La malattia di Lyme colpisce più sistemi del corpo, in particolare il sistema nervoso man mano che l’infezione progredisce. La malattia di Lyme può causare intorpidimento nelle gambe attraverso complicazioni neurologiche come la neuropatia periferica o la radicoloneurite. Questo sintomo può apparire precocemente o tardivamente, a seconda di come si diffonde l’infezione e di come il corpo risponde.
La malattia di Lyme causa intorpidimento nelle gambe in circa il 10-15% dei casi non trattati. La radiculopatia si verifica in circa il 4% dei pazienti riportati. I sintomi dei nervi periferici sono segnalati in circa il 40% dei pazienti con effetti tardivi o cronici sul sistema nervoso.
La malattia di Lyme e i suoi effetti sul corpo
La malattia di Lyme è un’infezione batterica causata dai batteri Borrelia. Una zecca trasmette i batteri Borrelia agli esseri umani attraverso un morso. Dopo essere entrati nel nostro corpo, i batteri possono diffondersi attraverso il flusso sanguigno e raggiungere diversi tessuti.
Nella fase iniziale, l’infezione colpisce principalmente la pelle e causa un’eruzione cutanea. Nelle fasi successive, l’infezione può colpire le articolazioni, il cuore e il sistema nervoso. Quando è coinvolto il sistema nervoso, i medici chiamano questa condizione neuroborreliosi.
Per via del suo effetto sul sistema nervoso, la malattia di Lyme può causare intorpidimento nelle gambe. Potresti notare questi segni:
- Ridotta sensibilità in una o entrambe le gambe
- Intorpidimento nelle gambe
- Sensazione di formicolio
- Debolezza muscolare insieme all’intorpidimento.
Come fa la malattia di Lyme a causare intorpidimento nelle gambe?
Infiammazione dei nervi
I batteri Borrelia possono innescare un’infiammazione nei nervi. L’infiammazione interrompe la normale trasmissione dei segnali tra il cervello e le gambe.
Quando un nervo diventa infiammato:
- Il nervo non può trasmettere correttamente i segnali sensoriali
- Il cervello riceve informazioni incomplete o distorte
- Si prova intorpidimento o sensazioni anomale.
Radiculopatia (coinvolgimento delle radici nervose)
La malattia di Lyme colpisce spesso le radici nervose vicino alla colonna vertebrale. Questa condizione è chiamata radiculopatia.
Quando l’infezione irrita queste radici nervose:
- Il dolore può irradiarsi dalla parte bassa della schiena verso le gambe
- L’intorpidimento segue lo stesso percorso nervoso
- I sintomi possono colpire un lato più dell’altro.
Neuropatia periferica
L’infezione può anche danneggiare i nervi periferici, che trasmettono segnali ai e dai tuoi arti.
Nella neuropatia periferica:
- L’intorpidimento di solito inizia nei piedi
- Il sintomo può diffondersi verso l’alto col tempo
- Entrambe le gambe sono spesso colpite.
Nota che questi sintomi sono simili ad altre neuropatie, come la neuropatia causata dal diabete. Ma la malattia di Lyme ha una causa infettiva.
Danno dovuto alla risposta immunitaria
Il nostro sistema immunitario reagisce ai batteri. In alcuni casi, questa risposta diventa eccessiva e danneggia il tessuto nervoso.
Questo danno legato all’immunità continua anche quando i livelli batterici sono bassi, può prolungare sintomi come l’intorpidimento e potrebbe portare a disfunzioni nervose croniche se l’infezione non viene trattata.
Quando appare l’intorpidimento durante il decorso della malattia?
Fase iniziale (1-3 settimane dopo l’infezione):
- Una leggera sensazione di formicolio o sensazione insolita può iniziare
- I sintomi possono andare e venire.
Fase disseminata (circa 1–4 mesi dopo l’infezione):
- L’intorpidimento diventa più evidente
- Il dolore e l’irritazione nervosa spesso compaiono insieme.
Fase tardiva (circa 4 mesi a 3-4 anni dopo l’infezione):
- Intorpidimento persistente
- Possibile debolezza muscolare
- Difficoltà a camminare o a mantenere la coordinazione.
Confronto dell’intorpidimento causato dalla malattia di Lyme con l’intorpidimento causato da altre cause
Malattia di Lyme vs neuropatia diabetica
- La malattia di Lyme è causata da un’infezione; potresti avvertire un dolore che si irradia dalla colonna vertebrale.
- La neuropatia diabetica è causata da un’iperglicemia a lungo termine e di solito inizia gradualmente in entrambi i piedi.
Malattia di Lyme vs ernia del disco
- Nella malattia di Lyme, spesso hai anche sintomi sistemici come affaticamento o febbre.
- L’ernia del disco è solitamente legata a problemi meccanici della schiena e della postura.
Malattia di Lyme vs sclerosi multipla
- La malattia di Lyme è causata dai batteri e può migliorare con la terapia antibiotica.
- La sclerosi multipla è una malattia autoimmune con episodi ricorrenti di intorpidimento o debolezza muscolare.
Questo confronto ti aiuta a capire che l’intorpidimento da solo non conferma la malattia di Lyme. I medici devono considerare tutti i sintomi e i reperti medici insieme.
Diagnosi della causa dell’intorpidimento nelle gambe
I medici utilizzano diversi metodi per confermare se la malattia di Lyme causa i tuoi sintomi o meno:
- Storia medica: esposizione a zecche, storia di viaggi e modello dei sintomi
- Esami del sangue per rilevare gli anticorpi contro i batteri
- Esame neurologico per controllare riflessi, forza e sensibilità
- Puntura lombare (spinale) per analizzare il liquido cerebrospinale quando si sospettano problemi legati ai nervi.
Ogni test aiuta a determinare se l’infezione ha raggiunto il tuo sistema nervoso o meno.
Trattamento e recupero
Trattamento antibiotico
I medici trattano la malattia di Lyme con farmaci antibiotici. Nei casi legati ai nervi:
- Possono essere utilizzati farmaci antibiotici orali o endovenosi
- Il trattamento di solito dura da 2 a 4 settimane.
Un trattamento precoce migliora i risultati e riduce il danno nervoso.
Ripristino della funzione nervosa
I nervi guariscono lentamente. Anche dopo il trattamento:
- L’intorpidimento può richiedere circa 2-4 mesi per risolversi
- Alcune persone si riprendono completamente
- Altre persone possono avere sintomi persistenti.
Studi dimostrano che la maggior parte dei pazienti migliora significativamente, ma una piccola percentuale sviluppa sintomi persistenti, spesso chiamati sindrome da malattia di Lyme post-trattamento.
