Sintomi dell’allergia al nichel e trattamenti

Panoramica

L’allergia al nichel è una causa comune di dermatite da contatto allergica, un rash pruriginoso che appare dove la pelle entra in contatto con una sostanza di solito innocua.

L’allergia al nichel è spesso associata a orecchini e altri gioielli. Tuttavia, il nichel si trova in molti oggetti di uso quotidiano, come monete, cerniere, telefoni cellulari e montature per occhiali.

È necessario avere un’esposizione ripetuta o prolungata a oggetti contenenti nichel per sviluppare un’allergia a questo metallo. I trattamenti possono ridurre i sintomi dell’allergia al nichel. Tuttavia, una volta sviluppata l’allergia al nichel, si sarà sempre sensibili a questo metallo e sarà necessario evitare il contatto.

Sintomi dell’allergia al nichel

Una reazione allergica (dermatite da contatto) di solito inizia entro ore o giorni dopo l’esposizione al nichel. La reazione può durare da due a quattro settimane. La reazione tende a verificarsi solo dove la pelle è venuta a contatto con il nichel, ma a volte appare in altre parti del corpo.

I segni e sintomi dell’allergia al nichel includono:

• Rash o protuberanze: Un rash o delle protuberanze possono apparire sulla pelle dove è entrata in contatto con il nichel. Il rash può essere pruriginoso, rosso, secco o squamoso.
• Gonfiore: L’area interessata può diventare gonfia, specialmente se la pelle è stata esposta al nichel per un periodo prolungato.
• Prurito: L’area colpita può essere pruriginosa o può sembrare che bruci.
• Bollicine: Nei casi gravi, possono formarsi delle bollicine sulla pelle.
• Pelle secca e screpolata: La pelle può diventare secca e screpolata, specialmente se l’area interessata non viene trattata.
• Discolorazione: La pelle può diventare scolorita o scurirsi nel tempo.
• Dermatite da contatto allergica: L’allergia al nichel può causare dermatite da contatto allergica, che è un tipo di infiammazione cutanea che si verifica quando la pelle entra in contatto con un allergene.

Quando è necessario vedere un medico?

Se hai un rash cutaneo e non sai come l’hai preso, parla con un medico. Se sei già stato diagnosticato con un’allergia al nichel e sei certo di stare reagendo all’esposizione al nichel, utilizza i trattamenti da banco e i rimedi casalinghi che il tuo medico ti ha precedentemente raccomandato.

Tuttavia, se questi trattamenti non aiutano, chiama il tuo medico. Se pensi che l’area cutanea possa essere infetta, vai a vedere il tuo medico subito. I segni e sintomi che potrebbero indicare un’infezione includono:

• Maggiore arrossamento sulla pelle
• Apparire caldo al tatto
• Pus nell’area cutanea interessata
• Dolore

Cause dell’allergia al nichel

La causa esatta dell’allergia al nichel è sconosciuta. Come per altre allergie, l’allergia al nichel si sviluppa quando il sistema immunitario considera il nichel come una sostanza nociva, piuttosto che innocua. Normalmente, il sistema immunitario reagisce solo per proteggere il corpo contro batteri, virus o sostanze tossiche.

Una volta che il tuo corpo ha sviluppato una reazione a un particolare agente (allergene) — in questo caso, il nichel — il tuo sistema immunitario sarà sempre sensibile ad esso. Questo significa che ogni volta che entrerai in contatto con il nichel, il tuo sistema immunitario risponderà producendo una reazione allergica.

La sensibilità al nichel può svilupparsi dopo la prima esposizione o dopo esposizioni ripetute o prolungate. La sensibilità al nichel può, in parte, essere ereditata.

Fonti di esposizione al nichel

Oggetti comuni che possono esporre al nichel includono:

• Gioielli per piercing
• Altri gioielli, inclusi anelli, bracciali, collane e chiusure per gioielli
• Bracciali per orologi
• Chiusure per abbigliamento, come cerniere, bottoni a scatto e ganci per reggiseni
• Fibbia della cintura
• Montature per occhiali
• Monete
• Strumenti metallici
• Cellulari
• Chiavi
• Gessetti
• Dispositivi medici
• Computer portatili o tablet
• Sigarette elettroniche

Fattori di rischio

Alcuni fattori possono aumentare il rischio di sviluppare un’allergia al nichel, tra cui:

