La depressione è uno stato di umore depresso e avversione all’attività. Classificata come un disturbo mentale e comportamentale, la depressione influisce sui pensieri, sul comportamento, sulla motivazione e sulle emozioni di una persona. In questo articolo, descriveremo come la depressione viene diagnosticata e trattata dai medici.
La depressione può richiedere un trattamento a lungo termine. Ma non scoraggiarti. La maggior parte delle persone con depressione si sente meglio con farmaci, psicoterapia o entrambi.
Diagnosi della depressione
Il tuo medico può determinare una diagnosi di depressione in base a:
- Esame fisico. Il tuo medico può effettuare un esame fisico e porre domande sulla tua salute. In alcuni casi, la depressione può essere collegata a un problema di salute fisica sottostante.
- Esami di laboratorio. Ad esempio, il tuo medico può eseguire un esame del sangue chiamato emocromo completo o controllare la tua tiroide per assicurarsi che funzioni correttamente.
- Valutazione psichiatrica. Il tuo professionista della salute mentale chiederà informazioni sui tuoi sintomi, pensieri, sentimenti e schemi comportamentali. Potresti essere invitato a compilare un questionario per aiutare a rispondere a queste domande.
- Criteri per la depressione.
Tipi di depressione
I sintomi causati dalla depressione maggiore possono variare da persona a persona. Per chiarire il tipo di depressione che hai, il tuo medico potrebbe aggiungere una o più caratteristiche specifiche, come:
- Angoscia ansiosa — depressione con irrequietezza o preoccupazione insolita riguardo a eventi possibili o perdita di controllo
- Caratteristiche miste — depressione e mania simultanee, che includono un’elevata autostima, eccessive parole e aumento dell’energia
- Caratteristiche melanconiche — depressione severa con mancanza di risposta a qualcosa che in passato portava piacere, associata a risvegli mattutini precoci, umore peggiorato al mattino, cambiamenti significativi nell’appetito e sentimenti di colpa, agitazione o lentezza
- Caratteristiche atipiche — depressione che include la capacità di essere temporaneamente rallegrati da eventi felici, aumento dell’appetito, bisogno eccessivo di sonno, sensibilità al rifiuto e una sensazione di pesantezza nelle braccia o nelle gambe
- Caratteristiche psicotiche — depressione accompagnata da deliri o allucinazioni, che possono riguardare l’inadeguatezza personale o altri temi negativi
- Catatonia — depressione che include un’attività motoria che comporta movimenti incontrollabili e senza scopo o postura fissa e inflessibile
- Insorgenza peripartum — depressione che si verifica durante la gravidanza o nelle settimane o mesi dopo il parto (post-partum)
- Schema stagionale — depressione correlata ai cambiamenti di stagione e alla ridotta esposizione alla luce solare
Altri disturbi che causano sintomi di depressione
Altri diversi disturbi, come quelli di seguito, causano la depressione come sintomo. È importante ottenere una diagnosi accurata, così puoi ricevere il trattamento appropriato.
- Disturbi bipolari I e II. Questi disturbi dell’umore includono sbalzi d’umore che variano da alti (mania) a bassi (depressione). A volte è difficile distinguere tra disturbo bipolare e depressione.
- Disturbo ciclotimico. Il disturbo ciclotimico coinvolge umori elevati e umori bassi che sono meno severi di quelli del disturbo bipolare.
- Disturbo di regolazione dell’umore dirompente. Questo disturbo dell’umore nei bambini include irritabilità cronica e grave e rabbia con frequenti esplosioni di collera estrema. Questo disturbo tipicamente si sviluppa in un disturbo depressivo o d’ansia durante l’adolescenza o l’età adulta.
- Disturbo depressivo persistente. A volte chiamata distimia, questa è una forma di depressione meno grave ma più cronica. Il disturbo depressivo persistente può impedirti di funzionare normalmente nella tua routine quotidiana e di vivere la vita al massimo.
- Disturbo disforico premestruale. Questo disturbo coinvolge sintomi di depressione associati a cambiamenti ormonali che iniziano una settimana prima e migliorano entro pochi giorni dopo l’inizio del ciclo mestruale, e sono minimi o assenti dopo la conclusione del ciclo mestruale.
- Altri disturbi depressivi. L’uso di droghe ricreative, alcuni farmaci prescritti o un’altra condizione medica possono causare depressione.
Trattamento della depressione
I farmaci e la psicoterapia sono efficaci per la maggior parte delle persone con depressione. Il tuo medico o psichiatra può prescrivere farmaci per alleviare i sintomi. Tuttavia, molte persone con depressione traggono anche beneficio dal vedere uno psichiatra, uno psicologo o un altro professionista della salute mentale.
