- I ricercatori segnalano che gli apparecchi acustici aiutano a ridurre il rischio di mortalità precoce.
- Affermano che una delle ragioni è che gli apparecchi acustici aiutano a prevenire o rallentare la progressione della demenza.
- Lo stigma associato agli apparecchi acustici e la paura di perderli sono alcune delle ragioni per cui le persone dicono di essere riluttanti a usare questi dispositivi.
Gli apparecchi acustici aiutano a ridurre il rischio di mortalità, secondo uno studio pubblicato nella rivista The Lancet Healthy Longevity.
I ricercatori hanno utilizzato dati dal National Health and Nutrition Examination Survey per identificare quasi 10.000 adulti di età superiore ai 20 anni che avevano completato valutazioni audiometriche e avevano compilato questionari riguardanti l’uso degli apparecchi acustici.
Gli scienziati hanno seguito 1.863 partecipanti per 10 anni per determinare il loro stato di mortalità.
I ricercatori hanno notato che:
- 237 partecipanti allo studio erano utenti regolari di apparecchi acustici. L’uso regolare era definito come indossare il proprio apparecchio acustico almeno una volta a settimana, per cinque ore a settimana, o per metà del tempo.
- 1.483 sono stati classificati come non utenti. Questo gruppo includeva coloro che hanno riferito di indossare i propri apparecchi acustici meno di una volta al mese.
I ricercatori hanno affermato che c’era una differenza di quasi il 25% nel rischio di mortalità tra gli utenti regolari di apparecchi acustici e i non utenti.
Questo risultato è rimasto valido indipendentemente dal grado di perdita uditiva, dall’età, dall’etnia, dal reddito, dall’istruzione e da altri fattori demografici.
I ricercatori hanno affermato che non c’era differenza tra coloro che usavano occasionalmente il proprio apparecchio acustico e coloro che hanno riferito di non usarlo mai, indicando che l’uso occasionale non fornisce benefici per allungare la vita.
Gli scienziati non hanno esaminato il motivo per cui vi fosse una differenza nel rischio di mortalità, ma la Dr.ssa Janet Choi, autrice principale dello studio e specialista in neurotologia e otorinolaringoiatria presso il Dipartimento di Otorinolaringoiatria e Chirurgia del Collo e della Testa dell’Università della California del Sud, ha ipotizzato che le cause della perdita uditiva, come la depressione e la solitudine, potrebbero essere fattori contributivi.
Tuttavia, un esperto ha espresso cautela nel trarre troppe conclusioni da questo studio.
“Sono preoccupato che le persone che leggono questo studio possano temere di morire prima a causa della perdita uditiva,” ha aggiunto il Dr. Darius Kohan, capo della sezione di otologia e neurotologia presso il Lenox Hill Hospital di Northwell a New York. “Non è vero. Le persone non muoiono a causa della perdita uditiva. Possono morire a causa di circostanze concomitanti, come la depressione o la solitudine.”
“Credo che sarebbe fantastico se gli influencer, incluse le celebrità, che hanno una perdita uditiva potessero parlare apertamente delle loro esperienze con gli apparecchi acustici,” ha detto Kohan, che non è stato coinvolto in questa ricerca. “Questo potrebbe incoraggiare le persone a usare gli apparecchi acustici e ridurre lo stigma associato.”
Come gli apparecchi acustici aiutano a ritardare la demenza
Un altro studio pubblicato oggi, che ha utilizzato dati dal database delle Audiometrie in Danimarca Meridionale, che contiene informazioni su tutte le valutazioni audiometriche effettuate presso le cliniche pubbliche di riabilitazione uditiva nel sud della Danimarca, ha trovato che gli apparecchi acustici potrebbero prevenire o ritardare la progressione della demenza, compresa la malattia di Alzheimer.
Questo studio ha incluso persone di età pari o superiore ai 50 anni. Tuttavia, i ricercatori hanno escluso coloro che avevano già demenza all’inizio dello studio, quelli che non avevano informazioni complete sull’indirizzo e quelli che non vivevano in Danimarca negli ultimi cinque anni.
Il database comprendeva:
- 573.088 persone con un’età media di 60 anni
- 23.023 persone con demenza
Gli scienziati hanno utilizzato le cartelle cliniche nel database per determinare quante persone avessero una perdita uditiva e quante avessero richiesto un apparecchio acustico. Hanno usato le richieste di batterie come indicazione dell’uso degli apparecchi acustici.
Dopo l’analisi, i ricercatori hanno trovato che le persone con perdita uditiva avevano un rischio superiore del 7% di demenza, soprattutto tra coloro che non utilizzavano apparecchi acustici.
I ricercatori hanno notato che queste stime di rischio erano sostanzialmente inferiori rispetto ad altri studi, indicando la necessità di ulteriori ricerche longitudinali di alta qualità.