• Avere orecchie o piercing al corpo. Poiché il nichel è comune nei gioielli, l’allergia al nichel è spesso associata a orecchini e altri gioielli per piercing contenenti nichel.
• Lavorare con metalli. Se lavori in un’occupazione che ti espone costantemente al nichel, il tuo rischio di sviluppare un’allergia potrebbe essere maggiore rispetto a chi non lavora con questo metallo. Altre persone che possono avere un rischio maggiore di allergia al nichel includono i metallurghi, le sarte e i parrucchieri.
• Essere femmina. Le donne hanno maggiori probabilità di avere un’allergia al nichel rispetto agli uomini. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che le donne tendono ad avere più piercing. Uno studio recente ha trovato che le donne sovrappeso sembrano avere un rischio ancora più elevato di allergia al nichel.
• Avere una storia familiare di allergie al nichel. Potresti aver ereditato una tendenza a sviluppare un’allergia al nichel se altre persone nella tua famiglia sono sensibili al nichel.
• Essere allergici ad altri metalli. Le persone che hanno una sensibilità ad altri metalli potrebbero essere anche allergiche al nichel.

Prevenzione dell’allergia al nichel

La migliore strategia per prevenire lo sviluppo di un’allergia al nichel è evitare l’esposizione prolungata a oggetti contenenti nichel. Se hai già un’allergia al nichel, il modo migliore per prevenire una reazione allergica è evitare il contatto con questo metallo.

Tuttavia, non è sempre facile evitare il nichel poiché è presente in così tanti prodotti. Sono disponibili kit di test casalinghi per verificare la presenza di nichel in oggetti metallici.

I seguenti consigli possono aiutarti a evitare l’esposizione al nichel:

Indossa gioielli ipoallergenici

Evita i gioielli che contengono nichel. Acquista gioielli realizzati con materiali che non sono suscettibili di causare reazioni allergiche. Cerca gioielli fatti di metalli come acciaio inossidabile senza nichel, acciaio inossidabile di grado chirurgico, titanio, oro giallo 18 carati o oro giallo e argento sterling senza nichel.

L’acciaio inossidabile di grado chirurgico può contenere un po’ di nichel, ma è generalmente considerato ipoallergenico per la maggior parte delle persone. Assicurati che anche i retro degli orecchini siano realizzati con materiali ipoallergenici.

Scegli attentamente uno studio di piercing

Scegli uno studio di piercing che utilizzi aghi sterili, privi di nichel o in acciaio chirurgico in pacchetti sigillati. Se quello studio utilizza una pistola per piercing, controlla che la parte che tocca la persona da piercere non venga riutilizzata su altri clienti. Assicurati che lo studio venda solo gioielli ipoallergenici e possa fornire documentazione sul contenuto metallico dei prodotti in vendita.

Usa materiali sostitutivi

Cerca sostituti più sicuri per gli oggetti comuni contenenti nichel:

• Bracciali per orologi realizzati in pelle, tessuto o plastica
• Cerniere o chiusure per abbigliamento realizzate in plastica o metalli rivestiti
• Montature per occhiali in plastica o titanio

Crea una barriera

Se sei costretto a essere esposto al nichel sul lavoro, creare una barriera tra te e il nichel potrebbe essere utile. Se le tue mani devono toccare il nichel, indossare guanti può aiutare.

Prova a coprire bottoni, chiusure, cerniere o manici di attrezzi con del nastro adesivo o con una barriera trasparente. Lo smalto trasparente sui gioielli può aiutare, ma potrebbe dover essere riapplicato frequentemente.

Diagnosi dell’allergia al nichel

Il tuo medico di solito può diagnosticare un’allergia al nichel in base all’aspetto della tua pelle e a una recente esposizione a oggetti che potrebbero contenere nichel.

Tuttavia, se la causa del tuo rash non è evidente, il tuo medico potrebbe raccomandare un test per allergie da contatto (patch test). Il medico potrebbe indirizzarti a uno specialista in allergie o a un dermatologo per questo test.

Patch test

Durante un patch test, piccole quantità di potenziali allergeni (incluso il nichel) vengono applicate sulla pelle e coperte con piccoli cerotti. I cerotti rimangono sulla pelle per due giorni prima di essere rimossi dal medico. Se hai un’allergia al nichel, la pelle sotto il cerotto contenente nichel sarà infiammata quando il cerotto viene rimosso o nei giorni successivi alla rimozione del cerotto.