Se hai una depressione severa, potresti aver bisogno di un ricovero ospedaliero o di partecipare a un programma di trattamento ambulatoriale fino a quando i tuoi sintomi non migliorano.
Ecco uno sguardo più da vicino alle opzioni di trattamento della depressione.
Farmaci
Molti tipi di antidepressivi sono disponibili, inclusi i farmaci sotto riportati. Assicurati di discutere i possibili effetti collaterali gravi con il tuo medico o farmacista.
- Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). I medici spesso iniziano prescrivendo un SSRI. Questi farmaci sono considerati più sicuri e generalmente causano meno effetti collaterali fastidiosi rispetto ad altri tipi di antidepressivi. Gli SSRI includono citalopram (Celexa), escitalopram (Lexapro), fluoxetina (Prozac), paroxetina (Paxil, Pexeva), sertralina (Zoloft) e vilazodone (Viibryd).
- Inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI). Esempi di SNRI includono duloxetina (Cymbalta), venlafaxina (Effexor XR), desvenlafaxina (Pristiq, Khedezla) e levomilnacipran (Fetzima).
- Antidepressivi atipici. Questi farmaci non rientrano perfettamente in nessuna delle altre categorie di antidepressivi. Questi farmaci includono bupropione (Wellbutrin XL, Wellbutrin SR, Aplenzin, Forfivo XL), mirtazapina (Remeron), nefazodone, trazodone e vortioxetina (Trintellix).
- Antidepressivi triciclici. Questi farmaci — come imipramina (Tofranil), nortriptilina (Pamelor), amitriptilina, doxepina, trimipramina (Surmontil), desipramina (Norpramin) e protriptilina (Vivactil) — possono essere molto efficaci, ma tendono a causare effetti collaterali più gravi rispetto agli antidepressivi più recenti. Pertanto, i triciclici generalmente non vengono prescritti a meno che tu non abbia prima provato un SSRI senza miglioramenti.
- Inibitori della monoaminoossidasi (MAOI). I MAOI — come tranylcypromina (Parnate), fenelzina (Nardil) e isocarboxazide (Marplan) — possono essere prescritti, tipicamente quando altri farmaci non hanno funzionato, poiché possono avere effetti collaterali gravi. L’uso dei MAOI richiede una dieta rigorosa a causa di interazioni pericolose (o addirittura mortali) con alcuni cibi — come alcuni formaggi, sottaceti e vini — e con alcuni farmaci e integratori erboristici. La selegilina (Emsam), un MAOI più recente che si applica come cerotto sulla pelle, potrebbe causare meno effetti collaterali rispetto ad altri MAOI. Questi farmaci non possono essere combinati con gli SSRI.
- Altri farmaci. Altri farmaci possono essere aggiunti a un antidepressivo per migliorare gli effetti antidepressivi. Il tuo medico potrebbe raccomandare di combinare due antidepressivi o aggiungere farmaci come stabilizzatori dell’umore o antipsicotici. Farmaci anti-ansia e stimolanti possono anche essere aggiunti per un uso a breve termine.
Trovare il farmaco giusto
Se un familiare ha risposto bene a un antidepressivo, potrebbe essere un farmaco che potrebbe aiutarti. Oppure potresti aver bisogno di provare diversi farmaci o una combinazione di farmaci prima di trovare un farmaco che funzioni. Questo processo richiede pazienza, poiché alcuni farmaci necessitano di diverse settimane o più per avere effetto completo e per gli effetti collaterali di attenuarsi mentre il tuo corpo si adatta.
I tratti ereditari giocano un ruolo in come gli antidepressivi ti influenzano. In alcuni casi, quando disponibili, i risultati dei test genetici (eseguiti tramite un esame del sangue) possono fornire indizi su come il tuo corpo potrebbe rispondere a un particolare antidepressivo. Tuttavia, altre variabili oltre alla genetica possono influenzare la tua risposta al farmaco.
Rischi di interrompere bruscamente l’assunzione di farmaci
Non smettere di assumere un antidepressivo senza prima parlarne con il tuo medico. Gli antidepressivi non sono considerati ad alta dipendenza, ma a volte può verificarsi una dipendenza fisica (che è diversa dalla dipendenza vera e propria).
Interrompere il trattamento bruscamente o saltare diverse dosi di farmaci può causare sintomi simili a quelli da astinenza, e smettere improvvisamente può comportare un’improvvisa aggravamento della depressione. Collabora con il tuo medico per ridurre gradualmente e in sicurezza la dose del tuo farmaco.
Antidepressivi e gravidanza
Se sei incinta o allatti, alcuni antidepressivi possono comportare un aumento del rischio per la salute del tuo bambino non ancora nato o del bambino che allatti. Parla con il tuo medico se rimani incinta o se stai pianificando di rimanere incinta.
