La malattia di Lyme è causata da quattro principali specie di batteri. Borrelia burgdorferi e Borrelia mayonii causano la malattia di Lyme negli Stati Uniti; Borrelia afzelii e Borrelia garinii causano la malattia di Lyme in Europa e Asia. La malattia di Lyme è la malattia trasmessa dalle zecche più comune. La malattia di Lyme si trasmette attraverso il morso di una zecca infetta, comunemente nota come zecca dei cervi.
È probabile che tu possa contrarre la malattia di Lyme se vivi o trascorri del tempo in aree erbose e fortemente boschive, dove le zecche portatrici della malattia di Lyme prosperano. È importante adottare precauzioni comuni in aree infestate da zecche.
Cause della malattia di Lyme
La malattia di Lyme è causata dai batteri Borrelia burgdorferi e Borrelia mayonii. Questi batteri sono trasportati principalmente da zecche a zampe nere o zecche dei cervi. Le giovani zecche marroni spesso sono grandi quanto un seme di papavero, il che può renderle quasi impossibili da individuare.
Per contrarre la malattia di Lyme, una zecca dei cervi infetta deve morderti. I batteri entrano nella tua pelle attraverso il morso e alla fine raggiungono il tuo flusso sanguigno.
Nella maggior parte dei casi, per trasmettere la malattia di Lyme, una zecca dei cervi deve rimanere attaccata per 36 a 48 ore. Se trovi una zecca attaccata che sembra gonfia, potrebbe aver si alimentata a sufficienza per trasmettere i batteri. Rimuovere la zecca il prima possibile potrebbe prevenire l’infezione.
Fattori di rischio
Il luogo in cui vivi o trascorri le vacanze può influire sulle tue possibilità di contrarre la malattia di Lyme. Anche la tua professione e le tue attività all’aperto possono influenzare i rischi. I fattori di rischio più comuni per la malattia di Lyme includono:
- Trascorrere tempo in aree boschive o erbose. Le zecche dei cervi si trovano principalmente in aree boschive. I bambini che trascorrono molto tempo all’aperto in queste regioni sono particolarmente a rischio. Anche gli adulti con lavori all’aperto sono a maggior rischio.
- Non coprire la pelle. Le zecche si attaccano facilmente alla pelle nuda. Se ti trovi in un’area in cui le zecche sono comuni, proteggiti e proteggi i tuoi bambini indossando maniche lunghe e pantaloni lunghi. Non permettere ai tuoi animali domestici di vagare tra erbe alte e cespugli.
- Non rimuovere prontamente o correttamente le zecche. I batteri di un morso di zecca possono entrare nel tuo flusso sanguigno se la zecca rimane attaccata alla tua pelle per 36-48 ore o più. Se rimuovi una zecca entro due giorni, il rischio di contrarre la malattia di Lyme è basso.
Sintomi della malattia di Lyme
I sintomi della malattia di Lyme variano e di solito compaiono in fase successive, ma le fasi possono sovrapporsi.
Sintomi precoci
Un piccolo rigonfiamento rosso, simile al rigonfiamento di un morso di zanzara, appare spesso nel sito di un morso di zecca e si risolve dopo alcuni giorni.
Tuttavia, questi sintomi possono manifestarsi entro un mese dopo essere stati infettati:
- Coprire. Da 3 a 30 giorni dopo il morso di una zecca infetta, potrebbe apparire un’area rossa in espansione. L’eritema migrans si espande lentamente nel corso dei giorni e può arrivare fino a 30 centimetri di diametro. Tipicamente l’eruzione non è pruriginosa o dolorosa, ma potrebbe apparire calda al tatto.
L’eritema migrans è uno dei tratti distintivi della malattia di Lyme, anche se non tutti coloro che contraggono la malattia di Lyme sviluppano l’eruzione. Alcune persone sviluppano quest’eruzione in più di un luogo del corpo.
- Altri sintomi. Febbre, brividi, affaticamento, dolori muscolari, mal di testa, rigidità del collo e linfonodi gonfi possono manifestarsi insieme all’eruzione cutanea.
Sintomi tardivi
Se non trattata, nuove sintomi di infezione da Lyme potrebbero apparire nelle settimane successive. Questi sintomi includono:
- Eritema migrans. L’eruzione può apparire in altre aree del corpo.
- Dolori articolari. Episodi di dolore articolare severo e gonfiore colpiranno probabilmente le ginocchia, ma il dolore può spostarsi da una articolazione all’altra.
- Problemi neurologici. Settimane, mesi o addirittura anni dopo l’infezione, potresti sviluppare infiammazione delle membrane che circondano il cervello (meningite), paralisi temporanea di un lato del viso (paralisi di Bell), intorpidimento o debolezza negli arti, e movimenti muscolari compromessi.