Un studio pubblicato nel agosto 2023 ha anche sottolineato il rischio di demenza per le persone con perdita uditiva e si è spinto a dire: “Trattare la perdita uditiva potrebbe essere un modo sicuro per ridurre il rischio di demenza in popolazioni vulnerabili.”
In quello studio, i ricercatori hanno trovato che le persone con apparecchi acustici avevano abilità comunicative notevolmente migliori. Sebbene ciò sia prevedibile, i ricercatori hanno anche osservato che i partecipanti che avevano ricevuto apparecchi acustici avevano una riduzione del tasso di declino cognitivo di quasi il 50% rispetto a un secondo gruppo che aveva ricevuto solo istruzioni ma non un apparecchio acustico.
L’importanza di controllare l’udito
Gli esperti suggeriscono che gli anziani controllino regolarmente l’udito.
“Parlando per esperienza, penso che dobbiamo screeningare gli anziani che si presentano con demenza per la perdita uditiva,” ha detto il Dr. Shae Datta, co-direttore del Concussion Center della NYU Langone a New York e direttore della neurologia cognitiva presso il NYU Langone Hospital – Long Island.
“Gli apparecchi acustici possono rimuovere le barriere alla comprensione,” ha detto Datta, che non è stato coinvolto nella ricerca.
Gli scienziati nell’ultimo studio sulla demenza hanno indicato che i risultati suggerivano che gli apparecchi acustici potrebbero prevenire o ritardare l’insorgenza e la progressione della demenza.
“Questo è un ottimo studio,” ha detto Kohan. “Il pool di partecipanti è praticamente un intero paese, il che rende lo studio valido.”
“La perdita uditiva di solito inizia negli anni ’60 di una persona e si sviluppa lentamente, quindi la persona non se ne rende conto,” ha aggiunto. “Penso che sottoporsi a screening per la perdita uditiva a quell’età gioverebbe alle persone. È possibile farlo a casa usando un’app. Sebbene i risultati potrebbero non essere quelli forniti da un medico, ci forniscono informazioni sulla perdita uditiva.”
Il Dr. Michael Yong, un otorinolaringoiatra e neurorhinologo presso il Pacific Neuroscience Institute in California che non è stato coinvolto in questo studio, si è espresso d’accordo.
Ha affermato che le app sono un ottimo strumento, ma suggerisce che siano usate per lo screening e per rispondere alla domanda: “Ho bisogno di vedere un medico?”
Il stigma degli apparecchi acustici
I ricercatori hanno osservato che solo circa il 10% delle persone che potrebbero beneficiare degli apparecchi acustici li utilizza.
“Ci sono molti stigmi intorno agli apparecchi acustici,” ha detto Datta. “Potrebbe essere necessario un consiglio per convincerli a indossare gli apparecchi acustici.”
“Gli apparecchi acustici consentono alle persone di interagire con il mondo in modo più completo,” ha aggiunto Kohan. “Molte persone sono preoccupate che indossare un apparecchio acustico le faccia sembrare anziane, ma penso che non sentire renda le persone più anziane. Tendono a perdere porzioni di conversazioni e potrebbero non rispondere quando viene posta una domanda. Potrebbero commettere più errori o perdere istruzioni per completare un compito al lavoro. Non sentire è più ovvio di un apparecchio acustico.”
“Il costo può anche essere un ostacolo. Questo fattore è stato attenuato con la possibilità di acquistare apparecchi acustici senza prescrizione,” ha aggiunto Kohan. “Questi apparecchi acustici sono abbastanza buoni, ma devono comunque essere programmati. Certamente, quegli apparecchi acustici sono meglio di nulla. Alcuni medici offrono il servizio di programmazione degli apparecchi acustici. Puoi acquistare apparecchi acustici per $300 in negozio e pagare qualche centinaio per farli programmare, ottenendo quindi un set di apparecchi acustici molto meno costoso.”
Yong afferma che nel suo lavoro le persone hanno diversi obiettivi all’uso degli apparecchi acustici. Le loro ragioni includono:
- Stigma sociale
- Difficoltà di manutenzione
- Paura di perdere gli apparecchi acustici
- Mancanza di destrezza manuale per inserire i dispositivi nell’orecchio
“È importante educare i pazienti,” ha affermato Yong. “Utilizzare un apparecchio acustico ha una curva di apprendimento. I professionisti medici dovrebbero aprire la discussione per scoprire le principali obiezioni e partire da lì. Oggi, ci sono molte opzioni diverse. È compito dei professionisti medici lavorare con il paziente e trovare il tipo di apparecchi acustici che funziona meglio. Di solito, le persone continuano a usare l’apparecchio acustico quando vedono un beneficio.”