Grazie alle basse concentrazioni di allergeni utilizzati, il patch test è sicuro anche per le persone con allergie severe.

Trattamento dell’allergia al nichel

Non esiste una cura per l’allergia al nichel. Una volta sviluppata una sensibilità al nichel, svilupperai un rash (dermatite da contatto) ogni volta che entrerai in contatto con questo metallo.

Medicinali

Il tuo medico può prescrivere uno dei seguenti farmaci per ridurre l’irritazione e migliorare la condizione di un rash causato da una reazione allergica al nichel:

• Crema corticosteroide, come clobetasolo (Clobex, Cormax) e dipropionato di betametasone (Diprolene). L’uso a lungo termine di queste creme può provocare assottigliamento della pelle.
• Creme non steroidee, come pimecrolimus (Elidel) e tacrolimus (Protopic). L’effetto collaterale più comune è una temporanea sensazione di bruciore sul sito di applicazione.
• Corticosteroide orale, come prednisone, se la reazione è grave o un rash copre una grande area. Questi farmaci possono causare una serie di effetti collaterali, tra cui aumento di peso, sbalzi d’umore e aumento della pressione sanguigna.
• Antistaminico orale, come fexofenadina (Allegra) e cetirizina (Zyrtec), per alleviare il prurito. Tuttavia, questi farmaci potrebbero non essere molto efficaci per il prurito cutaneo.

Fototerapia

Questo trattamento viene eseguito esponendo la pelle a quantità controllate di luce ultravioletta artificiale. Questo metodo è generalmente riservato a persone che non hanno ottenuto miglioramenti con steroidi topici o orali. Potrebbero essere necessari mesi affinché la fototerapia abbia un effetto su una reazione allergica al nichel.

Rimedi casalinghi

Puoi utilizzare alcuni dei seguenti trattamenti a casa per trattare la dermatite da contatto dovuta all’allergia al nichel. Se questi trattamenti non aiutano o il rash peggiora, contatta il tuo medico. I rimedi casalinghi includono:

• Utilizzare lozioni lenitive, come la lozione di calamina, che può alleviare il prurito.
• Idratare regolarmente. La tua pelle ha una barriera naturale che viene interrotta quando reagisce al nichel e ad altri allergeni. L’uso di creme o lozioni emollienti, come la vaselina o l’olio minerale, potrebbe ridurre la tua necessità di corticosteroidi topici.
• Applicare impacchi umidi, che possono aiutare a seccare le bollicine e alleviare il prurito. Immergi un panno pulito in acqua del rubinetto o nella soluzione di Burow, un farmaco da banco contenente acetato di alluminio.

Evita alcune unguenti da banco, come le creme antibiotiche, che possono contenere ingredienti — in particolare neomicina — che possono peggiorare una reazione allergica.

Prepararsi per un appuntamento con un medico

Probabilmente vedrai prima il tuo medico di famiglia se stai vivendo un rash pruriginoso che potrebbe essere correlato all’allergia al nichel. Prepararsi in anticipo renderà il tuo appuntamento con il medico più efficace.

Cosa puoi fare per prepararti

• Annota una descrizione dei tuoi sintomi, quando sono apparsi per la prima volta e se si verificano in un schema o meno.
• Fai una lista di eventuali farmaci che prendi, inclusi vitamine e integratori alimentari.
• Prepara un elenco di domande.

Le domande che potresti voler porre al tuo medico includono:

• Qual è la causa più probabile del mio rash cutaneo?
• Cosa potrebbe causare questo rash cutaneo?
• Esiste un test che può confermare l’allergia al nichel? Devo prepararmi per questo test?
• Quali sono i metodi di trattamento per l’allergia al nichel e quale metodo consigli?
• Quali effetti collaterali posso aspettarmi da questi metodi di trattamento?
• Posso utilizzare farmaci da banco per trattare l’allergia al nichel?

Cosa potrebbe chiedere il medico

Il medico probabilmente ti farà alcune domande:

• Quando sono iniziati i tuoi sintomi?
• I tuoi sintomi sono cambiati nel tempo?
• Quali metodi di trattamento a casa hai utilizzato?
• Quale effetto hanno avuto quei metodi di trattamento?
• Cosa sembra peggiorare i tuoi sintomi?