La depressione è un disturbo dell’umore che provoca una persistente sensazione di tristezza e perdita di interesse. Comunemente nota come disturbo depressivo maggiore o depressione clinica, influisce su come ti senti, pensi e ti comporti, e può portare a una varietà di problemi emotivi e fisici. Potresti avere difficoltà a svolgere le normali attività quotidiane e, a volte, potresti sentirti come se la vita non valesse la pena di essere vissuta.
Sintomi della depressione
Sebbene la depressione possa verificarsi solo una volta nella vita, le persone hanno tipicamente più episodi depressivi. Durante questi episodi depressivi, i sintomi si manifestano per gran parte della giornata, quasi ogni giorno e possono includere:
- Sentimenti di tristezza, pianto, vuoto o mancanza di speranza
- Episodi di rabbia, irritabilità o frustrazione, anche per piccole cose
- Perdita di interesse o piacere per la maggior parte o tutte le attività normali, come avere rapporti sessuali, hobby o sport
- Disturbi del sonno, inclusi insonnia o eccesso di sonno
- Stanchezza e mancanza di energia, quindi anche piccoli compiti richiedono uno sforzo maggiore
- Appetito ridotto e perdita di peso o aumento del desiderio di cibo e aumento di peso
- Ansia, agitazione o irrequietezza
- Pensiero, linguaggio o movimenti del corpo rallentati
- Sentimenti di inutilità o colpa, fissazione su insuccessi passati o autocolpevolizzazione
- Difficoltà nel pensare, concentrarsi, prendere decisioni e ricordare cose
- Pensieri frequenti o ricorrenti sulla morte, pensieri suicidi, tentativi di suicidio o suicidio
- Problemi fisici inspiegabili, come mal di schiena o mal di testa
Per molte persone con depressione, i sintomi sono generalmente abbastanza gravi da causare problemi evidenti nelle attività quotidiane, come lavoro, scuola, attività sociali o relazioni con gli altri. Alcune persone possono sentirsi generalmente infelici o sfortunate senza sapere davvero perché.
Sintomi della depressione nei bambini e negli adolescenti
I segni e sintomi comuni della depressione nei bambini e negli adolescenti sono simili a quelli degli adulti, ma potrebbero esserci alcune differenze.
- Nei bambini più piccoli, i sintomi di depressione possono includere tristezza, irritabilità, attaccamento eccessivo, preoccupazione, dolori e fastidi, rifiuto di andare a scuola o sottopeso.
- Nell’adolescente, i sintomi possono includere tristezza, irritabilità, sentimenti negativi e di inutilità, rabbia, scarse prestazioni o assenteismo a scuola, sensazione di essere frainteso e estrema sensibilità, uso di droghe ricreative o alcol, mangiare o dormire troppo, autolesionismo, perdita di interesse per le normali attività e evitamento dell’interazione sociale.
Sintomi della depressione negli adulti più anziani
La depressione non è una parte normale dell’invecchiamento e non dovrebbe mai essere presa alla leggera. Sfortunatamente, la depressione spesso rimane non diagnosticata e non trattata negli adulti più anziani, i quali possono esitare a chiedere aiuto. I sintomi della depressione possono essere diversi o meno evidenti negli adulti più anziani, come ad esempio:
- Difficoltà di memoria o cambiamenti della personalità
- Dolori o malesseri fisici
- Affaticamento, perdita di appetito, problemi di sonno o perdita di interesse nei rapporti sessuali — non causati da una condizione medica o da farmaci
- Desiderio di rimanere a casa piuttosto che uscire per socializzare o provare cose nuove
- Pensieri o sentimenti suicidi, specialmente negli uomini anziani
Quando è necessario vedere un medico?
Se ti senti depresso, devi prendere un appuntamento per vedere un medico o un professionista della salute mentale il prima possibile. Se sei riluttante a cercare trattamento, parla con un amico o una persona cara, un professionista sanitario, un leader religioso o qualcun altro di fiducia.
Quando è necessario ottenere aiuto d’emergenza?
Se pensi di poter farti del male o tentare il suicidio, devi chiamare immediatamente un numero di emergenza.
Considera anche queste opzioni se hai pensieri suicidi:
- Chiama il tuo medico o un professionista della salute mentale.
- Chiama un numero di emergenza per il suicidio
- Contatta un amico o una persona cara.
- Contatta un sacerdote, un leader spirituale o qualcun altro nella tua comunità di fede.