Antidepressivi e incremento del rischio di suicidio
La maggior parte degli antidepressivi è generalmente sicura, ma la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti richiede che tutti gli antidepressivi portino un avviso con un proprio riquadro nero. Questo è l’avviso più severo per i farmaci da prescrizione. In alcuni casi, bambini, adolescenti e giovani adulti sotto i 25 anni potrebbero avere un incremento di pensieri o comportamenti suicidi quando assumono antidepressivi, specialmente nelle prime settimane dopo l’inizio del trattamento o quando la dose viene cambiata.
Chiunque assuma un antidepressivo dovrebbe essere monitorato attentamente per un peggioramento della depressione o comportamenti insoliti, soprattutto quando si inizia un nuovo farmaco o in caso di cambiamento della dose. Se tu o qualcuno che conosci ha pensieri suicidi mentre assume un antidepressivo, contatta immediatamente un medico o richiedi un aiuto di emergenza.
Tieni presente che gli antidepressivi sono più propensi a ridurre il rischio di suicidio a lungo termine migliorando l’umore.
Psicoterapia
La psicoterapia è un termine generale per il trattamento della depressione attraverso la conversazione sulla tua condizione e le questioni correlate con un professionista della salute mentale. La psicoterapia è anche nota come terapia del parlare o terapia psicologica.
Diverse tipologie di psicoterapia possono essere efficaci per la depressione, come la terapia cognitivo-comportamentale o la terapia interpersonale. Il tuo professionista della salute mentale potrebbe anche raccomandare altri tipi di terapie. La psicoterapia può aiutarti a:
- Adattarti a una crisi o a qualche altra difficoltà attuale
- Identificare credenze e comportamenti negativi e sostituirli con credenze e comportamenti sani e positivi
- Esplorare relazioni ed esperienze, e sviluppare interazioni positive con altre persone
- Trovare modi migliori per affrontare e risolvere problemi
- Identificare questioni che contribuiscono alla tua depressione e cambiare comportamenti che la peggiorano
- Recuperare un senso di soddisfazione e controllo nella tua vita e aiutare ad alleviare i sintomi della depressione, come la disperazione e la rabbia
- Imparare a stabilire obiettivi realistici per la tua vita
- Sviluppare la capacità di tollerare e accettare il disagio attraverso comportamenti più sani
Metodi alternativi
I metodi alternativi alle sessioni in presenza sono disponibili e possono essere un’opzione efficace per alcune persone. Ad esempio, la terapia può essere fornita tramite un programma per computer, sessioni online, o utilizzando video o quaderni. I programmi possono essere guidati da un terapeuta o essere parzialmente o totalmente indipendenti.
Prima di scegliere una di queste opzioni, discuti questi metodi con il tuo terapeuta per determinare se sono utili per te. Chiedi anche al tuo terapeuta un suggerimento su una fonte o un programma affidabile. Alcuni programmi potrebbero non essere coperti dalla tua assicurazione e non tutti gli sviluppatori e terapeuti online hanno le credenziali o la formazione adeguata.
Smartphone e tablet che offrono app per la salute mobile, come supporto e formazione generale sulla depressione, non sono un sostituto per vedere il tuo medico o terapeuta.
Trattamento ospedaliero e trattamento residenziale
In alcune persone, la depressione è così severa che è necessario un ricovero ospedaliero. Devi rimanere in ospedale se non riesci a prenderti cura di te stesso correttamente o quando sei in pericolo immediato di farti del male o di fare del male a qualcun altro. Il trattamento psichiatrico in ospedale può aiutare a mantenerti calmo e al sicuro fino a quando il tuo umore non migliora.
I programmi di ospedalizzazione parziale o di trattamento diurno possono anche aiutare alcune persone. Questi programmi forniscono il supporto e il counseling ambulatoriale necessari per controllare i sintomi.
Altre opzioni di trattamento
Per alcune persone, possono essere suggeriti altri metodi, a volte chiamati terapie di stimolazione cerebrale:
- Terapia elettroconvulsiva (ECT). Nella ECT, le correnti elettriche vengono passate attraverso il cervello per influenzare la funzione e l’effetto dei neurotrasmettitori nel tuo cervello per alleviare la depressione. L’ECT viene solitamente utilizzata per le persone che non migliorano con i farmaci, non possono assumere antidepressivi per motivi di salute o sono ad alto rischio di suicidio.
- Stimolazione magnetica transcranica (TMS). La TMS potrebbe essere un’opzione per le persone che non hanno risposto agli antidepressivi. Durante la TMS, una bobina di trattamento posizionata contro il cuoio capelluto invia brevi impulsi magnetici per stimolare le cellule nervose nel tuo cervello coinvolte nella regolazione dell’umore e nella depressione.
