Il melanoma, un tipo di cancro della pelle, può crescere e distruggere i tessuti circostanti. Può anche diffondersi (metastatizzare) ad altre parti del corpo. Il cancro della pelle da melanoma è conosciuto anche come melanoma cutaneo e melanoma maligno della pelle.
Esistono 4 principali tipi di melanoma della pelle: melanoma a diffusione superficiale, melanoma nodulare, lentigo maligna e melanoma acrale lentiginoso.
Melanoma a diffusione superficiale
Il melanoma a diffusione superficiale è il tipo più comune di cancro della pelle da melanoma. Rappresenta circa il 70% di tutti i melanomi cutanei.
Il melanoma a diffusione superficiale tende a crescere verso l’esterno (chiamato crescita radiale) e a diffondersi sulla superficie della pelle. Ma può anche iniziare a crescere in profondità nella pelle (chiamato crescita verticale). È spesso piatto e sottile (meno di 1 mm di spessore) con un bordo irregolare. Varia di colore e può presentare diverse tonalità di rosso, blu, marrone, nero, grigio e bianco. A volte il melanoma a diffusione superficiale inizia da un neo già presente sulla pelle.
Di solito, il melanoma a diffusione superficiale si sviluppa nella parte centrale del corpo (tronco), braccia e gambe. Tendono a verificarsi sulla schiena negli uomini e sulle gambe nelle donne.
Melanoma nodulare
Il melanoma nodulare è il secondo tipo più comune di cancro della pelle da melanoma. Rappresenta circa il 15% – 20% di tutti i melanomi cutanei.
Il melanoma nodulare cresce in profondità nella pelle. Cresce e si diffonde più rapidamente rispetto ad altri tipi di melanoma. È una crescita rialzata che sporge dalla pelle (polipoide). La crescita può avere forma di fungo con un gambo o stelo (peduncolato). Di solito è nero, ma a volte può essere rosso, rosa o avere lo stesso colore della pelle.
Il melanoma nodulare si sviluppa solitamente sul viso, sul torace o sulla schiena. Può trovarsi anche in aree di pelle non esposte al sole.
Melanoma lentigo maligna
Il melanoma lentigo maligna si sviluppa più comunemente negli anziani. Rappresenta circa il 10% – 15% di tutti i melanomi cutanei.
Il melanoma lentigo maligna appare solitamente come una grande macchia piatta di colore marrone o bronzo con un bordo irregolare. Tende a scurirsi mentre cresce e presenta molte tonalità di marrone o nero. Spesso inizia da un tumore in situ chiamato lentigo maligna, che è una forma precoce della crescita che interessa solo lo strato superiore o esterno della pelle (epidermide). Il melanoma lentigo maligna solitamente cresce verso l’esterno sulla superficie della pelle per molti anni prima di iniziare a crescere in profondità nella pelle.
Il melanoma lentigo maligna si sviluppa di solito in aree della pelle che sono regolarmente esposte al sole senza protezione, come il viso, le orecchie e le braccia.
Melanoma acrale lentiginoso
Il melanoma acrale lentiginoso è più comune nelle persone con pelle scura, come quelle di origine africana, asiatica e ispanica. Non è legato all’esposizione al sole. Rappresenta meno del 5% di tutti i melanomi cutanei.
Il melanoma acrale lentiginoso appare come una piccola macchia piatta di pelle decolorata che è spesso di colore marrone scuro o nero. Di solito cresce verso l’esterno sulla superficie della pelle per un lungo periodo prima di iniziare a crescere in profondità nella pelle.
Il melanoma acrale lentiginoso si sviluppa di solito sulla pianta dei piedi, sul palmo delle mani o sotto le unghie. È spesso difficile diagnosticare il melanoma acrale lentiginoso perché è difficile vedere aree anomale sulla pianta dei piedi o sotto le unghie.
Tipi di melanoma rari
Alcuni tipi rari di melanoma non iniziano nella pelle. I seguenti tipi di melanoma sono rari.
Melanoma lentiginoso mucoso si sviluppa sul sottile rivestimento umido di alcuni organi o altre parti del corpo (mucosa), come i passaggi nasali, la bocca, la gola (faringe), il retto, il canale anale e la vagina. Non è legato all’esposizione al sole come la maggior parte dei melanomi cutanei. Di solito viene diagnosticato in una fase avanzata e tende a crescere e diffondersi rapidamente.
Melanoma intraoculare inizia nell’occhio. È il tipo più comune di cancro oculare.
Melanoma desmoplastico si sviluppa nel spesso strato interno della pelle (dermis) o nel tessuto connettivo che circonda la mucosa (sottomucosa). Spesso appare come un nodulo dello stesso colore della pelle. Tende a crescere in profondità nella pelle. Il melanoma desmoplastico si sviluppa spesso sulla testa, sul collo, sulla parte superiore della schiena o in aree del corpo con mucosa.