Sintomi meno comuni
Diverse settimane dopo l’infezione, alcune persone sviluppano i seguenti segni:
- Problemi cardiaci, come battito cardiaco irregolare
- Infiammazione degli occhi
- Infiammazione del fegato
- Affaticamento severo
Quando è necessario vedere un medico?
Quando sei stato morso da una zecca e hai sintomi.
Solo una minoranza dei morsi di zecca porta alla malattia di Lyme. Più lunga è la permanenza della zecca attaccata alla pelle, maggiore è il rischio di contrarre la malattia. L’infezione da Lyme non si verifica se la zecca rimane attaccata per meno di 36-48 ore.
Se pensi di essere stato morso e hai sintomi di malattia di Lyme — in particolare se vivi in un’area in cui la malattia di Lyme è comune — dovresti contattare il tuo medico. Il trattamento per la malattia di Lyme è più efficace se iniziato precocemente.
Consulta il tuo medico anche se i sintomi scompaiono
Visita il tuo medico anche se i sintomi scompaiono — l’assenza di sintomi non significa che la malattia sia scomparsa. Se non trattata, la malattia di Lyme può diffondersi in altre parti del corpo per diversi mesi o anni dopo l’infezione, causando artrite e problemi al sistema nervoso. Le zecche possono anche trasmettere altre malattie, come la Babesiosi e la febbre da zecca del Colorado.
Diagnosi della malattia di Lyme
Molti sintomi della malattia di Lyme si riscontrano spesso in altre malattie, quindi la diagnosi può essere difficile. Inoltre, le zecche che trasmettono la malattia di Lyme possono anche diffondere altre patologie.
Se non hai l’eruzione cutanea caratteristica della malattia di Lyme, il tuo medico potrebbe chiederti della tua storia medica, incluso se sei stato all’aperto in estate, dove la malattia di Lyme è comune. Successivamente, il tuo medico effettuerà un esame fisico.
I test di laboratorio per identificare gli anticorpi ai batteri possono aiutare a confermare o escludere la diagnosi. Questi test sono più affidabili alcune settimane dopo un’infezione, dopo che il tuo corpo ha avuto il tempo di sviluppare anticorpi. Questi test includono:
- Esame immunoenzimatico (ELISA). Questo test è usato più spesso per rilevare la malattia di Lyme. L’ELISA rileva gli anticorpi a B. burgdorferi. Ma poiché questo test può talvolta fornire risultati falsi positivi, non è utilizzato come unica base per la diagnosi.
Questo test potrebbe non risultare positivo durante la fase iniziale della malattia di Lyme, ma l’eruzione è così distintiva da confermare la diagnosi senza ulteriori test per le persone che vivono in aree infestate da zecche che trasmettono la malattia di Lyme.
- Test Western blot. Se il test ELISA è positivo, di solito viene eseguito questo test per confermare la diagnosi. In questo approccio in due fasi, il Western blot rileva gli anticorpi contro diverse proteine di B. burgdorferi.
Trattamento della malattia di Lyme
Antibiotici sono utilizzati per trattare la malattia di Lyme. In generale, prima inizi il trattamento, più velocemente ti riprenderai.
Antibiotici
- Antibiotici orali. Questi sono il trattamento standard per la malattia di Lyme nelle fasi iniziali. Gli antibiotici di solito sono doxiciclina per adulti e bambini oltre gli 8 anni, oppure amoxicillina o cefuroxima per adulti, bambini più piccoli e donne in gravidanza o che allattano.
Di solito si consiglia un ciclo di antibiotici di 14-21 giorni, ma alcuni studi suggeriscono che assumere antibiotici per 10-14 giorni è altrettanto efficace.
- Antibiotici endovenosi. Se la malattia colpisce il sistema nervoso centrale, il tuo medico potrebbe raccomandare un trattamento con un antibiotico endovenoso per 14-28 giorni. Questo trattamento è efficace nell’eliminare l’infezione, anche se potrebbe richiedere del tempo per riprendersi dai sintomi.
Gli antibiotici endovenosi possono causare vari effetti collaterali, come: una riduzione del numero di globuli bianchi, diarrea da lieve a severa, o colonizzazione o infezione da parte di altri organismi resistenti agli antibiotici non correlati alla malattia di Lyme.
Dopo il trattamento, un numero ristretto di persone ha ancora alcuni sintomi, come dolori muscolari e affaticamento. La causa di questi sintomi persistenti, noti come sindrome da malattia di Lyme post-trattamento, è sconosciuta e trattarli con ulteriori antibiotici non è d’aiuto.
Alcuni esperti ritengono che alcune persone che contraggono la malattia di Lyme siano predisposte a sviluppare una risposta autoimmune, che contribuisce ai loro sintomi.
