Un mal di testa che non scompare dopo aver preso medicine antidolorifiche è frustrante, soprattutto quando il dolore interferisce con il lavoro, il sonno, la concentrazione e le attività quotidiane. Potresti sperimentare un mal di testa che continua per diverse ore, ritorna subito dopo aver assunto paracetamolo o ibuprofene, oppure persiste per diversi giorni nonostante l’uso di analgesici da banco.
Sebbene molti mal di testa persistenti siano dovuti a emicrania, mal di testa tensivo, disidratazione o stress, alcuni casi indicano un problema medico sottostante che richiede trattamento. Assumere maggiori dosi di farmaci antidolorifici di solito non risolve il problema. In effetti, l’uso frequente di alcuni medicinali per il mal di testa può peggiorare i mal di testa nel tempo.
Mal di testa che non scompare dopo aver preso medicine antipainkiller: cause e trattamento
Diverse condizioni possono causare mal di testa che persistono nonostante l’assunzione di farmaci. Identificare la causa sottostante aiuta i medici a determinare quale trattamento sia più appropriato.
1. Emicrania
L’emicrania è la causa più comune di mal di testa severi che non rispondono ai normali antidolorifici.
Contrariamente a un comune mal di testa lieve, l’emicrania è un disturbo neurologico che coinvolge cambiamenti nell’attività cerebrale e nelle vie di elaborazione del dolore. Gli attacchi di emicrania causano dolore moderato a severo, spesso su un lato della testa, anche se entrambi i lati possono essere colpiti.
I sintomi comuni dell’emicrania includono:
- Dolore testa pulsante o pulsante.
- Nausea o vomito.
- Sensibilità alla luce e ai suoni.
- Aumento del dolore durante l’attività fisica.
- Difficoltà a concentrarsi.
- Disturbi visivi, come luci lampeggianti o schemi a zigzag, nelle persone che sperimentano l’aura emicranica.
Un attacco di emicrania non trattato dura tipicamente tra 4 e 72 ore. Alcuni attacchi di emicrania durano più a lungo, soprattutto quando il trattamento è inefficace o la persona ha una condizione cronica di emicrania.
I farmaci antidolorifici comuni, incluso il paracetamolo e gli antinfiammatori non steroidei come l’ibuprofene, possono alleviare alcuni attacchi di emicrania. Tuttavia, questi farmaci potrebbero non essere abbastanza efficaci per attacchi di emicrania moderati o severi.
I farmaci specifici per l’emicrania, come i triptani, sono più efficaci per alcune persone. I medici possono anche raccomandare farmaci anti-nausea o trattamenti preventivi quando gli attacchi di emicrania sono frequenti o difficili da controllare.
Un attacco di emicrania che dura più di 72 ore richiede una valutazione medica poiché potrebbe essere necessario un trattamento oltre al sollievo dal dolore domestico.
2. Mal di testa da uso eccessivo di farmaci
Assumere farmaci antidolorifici troppo frequentemente a volte causa un aumento della frequenza e della persistenza dei mal di testa. I medici chiamano questa condizione mal di testa da uso eccessivo di farmaci, talvolta conosciuta come mal di testa da rebound.
Questa condizione di solito si sviluppa in persone che già soffrono di mal di testa, in particolare di emicranie o mal di testa di tipo tensivo, e usano regolarmente farmaci per il mal di testa acuto.
Invece di fornire un sollievo duraturo, l’uso ripetuto di farmaci può contribuire a un ciclo in cui i mal di testa diventano più frequenti, portandoti a prendere più farmaci.
I sintomi possono includere:
- Mal di testa che si verificano nella maggior parte dei giorni del mese.
- Dolore che ritorna quando l’effetto del farmaco antidolorifico svanisce.
- Mal di testa che diventano più frequenti o persistenti nel tempo.
- Ridotto effetto dei farmaci che in precedenza alleviavano il dolore.
- Difficoltà a gestire il mal di testa senza farmaci.
Il rischio dipende dal tipo di farmaco e dalla frequenza con cui lo usi.
