I farmaci corticosteroidi, come il prednisone, sono un gruppo di medicinali che possono alleviare rapidamente il dolore, il prurito, il gonfiore e altri sintomi di infiammazione. Tuttavia, l’efficacia di questi farmaci ha un prezzo. I farmaci corticosteroidi possono portare a diversi effetti collaterali negativi, specialmente se utilizzati a lungo termine (circa 30 giorni o più).
Se hai una condizione medica che richiede l’uso quotidiano di steroidi, devi conoscere quali sono i loro effetti collaterali a lungo termine e quando inizieranno a manifestarsi. In questo modo, puoi capire se sei a rischio e come prevenire tali effetti collaterali.
Punti principali:
- I farmaci corticosteroidi — come il prednisone — possono avere effetti collaterali seri a lungo termine, specialmente se assunti per un lungo periodo o a dosi elevate.
- Gli esempi di effetti collaterali dei corticosteroidi includono aumento di peso, osteoporosi, problemi oculari e aumento del rischio di infezioni.
- I corticosteroidi assunti per via orale sono più propensi a causare effetti collaterali rispetto ai corticosteroidi in crema, spray nasale o inalatore.
Cosa sono i farmaci corticosteroidi e come funzionano?
I corticosteroidi sono farmaci che agiscono molto simile al cortisolo, un ormone che il corpo rilascia quando si è feriti o stressati. Il cortisolo e i corticosteroidi servono a calmare il sistema immunitario, ridurre il gonfiore e diminuire il dolore.
I corticosteroidi sono disponibili in diverse forme, tra cui:
- Infusione endovenosa (un farmaco infuso nel flusso sanguigno)
- Iniezione in un muscolo
- Iniezione in un’articolazione
- Compresse o liquidi assunti per via orale
- Spray nasali
- Inhalatori per la respirazione
- Colliri o gocce auricolari
- Creme e unguenti per la pelle
Forme come spray, inalatori, gocce e creme colpiscono solo l’area del corpo in cui si applica il farmaco. Quindi, queste forme di corticosteroidi hanno effetti collaterali molto limitati.
Tuttavia, i corticosteroidi che vengono iniettati o ingeriti (compresse, liquidi) colpiscono tutto il corpo. Queste forme possono causare più effetti collaterali — specialmente se assunti per un lungo periodo. Esempi comuni di compresse o liquidi corticosteroidi includono il prednisone e il metilprednisolone (Medrol).
Cosa si intende per uso a lungo termine di corticosteroidi?
Non esiste una definizione ufficiale. Ma oltre 30 giorni è generalmente considerato un uso prolungato di steroidi. Nella maggior parte dei casi, i farmaci corticosteroidi orali vengono prescritti per 1-2 settimane — e solo per sintomi molto gravi. Ma per alcune condizioni di salute croniche, come l’artrite reumatoide, i farmaci corticosteroidi possono essere necessari per mesi o addirittura anni.
Più a lungo assumi steroidi, più è probabile che tu abbia effetti collaterali. E i farmaci corticosteroidi orali come il prednisone sono molto più propensi a causare questi effetti collaterali.
Quali sono gli effetti collaterali più comuni dei corticosteroidi?
Poiché i farmaci corticosteroidi agiscono su tutto il corpo, possono avere molti effetti collaterali diversi. Il rischio di sperimentare questi effetti collaterali aumenta con dosi più elevate e periodi di uso più lunghi.
È importante notare che uno studio ha rilevato che anche l’uso a breve termine di dosi moderate di corticosteroidi può aumentare leggermente il rischio di complicazioni gravi — come fratture ossee, trombosi e sepsi. L’uso a lungo termine di farmaci corticosteroidi può provocare un numero ancora maggiore di effetti collaterali, anche a dosi più basse.
Ecco nove effetti collaterali dell’uso prolungato di corticosteroidi.
1. Aumento di peso
L’aumento di peso è l’effetto collaterale più comunemente riportato nell’uso prolungato di corticosteroidi. In un ampio studio su persone che assumevano farmaci corticosteroidi per almeno 2 mesi, il 70% ha riportato un aumento di peso come effetto collaterale.
