- Il consumo eccessivo di sale è un noto fattore di rischio per lo sviluppo dell’ipertensione.
- Nuove ricerche mostrano che sostituire il sale da tavola con un sostituto del sale potrebbe aiutare a regolare la pressione sanguigna negli adulti più anziani.
- I sostituti del sale aiutano a ridurre l’assunzione di sodio aumentando anche l’assunzione di potassio, entrambi associati a livelli di pressione sanguigna sani.
Il consumo eccessivo di sale è un fattore trainante globale delle malattie cardiovascolari e dell’ipertensione.
Nuove ricerche indicano che utilizzare sostituti del sale — additivi per alimenti saporiti con meno sodio — invece del sale da tavola aiuta a ridurre il rischio di ipertensione.
Un articolo pubblicato il 12 febbraio 2024 nel Journal of the American College of Cardiology ha scoperto che gli anziani con pressione sanguigna superiore alla norma che utilizzavano un sostituto del sale presentavano tassi più bassi di sviluppo dell’ipertensione. Inoltre, avevano una pressione sanguigna complessivamente più bassa rispetto a chi utilizzava il sale da tavola.
In aggiunta, i tassi di bassa pressione sanguigna, una potenziale preoccupazione per coloro che hanno una pressione sanguigna normale, erano praticamente identici tra i due gruppi.
“Ciò significa che il sostituto del sale è benefico non solo per le persone con ipertensione, come dimostrato in precedenti studi, ma anche per le persone con pressione sanguigna normale, e che è sicuro”, ci ha detto il Dottor Yangfeng Wu, Ph.D., direttore esecutivo dell’Istituto di Ricerca Clinica dell’Università di Pechino e autore senior di questo studio.
Il sostituto del sale riduce il rischio di ipertensione del 40%
Questa ricerca è il risultato dello studio DECIDE-Salt, uno studio multinazionale condotto in 48 strutture di assistenza per anziani in Cina. Circa il 75% dei partecipanti erano maschi e l’età media era di 71 anni.
Durante questo trial di due anni, gli scienziati volevano vedere come diverse iniziative sul sale avrebbero influenzato la pressione sanguigna dei partecipanti.
Il design fattoriale 2×2 ha confrontato l’assunzione abituale di sale con un’assunzione progressivamente limitata a sale normale o a un sostituto del sale.
I partecipanti che ricevevano il sostituto del sale hanno mostrato miglioramenti nella pressione sanguigna.
Per approfondire ulteriormente questi risultati, i ricercatori volevano vedere come il sostituto del sale avrebbe influenzato solo gli individui con pressione sanguigna inferiore a 140/90 mm Hg.
Questo studio ha incluso circa 600 partecipanti, divisi equamente in due gruppi: uno che riceveva sale normale e uno che riceveva il sostituto del sale.
Per essere inclusi nello studio, i partecipanti dovevano avere una lettura della pressione sanguigna inferiore a 140/90 mm Hg per soddisfare il requisito di “pressione sanguigna normale” degli autori dello studio e non potevano assumere alcun farmaco per la pressione sanguigna.
Tuttavia, è importante notare che il valore di pressione sanguigna ideale è 120/80 mm Hg. Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), qualsiasi valore superiore a quello è considerato a rischio o preipertensivo.
Nel corso dei 2 anni di questo studio, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti nel gruppo del sostituto del sale avevano il 40% di probabilità in meno di sviluppare ipertensione rispetto al gruppo del sale.
Ci sono stati 60 nuovi casi di ipertensione per coloro che utilizzavano il sostituto del sale rispetto a 95 casi tra coloro che utilizzavano il sale.
Nel frattempo, le occorrenze di bassa pressione sanguigna sono state quasi uguali: 16.6% dei partecipanti nel gruppo del sostituto del sale e 11.7% nel gruppo del sale. I ricercatori non hanno ritenuto il risultato statisticamente significativo.
Il valore medio della pressione sanguigna tra i due gruppi era importante. Rispetto al valore di base, il gruppo del sostituto del sale ha visto una diminuzione media di 8 punti nella pressione sanguigna sistolica e una diminuzione meno decisa, ma comunque significativa, di 2 punti nella pressione sanguigna diastolica.