Se hai una persona cara in pericolo di suicidio o che ha tentato il suicidio, assicurati che qualcuno rimanga con quella persona. Chiama immediatamente un numero di emergenza. Oppure, se pensi di poterlo fare in sicurezza, porta la persona al pronto soccorso più vicino.
Cause della depressione
I ricercatori non sanno esattamente cosa causi la depressione. Come per molti disturbi mentali, possono essere coinvolti diversi fattori, come:
- Differenze biologiche. Le persone con depressione appaiono avere cambiamenti fisici nel cervello. Il significato di questi cambiamenti è ancora incerto, ma potrebbe aiutare a identificare le cause in futuro.
- Chimica cerebrale. I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche naturalmente presenti nel cervello che probabilmente giocano un ruolo nella depressione. Recenti ricerche indicano che cambiamenti nella funzione e nell’effetto di questi neurotrasmettitori e nel modo in cui interagiscono con le neurocircuits coinvolte nel mantenimento della stabilità dell’umore potrebbero svolgere un ruolo significativo nella depressione e nel suo trattamento.
- Ormone. Cambiamenti nell’equilibrio degli ormoni nel corpo possono essere coinvolti nella causazione o nell’innesco della depressione. I cambiamenti ormali possono verificarsi con la gravidanza e durante le settimane o i mesi dopo il parto (postpartum) e a causa di problemi legati alla tiroide, menopausa o altre condizioni di salute.
- Caratteristiche ereditarie. La depressione è più comune nelle persone i cui familiari hanno a loro volta questo disturbo. I ricercatori stanno cercando geni che potrebbero essere coinvolti nella causazione della depressione.
Fattori di rischio
La depressione inizia frequentemente nell’adolescenza, nei primi anni 20 o nei 30 anni, ma può verificarsi a qualsiasi età. Rispetto agli uomini, più donne vengono diagnosticate con depressione, ma la ragione potrebbe essere che le donne sono più propense a cercare cure.
I fattori che aumentano il rischio di sviluppare o causare depressione includono:
- Certain tratti della personalità, come bassa autostima eccessiva dipendenza, autocritica o pessimismo
- Eventi traumatici o stressanti, come abusi fisici o sessuali, la morte o la perdita di una persona cara, una relazione difficile o problemi finanziari
- Parenti con una storia di depressione, disturbo bipolare, alcolismo o suicidio
- Essere lesbiche, gay, bisessuali o transgender, o avere variazioni nello sviluppo degli organi genitali che non sono chiaramente maschili o femminili (intersex) in una situazione non di supporto
- Storia di altri disturbi mentali, come disturbo d’ansia, disturbi dell’alimentazione o disturbo da stress post-traumatico
- Abuso di alcol o droghe ricreative
- Malattia grave o cronica, incluso cancro, ictus, dolore cronico o malattie cardiache
- Alcuni farmaci, come alcuni farmaci per la pressione alta o sonniferi (parla con il tuo medico prima di interrompere qualsiasi farmaco)
Complicazioni della depressione
La depressione è un disturbo serio che può avere un grave impatto su di te e sulla tua famiglia. La depressione tende a peggiorare se non viene trattata, portando a problemi emotivi, comportamentali e di salute che influenzano ogni area della tua vita.
Esempi di complicazioni associate alla depressione includono:
- Prezzo eccessivo o obesità, che possono portare a malattie cardiache e diabete
- Dolore o malattia fisica
- Uso di alcol o droghe
- Ansia, disturbo di panico o fobia sociale
- Conflitti familiari, difficoltà relazionali e problemi lavorativi o scolastici
- Isolamento sociale
- Sentimenti suicidi, tentativi di suicidio o suicidio
- Autolesionismo, come tagliarsi una parte del corpo
- Morte prematura a causa di condizioni mediche
Prevenzione della depressione
Non esiste un modo sicuro per prevenire la depressione. Tuttavia, queste strategie possono essere utili.
- Prendi provvedimenti per controllare lo stress, per aumentare la tua resilienza e migliorare la tua autostima.
- Contatta familiari e amici, specialmente nei momenti di crisi, per aiutarti a superare i periodi difficili.
- Ricevi un trattamento al primo segno di un problema per prevenire il peggioramento della depressione.
- Considera di ricevere un trattamento di mantenimento a lungo termine per aiutare a prevenire una ricaduta dei sintomi.