Secondo la Classificazione Internazionale dei Disturbi del Mal di Testa, il mal di testa da uso eccessivo di farmaci è definito come mal di testa che si verifica per almeno 15 giorni al mese in una persona con un disturbo da mal di testa già esistente e uso regolare di farmaci per il mal di testa acuto per più di tre mesi.
I limiti di uso dei farmaci variano:
- Paracetamolo e antinfiammatori non steroidei: uso per almeno 15 giorni al mese.
- Triptani, oppiacei, ergotamina e farmaci antidolorifici combinati: uso per almeno 10 giorni al mese.
Questi limiti sono criteri diagnostici, non limiti raccomandati per l’automedicazione di routine. Dovresti seguire le istruzioni per il tuo farmaco e cercare consiglio medico se hai bisogno regolarmente di un farmaco antidolorifico per il mal di testa.
Organizzazione Mondiale della Sanità identifica il mal di testa da uso eccessivo di farmaci come il disturbo secondario più comune. Il trattamento di solito comprende la riduzione o l’interruzione del farmaco usato in eccesso sotto un piano medico appropriato. I medici possono anche raccomandare un trattamento preventivo per il mal di testa per ridurre la frequenza e la gravità degli attacchi.
3. Mal di testa tensivo cronico
Il mal di testa tensivo è un’altra comune causa di dolore persistente alla testa.
Di solito hai una sensazione di pressione o tensione attorno alla testa. Alcune persone descrivono il dolore come se fosse una fascia stretta attorno alla fronte o alla parte posteriore della testa.
Contrariamente all’emicrania, il mal di testa tensivo di solito non causa nausea o vomito. Tuttavia, alcune persone sperimentano una leggera sensibilità alla luce o ai suoni.
Le cause comuni del mal di testa tensivo sono:
- Stress psicologico e ansia.
- Cattive abitudini del sonno.
- Tensione muscolare attorno al collo e alle spalle.
- Uso prolungato del computer.
- Poor posture.
- Affaticamento e stress emotivo.
I mal di testa tensivi episodici di solito durano da 30 minuti a 2-3 giorni. Tuttavia, il mal di testa tensivo cronico si verifica per almeno 15 giorni al mese per più di tre mesi.
I farmaci antidolorifici comuni possono alleviare i mal di testa tensivi occasionali. Tuttavia, potrebbero non fornire un sollievo sufficiente quando la condizione diventa cronica.
Il trattamento include l’identificazione dei fattori scatenanti legati allo stress, il miglioramento del sonno, la correzione della postura, l’attività fisica, le tecniche di rilassamento e la medicina preventiva appropriata.
4. Mal di testa a grappolo
Il mal di testa a grappolo è un disturbo primario di mal di testa raro ma molto doloroso.
Il mal di testa a grappolo causa un dolore severo, di solito attorno o dietro un occhio e su un lato della testa. Il dolore può diventare intenso molto rapidamente e può verificarsi ripetutamente durante un periodo specifico.
Altri sintomi comunemente si verificano dallo stesso lato del viso rispetto al mal di testa, inclusi:
- Arrossamento e lacrimazione dell’occhio.
- Naso chiuso o che cola.
- Gonfiore attorno all’occhio.
- Palpebra che cala.
- Sudorazione facciale.
- Inquietudine o incapacità di rimanere fermi.
Un attacco di mal di testa a grappolo di solito dura tra 15 minuti e tre ore. Tuttavia, i pazienti possono sperimentare diversi attacchi di mal di testa al giorno durante un periodo.
I farmaci antidolorifici ordinari, inclusi paracetamolo e ibuprofene, sono inefficaci perché i mal di testa a grappolo si sviluppano e raggiungono rapidamente la massima intensità.
I medici usano comunemente ossigeno ad alto flusso e trattamenti con triptani ad azione rapida per alleviare gli attacchi acuti di mal di testa a grappolo. Farmaci preventivi possono anche ridurre la frequenza degli attacchi di mal di testa.
5. Sinusite
La sinusite significa che i tessuti che rivestono i seni diventano infiammati, spesso dopo un’infezione virale delle vie respiratorie.
Questa condizione può causare pressione o fastidio attorno alla fronte, alle guance, al naso e agli occhi. Alcune persone sperimentano un mal di testa che diventa peggiore quando si piegano in avanti.
