Molti pazienti con malattia infiammatoria intestinale (IBD), che include la malattia di Crohn e la colite ulcerosa, riferiscono che alimenti che in precedenza mangiavano senza problemi iniziano a causare sintomi. Uno studio pubblicato recentemente sulla rivista Gastroenterology e annunciato dall’American Gastroenterological Association offre una possibile spiegazione biologica. L’infiammazione potrebbe ridurre i batteri intestinali che aiutano il corpo a digerire determinati componenti alimentari.
Circa due terzi delle persone con malattia infiammatoria intestinale (IBD) riportano sintomi legati agli alimenti. I latticini, il grano e le fibre sono gli alimenti più spesso accusati. Molti pazienti modificano la loro dieta per controllare i sintomi, anche se le evidenze che i cambiamenti dietetici aiutino sono limitate e il motivo per cui si verifichino reazioni alimentari rimane poco chiaro.
Come è stato condotto lo studio
Il team di ricerca proveniva dalla McMaster University in Canada. Alberto Caminero è stato l’autore dello studio citato nell’annuncio, e il team comprendeva anche Bruna Barbosa, Neeraj Narula e Premysl Bercik. I ricercatori hanno utilizzato due modelli murini di colite. Una versione preliminare del lavoro ha anche descritto pazienti con IBD in remissione e partecipanti sani di controllo. Questi partecipanti hanno riferito le proprie intolleranze alimentari e i campioni di feci sono stati analizzati per i batteri intestinali.
Principali risultati nei topi
L’infiammazione ha reso gli animali più suscettibili a sviluppare sensibilità alimentari. Dopo un periodo di infiammazione, l’esposizione a latticini o glutine ha scatenato una risposta immunitaria di tipo allergico nel colon. Quando gli stessi alimenti sono stati somministrati nuovamente successivamente, gli animali hanno mostrato una sensibilità intestinale maggiore e una colite peggiore.
La causa è stata rintracciata nel microbiota. L’infiammazione ha ridotto i batteri che normalmente degradano i componenti dei latticini e del glutine. Quando i batteri prelevati da topi infiammati sono stati trasferiti in topi germ-free, i topi riceventi sono diventati più inclini alla sensibilizzazione verso gli stessi alimenti. Ripristinare i batteri mancanti ha ridotto questo effetto. La versione preliminare ha anche riportato che i farmaci che stabilizzano i mastociti – un tipo di cellula immunitaria – indebolivano le reazioni indotte dagli alimenti.
Principali risultati nei pazienti
Questo schema è apparso anche nelle persone. Secondo l’American Gastroenterological Association, circa l’85% dei pazienti in remissione della malattia riferivano attivatori alimentari, rispetto al 33% delle persone senza IBD. Anche le feci di questi pazienti scomponevano meno efficientemente le proteine dei latticini. Tra i pazienti con IBD, quelli che hanno riportato intolleranza alimentare erano più propensi ad avere livelli più bassi del batteri responsabile della digestione degli alimenti scatenanti.
Cosa possono significare i risultati
Questi risultati suggeriscono che il problema principale potrebbe non essere il cibo stesso. Invece, la perdita di batteri utili dopo l’infiammazione potrebbe consentire al sistema immunitario di reagire a cibi che erano stati precedentemente tollerati. Gli autori affermano che questo studio apre la strada a trattamenti basati sul microbioma che ripristino la funzione digestiva mancante. Un gastroenterologo esterno che ha commentato lo studio ha sottolineato che il microbioma spesso non ritorna alla normalità, anche quando l’intestino sembra guarito alla colonscopia.
Limiti delle evidenze
La maggior parte del meccanismo è stata dimostrata nei topi, e i risultati nei topi non si applicano sempre agli esseri umani. I dati dei pazienti si basano su intolleranze alimentari autoriportate, quindi mostrano un’associazione e non dimostrano una causa. I ricercatori sottolineano inoltre che i cambiamenti nel microbiota sono solo una parte di un quadro più ampio che include genetica, infezioni e stress. Nessun trattamento basato sul ripristino batterico è stato ancora testato nei pazienti.
Consigli pratici per i pazienti
I pazienti con IBD non dovrebbero rimuovere molti alimenti dalla loro dieta senza un consiglio professionale, poiché diete rigide possono portare a carenze nutrizionali. Un diario alimentare e dei sintomi può aiutare un gastroenterologo o un dietista a trovare i veri attivatori. Qualsiasi nuova reazione alimentare dovrebbe essere discussa con il team medico, poiché i sintomi possono anche segnalare una malattia attiva.
Fonti di informazione:
- L’infiammazione intestinale può spiegare le sensibilità alimentari nei pazienti con IBD
- American Gastroenterological Association. Lo studio può spiegare perché i pazienti con IBD reagiscono a cibi che una volta tolleravano
- bioRxiv. L’infiammazione intestinale promuove reazioni alimentari avverse interrompendo il metabolismo microbico degli alimenti scatenanti