“Questo studio ha dimostrato che la pressione sanguigna media è aumentata nel gruppo di controllo del sale normale ma è rimasta invariata nel gruppo del sostituto del sale”, ha spiegato il Dottor Wu.
Gli autori notano che il sostituto del sale sembra prevenire l’aumento della pressione sanguigna piuttosto che causarne una diminuzione. Questa distinzione aiuta a spiegare perché le occorrenze di bassa pressione sanguigna sono rimaste circa le stesse.
È necessario ridurre l’assunzione di sale?
Il consumo di sale è stato associato all’ipertensione e ad altri effetti negativi sulla salute, come:
- infarto
- ictus
- danno renale
- osteoporosi
Prove crescenti mostrano che i sostituti del sale possono essere un modo economico ed efficace per ridurre l’assunzione di sale.
In un editoriale a corredo di questo studio, il Dottor Rik Olde Engberink, Ph.D., ricercatore all’Università di Amsterdam UMC, ha esaminato i potenziali effetti sulla salute pubblica dell’uso di sostituti del sale su larga scala. Ha scritto che i tentativi di ridurre l’assunzione di sale a livello globale sono stati una “strategia fallimentare” e ha notato che la sostituzione del sale è un “alternativa attraente.”
“Idealmente, le persone dovrebbero scegliere i prodotti giusti nel supermercato che contengono una bassa quantità di sale e non dovrebbero aggiungere sale da soli,” ci ha detto il Dottor Engberink.
“Tuttavia, questo è piuttosto difficile per le persone. Preferirei che i miei pazienti mangiassero meno di 5 grammi di sale anziché mangiare 10 grammi di sostituto del sale,” ha detto.
Sale nascosto negli alimenti
Il consumo di sodio ha meno a che fare con il saliera al tavolo e molto più con come gli alimenti vengono lavorati oggi.
Solo circa il 10% dell’assunzione di sodio proviene dalla saliera, la stragrande maggioranza deriva da alimenti raffinati e lavorati e dal mangiare fuori.
Kristin Kirkpatrick, dietista registrata presso la Cleveland Clinic, ci ha detto che raccomanda di evitare i cibi processati e di sostituire il sale con erbe e radici.
“I cibi ultra-processati sono spesso molto ricchi di sale. I sostituti del sale possono avere un ruolo” ha detto.
Qual è l’assunzione ideale di sodio al giorno?
Il sale e il sodio vengono spesso usati in modo intercambiabile, ma è importante conoscere la differenza.
Il sale da tavola è composto da cloruro di sodio, che è circa il 40% sodio e il 60% cloruro. Quindi, in una certa quantità di sale, ad esempio un cucchiaio, solo il 40% è sodio, motivo per cui le raccomandazioni quotidiane per l’assunzione di sale differiscono da quelle per il sodio.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda di consumare meno di 2.000 milligrammi di sodio o 5 grammi di sale al giorno. Nel nostro paese, si raccomanda di non superare i 2.300 mg di sodio al giorno.
Il sodio non proviene esclusivamente dal sale, ma può essere trovato anche in conservanti come il nitrato di sodio e il bicarbonato di sodio.
Diversi sostituti del sale
D’altra parte, i sostituti del sale, come quello utilizzato nello studio, sostituiscono parte del contenuto di sodio con un altro minerale, il potassio, e con aromi, come funghi, limone, erbe o alghe.
Nello studio DECIDE-Salt, il sostituto del sale era composto dal 62.5% di cloruro di sodio, 25% di cloruro di potassio e 12.5% di aromi alimentari disidratati.
I sostituti del sale mostrano anche un doppio beneficio riducendo il sodio e aumentando l’assunzione di potassio — entrambi i quali hanno dimostrato di migliorare la pressione sanguigna.
“L’uso di sostituti del sale arricchiti di potassio ridurrà l’assunzione di sodio e aumenterà l’assunzione di potassio nello stesso tempo, e ha un ‘doppio effetto’ nel ridurre la pressione sanguigna senza richiedere grandi cambiamenti nello stile di vita,” ha detto il Dottor Wu.