La ragione è che gli steroidi possono:
- Aumentare l’appetito
- Cambiare il modo in cui il corpo metabolizza zuccheri e grassi
- Causare ritenzione idrica
Il dosaggio del farmaco è anche un fattore importante. Le persone che assumono dosi molto basse di corticosteroidi (come il prednisone 5 mg o meno) non sembrano essere a rischio di sperimentare questo effetto collaterale.
2. Osteoporosi e fratture
L’uso di corticosteroidi aumenta il rischio di osteoporosi, che indebolisce le ossa. E questo effetto collaterale aumenta il rischio di fratture ossee. Questo rischio sembra essere più elevato negli anziani che assumono dosi elevate per lungo tempo.
Per questo motivo, dovresti ottenere una misurazione della densità minerale ossea di base se:
- Prevedi di assumere un farmaco corticosteroide per via orale a dose più alta (come il prednisone 20 mg o più) per più di 1 mese.
- Hai più di 40 anni e prevedi di assumere un farmaco corticosteroide per 3 mesi o più a qualsiasi dosaggio.
3. Rischio di infezione
I farmaci corticosteroidi riducono l’infiammazione sopprimendo il sistema immunitario. Questo effetto può anche renderti più vulnerabile alle infezioni. Questo aumento delle infezioni si verifica sia con corticosteroidi ad alta dose (più di prednisone 10 mg) che con l’uso a lungo termine (oltre 1 anno).
4. Cataratte e glaucoma
Sia i farmaci corticosteroidi orali che le gocce oculari corticosteroidi possono portare a cataratte e glaucoma. Sembra esserci un aumento del rischio di cataratte con un uso molto prolungato (circa 1 anno o più), anche a dosi basse. Il rischio di glaucoma aumenta più rapidamente e i primi segni di questa condizione possono iniziare entro 3-6 settimane dall’uso.
Le cataratte si verificano quando il cristallino dell’occhio diventa opaco, influenzando la visione. La degradazione delle proteine nel cristallino porta a questa opacità . I sintomi delle cataratte includono visione offuscata, difficoltà a vedere di notte e visione doppia. I farmaci corticosteroidi aumentano il rischio di cataratte perché causano cambiamenti nel cristallino. Questi farmaci portano a cataratte subcapsulari posteriori, che possono offuscare la vista.
Il glaucoma è una malattia del nervo ottico legata all’aumento della pressione oculare, causando una graduale perdita della vista. È il risultato di danni al nervo ottico a causa dell’alta pressione intraoculare. Il glaucoma è spesso asintomatico inizialmente, ma può portare a una perdita irreversibile della vista. Gli steroidi alterano il sistema di drenaggio del fluido acquoso degli occhi, aumentando la pressione oculare. Questo effetto può portare a un glaucoma indotto da steroidi, causando potenzialmente danni permanenti al nervo ottico.
5. Ipertensione e malattie cardiache
I corticosteroidi sono stati collegati all’ipertensione. È più probabile che tu sperimenti ipertensione se assumi dosi più elevate di prednisone per un lungo periodo. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere come l’uso a lungo termine di corticosteroidi influisca sul cuore e sul rischio di malattie cardiache nel lungo termine.
6. Zucchero nel sangue
I livelli di zucchero nel sangue possono aumentare entro poche ore dall’assunzione di un farmaco corticosteroide. Questo effetto collaterale sembra essere più correlato alla dose di corticosteroidi piuttosto che alla durata della sua assunzione.
Gli steroidi, come il prednisone e il cortisone, rendono il fegato più resistente all’insulina. Questo significa che l’insulina non funziona in modo efficace come normalmente fa. Di conseguenza, i livelli di zucchero nel sangue aumentano significativamente.
Gli steroidi possono anche causare al fegato di rilasciare più glucosio nel flusso sanguigno. Questo eccesso di glucosio contribuisce a livelli elevati di zucchero nel sangue.
Gli steroidi riducono anche la sensibilità del corpo all’insulina. Quando il corpo diventa meno reattivo all’insulina, ciò porta a livelli più elevati di zucchero nel sangue.
