che potrebbe potenzialmente influenzare gli stessi esiti positivi in soggetti umani,” ha affermato Bakovic.

“D’altra parte, questo trial è stato completato con soggetti umani in un formato randomizzato, controllato e in doppio cieco, e ha dimostrato una promettente sicurezza/tollerabilità,” ha sottolineato.

Price ha concordato, affermando che “se dimostrato efficace in trial più ampi, Yaq-001 potrebbe offrire nuova speranza ai milioni di persone nel mondo che soffrono di cirrosi, fornendo un’opzione di trattamento mirata e che preserva il microbioma per prevenire la progressione della malattia e le complicazioni potenzialmente letali.”

“È importante notare che un piccolo trial umano ha già mostrato che Yaq-001 è sicuro e ben tollerato quando assunto per via orale da pazienti con cirrosi. Questi dati di sicurezza, insieme ai risultati promettenti negli animali, forniscono una base solida per procedere con trial clinici più ampi per testarne l’efficacia.”
— Nathan Price, PhD