Altri sintomi possono includere:
- Congestione nasale.
- Scarico nasale denso.
- Senso dell’olfatto ridotto.
- Dolore o pressione facciale.
- Febbre.
- Cuffo, in particolare di notte.
I farmaci antidolorifici possono temporaneamente alleviare il disagio, ma non trattano direttamente l’infiammazione o l’infezione.
La maggior parte dei casi acuti di sinusite è causata da virus e migliora senza antibiotici. Il trattamento include risciacqui nasali salini, farmaci per il dolore appropriati e altre misure di gestione dei sintomi.
Tuttavia, sintomi gravi o sintomi che peggiorano dopo un iniziale miglioramento richiedono una valutazione medica.
Nota che molti mal di testa descritti come sinusali sono in realtà attacchi di emicrania. L’emicrania può causare congestione nasale, pressione facciale e occhi lacrimanti, rendendo difficile distinguere queste due condizioni se non si considera il completo schema sintomatico.
6. Disidratazione e alimentazione inadeguata
Non bere a sufficienza può causare disidratazione, che può scatenare mal di testa o peggiorare mal di testa esistenti.
Puoi anche sviluppare un mal di testa quando salti i pasti, trascorri lunghi periodi senza mangiare o sperimenti bassi livelli di glucosio nel sangue.
Altri sintomi di disidratazione includono:
- Sete.
- Bocca secca.
- Urina di colore scuro.
- Minzione ridotta.
- Vertigini.
- Affaticamento.
Se la disidratazione contribuisce al tuo mal di testa, bere liquidi a sufficienza migliorerà i sintomi.
7. Problemi di sonno
Sonno insufficiente, piani di sonno irregolari e alcuni disturbi del sonno possono contribuire a mal di testa ricorrenti.
Ad esempio, le persone con apnea ostruttiva del sonno possono sperimentare mal di testa al mattino perché le ripetute interruzioni nella respirazione influenzano il sonno normale e i livelli di ossigeno.
I mal di testa legati al sonno possono verificarsi insieme a:
- Sonno diurno eccessivo.
- Difficoltà a concentrarsi.
- Russamento forte.
- Risvegli notturni frequenti.
- Svegliarsi sentendosi stanchi nonostante spendano abbastanza tempo a letto.
Prendere un farmaco antidolorifico può alleviare temporaneamente il disagio senza affrontare il problema sottostante del sonno.
Migliorare le abitudini del sonno e trattare un disturbo del sonno sottostante ridurrà la frequenza dei mal di testa.
8. Altre condizioni mediche sottostanti
Alcuni mal di testa persistenti si sviluppano a causa di una malattia o anomalia sottostante che colpisce il cervello, i vasi sanguigni, gli occhi o altre parti del corpo.
Le cause possibili includono:
- Pressione alta: una pressione sanguigna molto alta, in particolare se accompagnata da sintomi di danno acuto agli organi, può causare mal di testa e richiede una valutazione d’emergenza. L’ipertensione lieve o moderata di solito non causa mal di testa.
- Meningite: un’infezione o infiammazione delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale può causare mal di testa severi, febbre, rigidità del collo e sensibilità alla luce.
- Neo al cervello: un tumore può aumentare la pressione all’interno del cranio o influenzare strutture cerebrali circostanti, potenzialmente causando mal di testa persistenti o che peggiorano progressivamente.
- Aumento della pressione intracranica: una pressione elevata all’interno del cranio può causare mal di testa persistenti, a volte accompagnati da vomito, disturbi visivi o episodi temporanei di visione offuscata.
- Glaucoma: aumenti improvvisi della pressione all’interno dell’occhio possono causare dolore oculare severo e mal di testa, visione offuscata, arrossamento degli occhi e nausea.
- Arterite a cellule giganti: questa condizione infiammatoria colpisce i vasi sanguigni, in particolare le arterie intorno alle tempie. Colpisce principalmente gli adulti sopra i 50 anni e può causare un nuovo mal di testa, cuoio capelluto sensibile, dolore alla mascella mentre si mastica e problemi visivi.
Queste condizioni sono rare, ma riconoscere i loro segni di allerta è importante perché alcune richiedono un trattamento urgente.