L’uso prolungato di steroidi può indurre diabete a causa di questi effetti.
7. Disturbi gastrici
I farmaci corticosteroidi possono irritare il rivestimento dello stomaco e causare un’ulcera gastrica. In effetti, potresti sperimentare un disturbo gastrico anche dopo solo alcune dosi di corticosteroidi. Tuttavia, più a lungo assumi il farmaco corticosteroide, più è probabile che sviluppi irritazione del rivestimento gastrico. Il rischio più elevato sembra verificarsi se assumi sia un farmaco corticosteroide per via orale che un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS).
8. Problemi di sonno e salute mentale
I corticosteroidi possono influenzare il sonno alterando i livelli di melatonina — l’ormone del sonno del corpo. Questo problema può verificarsi anche dopo una sola dose del farmaco, specialmente se assumi il farmaco di notte.
I corticosteroidi possono anche causare cambiamenti dell’umore.
Uno studio ridotto ha scoperto che dosi molto elevate di corticosteroidi (prednisone 75 mg o più) possono causare problemi di umore dopo 1 settimana di assunzione. Un altro studio ha trovato che l’uso prolungato di corticosteroidi per 1 anno sembra aumentare il rischio di problemi di memoria, specialmente negli anziani.
9. Sintomi di interruzione degli steroidi
Il tuo corpo potrebbe ridurre la produzione di cortisolo quando assumi un farmaco corticosteroide a lungo termine. Questo significa che se smetti improvvisamente di assumere corticosteroidi, potresti iniziare a sentirti male a causa di insuccesso surrenale.
Questa è una condizione grave legata a bassi livelli di cortisolo. È più probabile avere insufficienza surrenale se hai assunto un farmaco corticosteroide per almeno 3 settimane o hai assunto una dose moderata o alta, come il prednisone 10 mg o più.
Puoi prevenire gli effetti collaterali dei corticosteroidi?
Nonostante i farmaci corticosteroidi comportino molti effetti collaterali, rimangono un’opzione di trattamento efficace e utile per molte condizioni di salute. Se stai assumendo un farmaco corticosteroide a lungo termine, ci sono alcune cose che puoi fare per prevenire gli effetti collaterali:
- Chiedi al tuo medico se è possibile utilizzare la dose più bassa di corticosteroide. Chiedi se un’altra forma di steroide è migliore o se potresti provare a prendere il corticosteroide per via orale a giorni alterni invece che quotidianamente.
- Fai esercizio regolarmente, inclusi esercizi contro resistenza. L’esercizio fisico può aiutare a prevenire effetti collaterali, incluso l’aumento di peso, la salute ossea, i livelli di zucchero nel sangue, l’umore e il sonno.
- Fai del tuo meglio per seguire una dieta nutriente, in particolare una dieta non troppo ricca di zucchero o sale.
- Evita di assumere FANS, poiché questi farmaci possono aumentare il tuo rischio di problemi gastrici.
- Programma visite regolari con il tuo medico. Il tuo medico può aiutarti a monitorare eventuali altre condizioni di salute che potrebbero essere influenzate dai corticosteroidi. Inoltre, il tuo medico può anche aiutarti a controllare eventuali effetti collaterali, come osteoporosi o problemi agli occhi.
- Non sospendere improvvisamente l’assunzione di un farmaco corticosteroide, specialmente se hai assunto una dose elevata (come il prednisone 10 mg o più).
Riassunto
I corticosteroidi sono un farmaco comune prescritto. Per molte persone, questi farmaci possono essere salvavita. Tuttavia, questi farmaci comportano anche alcuni effetti collaterali seri, specialmente quando usati a dosi elevate o per un lungo periodo. Ma esistono molte forme e dosi diverse di farmaci corticosteroidi.
Parla con il tuo medico per vedere se ci sono modifiche che puoi apportare al tuo trattamento per ridurre il rischio di effetti collaterali. E ricorda, ci sono ancora molte cose che puoi fare per prevenire complicazioni indesiderate.
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